Mettkrnigh

les liens de Tilsitt et préparer, en vue du divorce déjà en projet, un mariage avec la grandeduchesse Catherine, renommée par son esprit et son éclatante beauté.

Comment Talleyrand s'acquitta-t-il de cette double mission ? Dès le premier jour de son arrivée à Erfurt, il se présente chez l'empereur Alexandre et lui dit: « Sire, que venez- vous faire ici? C'est àvous de sauver l'Europe, et vous n'y parviendrez qu'en tenant tête à Napoléon. Le peuple français est civilisé, son souverain ne Test pas; le souverain de la Russie est civilisé, et son peuple ne Test pas. C'est donc au souverain de la Russie d'être l'allié du peuple français *. »

« Ces paroles dévoilèrent à Alexandre, qui jusque-là n'avait pas douté de la toute-puissance de Napoléon, les crevasses qu'il y avait dans l'édifice si imposant en apparence de l'empire français, en lui apprenant qu'un fort courant intérieur se manifestait déjà contre les projets aventureux de l'Empereur. De là il n'y avait plus loin à la conclusion que le colosse pouvait bien avoir des pieds d'argile ^ »

Chaque soir, pendant toute la durée du séjour, Talleyrand, dans des entretiens nocturnes