CHAPITRE VIII

On s'amusait à Paris pendant qu'on mourait dans les tranchées de Sébastopol. Nous prouvions, disait-on, que nous étions assez forts pour supporter les épreuves de la guerre et célébrer les fêtes de la paix. On espérait aussi abréger les anxiétés de Tattente. Une exposition universelle très brillante attirait les étrangers. La reine Victoria vint au lendemain de la victoire de la Tchernaia rendre à l'Empereur sa visite (18- 27 août). L'enchantement qu'elle avait éprouvé à Windsor ne s'évanouit pas aux Tuileries et à Saint-Cloud; elle est encore charmée, et de plus éblouie, mais elle ne sent pas de solidité dans ce qu'on lui montre ; elle écrit : « Tout est si beau ici, tout semble si prospère, l'Empereur paraît si bien fait pour sa place, et cependant, comme on sent peu de sécurité pour son avenir. » Après la visite de la reine Victoria, on eut celle de Victor- Emmanuel (23 novembre).

Tout le Piémont se réjouit de cette visite et

Tapprouva, sauf le parti de la droite qui en exprima sa tristesse. Il n'avait pas déguisé ses vœux pour le succès des armes russes. Un de ses journaux pendant toute la durée du voyage du roi parut encadré de deuil.

Napoléon III entoura son hôte des attentions les plus délicates. Il ne s'en tint pas là : un soir, en sortant de table, il dit à Cavour à brûle-pourpoint : « Écrivez confidentiellement à Walewski ce que vous croyez que je puisse faire pour ritalie et le Piémont. » Et en attendant qu'il pût accroître les États du Roi, il tenta d'accroître sa famiUe. Il lui proposa de se remarier avec une fille du prince Antoine de HohenzoUern. « Le moindre grain de mil eût mieux fait son affaire. » Et qu'aurait dit la Rosina? Cependant le malin parut se prêter au projet; il envoya à Dusseldorf son aide de camp Délia Rocca. Il va sans dire que Texamen ne fut point favorable à la jeune princesse.

Les façons originales du Roi plurent au peuple de Paris, qui le salua comme le véritable roi d'Italie. De Paris, il se rendit à Londres. Le peuple anglais l'acclama, l'aristocratie le trouva tt grossier et commun » . Quand on lui présenta lord Clarendon, il lui dit : « J'ai entendu parler de vous », ajoutant : « C'est bien », d'un ton qui signifiait : « Allez vous promener*. » Observateur pénétrant, sous ses manières abandonnées, à Paris comme à Londres, il se conduisit