CHAPITRE XII

L'INTERMÈDE DE NEUCHATEL

La révolution de 1848 avail enlevé Neuchâtel au roi de Prusse, mais le protocole de Londres, de mai i852, avait formellement reconnu son droit. Les chefs de la noblesse neuchâteloise résolurent de le revendiquer par un coup de main. Manteuflfel le leur déconseilla : ils se crurent encouragés par le silence du Roi. Dansla nuit du 3 septembre 1856, deux petites colonnes, commandées par le lieutenant-colonel Meuron et le comte Pourtalès, surprirent et occupèrent le château de Neuchâlel, arrêtèrent les fonctionnaires et annoncèrent le rétablissement du gouvernement royal. La population du canton, assistée des populations voisines, accourut; le gouvernement fédéral intervint, occupa la ville, arrêta une soixantaine de personnes et les renvoya devant le tribunal fédéral.

Le roi de Prusse demanda l'élargissement des prisonniers. Si le Conseil fédéral Teût accordé, Faffaire était finie, car la renonciation

Tout le monde étant d'accord, la Conférence n'était plus qu'une formalité; elle se tint le 7 janvier 1857. L'île des Serpents fut cédée à la Turquie, et le nouveau Bolgrad à la Moldavie moyennant un dédommagement à la Russie sur le Haut-Yalpoulk. La nouvelle délimitation et la remise des territoires devraient être effectuées le 30 mars, et au plus tard à cette époque les troupes autrichiennes devraient évacuer les Principautés et la flotte anglaise la mer Noire.

La crise aiguë était conjurée ; une autre plus sérieuse et plus longue allait se dérouler au sujet du régime à introduire dans les Principautés danubiennes. L'intermède de Neuchâtel en détourna l'attention un instant.