CHAPITRE QUATORZIÈME

Mythologie et rites religieux des peuples de l'Anahuac.

Les croyances religieuses étaient la base et le pivot de l'organisation sociale dans l'empire de TAnahuac, c'est d'elles par conséquent que nous devons nous occuper d'abord.

iPAiEMJËllS PARTIE. 131

Les populations de TAmérique centrale, tout en ayant copservé la vague^notion d*un dieu supérieur, créateur et éternel, désigné sous le nom de Teotl, avaient un Olympe aussi .nombreux que celui des Grecs et des Romains.

Il parait, au rapport des légendes les plus anciennes et * malheureusement ^ussi les plus obscures, que durant la période civilisée qui }u*écéda les invasions successives des hordes barbares du nord , les habitants de TAnahuac joignaient à ridée d'un £(re suprême ^ le culte ^u soleil et de la lune, auxquels ils o£b*aient des fleurs, des fruits et les prémices de leurs champs. Les plus antiques monuments du pays, tels que les pyramides de Téotihuacan, étaient incontestablement consacrés à ces astres; Fillustre Quetzalcohuatl rétablit ce culte primitif pendant ses règnes glorieux. Cette religion plus douce et plus pure fut abolie de nouveau lorsque Huémac renversa successivement les deux trônes de ce roi. Elle s'effaça plus complètement encore après l'invasion des différentes hordes chichimèques et aztèques. C'est probablement à l'influence de ce dernier peuple que se rattachent l'adoration du dieu hideux et insatiable qui se repaissait de cœurs humains, et toutes les pratiques épouvantables et .superstitieuses dont nous aurons à rendre compte. ^

Arrêtons-nous d'abord à la fiction cosmogonique des destructions et des régénérations successives de l'univers adoptées par les peuples de l'Anahuac. Don Fernand d'Alva Ixtlilxochill , Sahagun, Torquemada, Gomara et Clavigero entrent à ce sujet dans de curieux détails sur lesquels les savants travaux de M. de Humboldt ont jeté une grande lumière.

D'après la croyance mexicaine, quatre soleils, successive-

* Cet Être suprême et inTÎsible , qui i^it par lui-même , et par lequel vit aussi tout ce qui existe , u'ayait ni culte , ni temple , n^ autel. Les hommages et les prières s^adressaient aux autres divinités , plus matérielles , émanées dû Dieu créateur, et qui lui faisaient cortège.

ment éteints, avaient constitué quatre âges et précédé Tastre qui éclaire actuellement le monde. A la fin de chacun de ces âges, qui formaient un total de dix-huit à vingt mille ans, Tespèce humaine avait été anéantie, sauf un seul couple, d'abord par les tremblements de terre, ensuite par un embrasement général, en troisième lieu par des ouragans, enfin par une inondation; c'est-à-dire par les quatre éléments, la terre, le feu, l'air et l'eau. Lors du premier cataclysme les hommes moururent de faim, ils furent changés en oiseaux au temps du deuxième , en singes au troisième, en poissons au quatrième. Coxcox ou Tezpi, le Noô du nouveau monde, sa femme Xochiquetzal et leurs enfants, réfugiés dans une barque fort grande avec les animaux et les graines dont la conservation était précieuse au genre humain , échappèrent seuls au dernier désastre et abordèrent au picVde Culhuacan, l'Ararat mexicain. La colombe suivant les uns, le colibri d'après les autres, mis en liberté par Coxcox, revint à l'arche avec le rameau verdoyant, pour annoncer au patriarche la fin du déluge. D'autres réminiscences de la Genèse, telles que la construction de la tour de Babel et la confusion des langues, se trouvent également parmi les croyances des nations de l'Amérique centrale, mais altérées et mêlées à des fables.

Retraçons maintenant quelques-uns des traits les plus saillants de la mythologie de ces peuples *. Au nombre de leurs dieux, il s'en trouvait un représenté sous l'image d'un homme éternellement jeune, et que l'on considérait comme le symbole du Dieu suprême et mystérieux. Il en était deux autres , veillant sur les mortels du haiit d'une cité céleste et chargés d'exécuter leurs vœux. L'air, la terre, le feu et l'eau

* Nous nous bornons nécessairement à donner ici quelques indications propres à faire apprécier le degré de ciTilisation et de déyeloppement intellectuel et moral des peuples dont nous nous occupons. L'exposition complète de leur système mythologique exigerait une étude à part, et nous entraînerait fort loin au delà des limites que nous devons nous imposer.

avaient leurs divinités particulières. La femme serpent, femme féconde, et qui ne mettait au monde que des jumeaux, était adorée comme la mère du genre humain. Le soleil et la. lune avaient leurs autels. Diverses divinités présidaient aux phénomènes de la nature, au jour, à la nuit, au brouillard, au tonnerre, aux moissons, aux montagnes, etc. Les âmes, le séjour des morts, les guerriers, les chasseurs, les marchands, la pèche, l'amour, l'ivresse, la médecine, les fleurs, etc., etc., avaient leurs dieux spéciaux. Une foule de héros et de rois illustres, dont l'apothéose avait été décrétée, prenaient place dans ce vaste panthéon , où siégeaient en outre' deux cent soixante divinités de rang inférieur, à chacune desquelles cependant l'un des jours de l'année était consacré. Enfin, chaque ville, chaque famille, chaque individu, avait son protecteur céleste auquel il rendait un culte.

Le nombre des temples répondait à celui des dieux ; on en trouvait partout, dans les villes, dans les champs, dans les bois, le long des chemins, et tous ils avaient des prêtres chargés de les desservir ^

Cette mythologie compliquée était commune à toutes les nations de l'Anahuac, même à celles que l'empire n'avait pas pu soumettre et avec lesquelles il était en lutte; seulement chaque pays avait son dieu de prédilection qui était pour lui ce que Huitzilopochtli , le dieu de la guerre, était pour les Aztèques.

L'un des grands dieux présidait spécialement à chacun des mois de l'année ; on célébrait en son honneur des fêtes, de grands ballets, des processions, des sacrifices, réglés de la façon la plus minutieuse par u|i rituel dont on ne s'écartait jamais. En plusieurs occasions, les prêtres faisaient une image du dieu en p&tede farine mêlée au sang des victimes,

* Zumarraga , premier évéque de Mexico , affînne que les seuls franciscains détruisirent 22,000 temples en huit ans, Torquemada dit qull y en avait plus de 40,000 dans l'empire. •

la fevètaîenl de superbes ornements, Fadorâîenf, l'emcensaient, lut rendaient les plus grands hommages et finissaient par la manger.

TIaloe, dieu des eairt, principe de la fécondité dans des pays exposés à de fréquentés sécheresses, était particulièrement vénéré au commencement de l'année ; on noyait ou on sacrifiait en son hotmeur de pauvres enfants tenus en cage comme de petits oiseaux. A l'occasion de l'une des fêtes principale^ de cette divinité, ses prêtres parcouraient les campagnes, à certains jotirs fixes, dévalîsaienf les passants, les magasins royaux, les percepteurs des impôts qui leur toiïïhaîent sous la main, et tuaient ceux qui osaient leur résister, sans que la loi permît de les punir, à quelque excès qu'ils se fussent livrés.

A la fête de Xipe , dieu des richesses et des orfèvres , les prêtres écorchaient vifs quelques prisonniers de guerre; puis , couverts des peaux de leurs victimes , ils parcouraient les rues en jetant d'épouvantables cris et en violentant les passants pour eh recevoir âes aumônes.

On se préparait à célébrer la fête de la déesse qui féconde lai terre, par des jeûnes, des abstinences et des flagellations. Le sarig de jeunes gens des deux sexes, massactés de la façon la plus barbare, après avoir été promenés d'abord au milieu des fleurs et des guirlandes, devait attirer sur les moissons les bénédictions de celle qui y présidait.

Des petits garçons de trois, six et sept ans, étaient condamnés à mourir de faim dans de profondes cavernes, en rhonneur de la divinité des montagnes.

La fête de Tet2;catlipoca, ou de la pénitence,* se célébrait le cinquième mois. Uil prêtre sortait du temple et parcourait les rues en jouant de la flûte. Au son de cet instrument, les pécheurs se jetaient à terre, pleuraient, se frappaient la poitrine et avalaient des poignées de poussière. Le plus beau des prisonniers de guerre servait de victime expiatoire pour tout le monde , car le sang humain devait cdiiler & l'occasitm

PINBMFÉRE PARTIE. tm

ie tmrtes te» sofamiitéd re!)giei»es. Pendant Taniiée qui préeédatt le jonr de son sacrifice, toutes te& jêîe , tontes tes tofaiplés, lotis les plaisira étaient prodiges à ceniéiBe prisonnier. On lui laissait une apparence (ie Mberlé; (fnatFe des plus beli«s fierames de^'Analiuac étaieTit attachées à son service; on s'empressait de satisbire ses moindres désirs^ de le fournir de Tétements magnifiques; les mets les plus reeliercfaés^ paraissaient sur sa taMe, et lorsque Fheure fatale arrivât, le grand sacrificateur s*approcfaaàt de lui avec tous les égards possibles, et le tuait respectneos^nent. Les gnuids seigneura de Mexico résenraienl pour leurs tables ks doigts et les bras de la vidime.

Les fêtes de Huitzilofiochtli étaient toiites accompagnées d'faéeafembes humaines. Ce dieu se trouvait au nombre die ceux en rbonneur desquels les prêtres fabriquaient les statues de pâte dont nous venons de parler, La statue de Huitztkpochtli devait être de grandeur humaine, composée de farine de mais, de fruits et de légumes pétris avec le sang d'enfants immolés, et revêtue de tous les ins^nes du dieu de la guerre. On la faisait sécher soigneusement , puis on It fonsacrait. Alors on célébrait fous les jours, pondant un mois, des ballets aut<HU' de l'image; tous les jours aussi on sacrifiait un nombre plus ou moins considérable de prisonniers et de cailles en son honneur. Le dernier jour du mois, on allait processionnellement dans les villages voisins de Tenocbtitlan ; on revenait à la nuit; les prêtres passaient cette nuit en veille , puis au point du jour ils portaient, en présence du*roî, la statue dans la grande salle du temple et Tun des membres du sacerdoce lui tirait une flèche à la place du cœur en criant : Le dieu est morL L'image était ensuite divisée en deux parties égalei», destinées Tune à Tenocbtitlan , l'autre à Tlatilolco , puis subdivisée en un nomlure infini de parcelles distribuées dans les difTérents quartiers de la capitale, de façon que chacun participât à cette grande communion.

136 L'EMPIRE MEXIGAÏN.

A la fête de Tetcoïnan , la mère des dieux » on immolait une je^ne vierge. De vieilles matrones passaient la journée entière à danser autour d'elle et à l'exciter au courage ; te soir venu, elles lui tranchaient la tête.

Lorsque l'on célébrait la fête du dieu du feu, chacune des victimes avait son parrain, choisi parmi les personnes de distinction. Ce parrain passait la journée à manger, à boire et à danser avec le patient autour d'un grand bûcher, dans lequel il finissait par le jeter; mais il l'en retirait promptement, afin qu'il pût être sacrifié vivant.

L'anniversaire de l'arrivée des dieux, qui tombait sur le douzième mois, était une des plus grandes solennités de Tannée. On jonchait les rues de fleurs et de verdure, on garnissait de branches d'arbre le devant des maisons, et on brûlait plusieurs jours de suite un certain nombre de prisonniers.

Le calendrier ou le rituel de l'Anahuac indique un grand nombre de fêtes, outre celles dont nous venons de parler. Nous ne nous y arrêterons pas, pour éviter de fasiidieuses redites; il nous suffit de répéter que de hideux sacrifices humains constituaient en toute occasion l'acte principal du culte, mais qu'on observait à chaque solennité quelques usages particuliers dont la signification allégorique nous est inconnue; au fond de toutes ces abominations, on trouve la croyance à la nécessité de l'expiation.

Nous avons donné déjà, à propos de l'inauguration du temple de Huitzilopochtli à Mexico, quelques indications sur la manière dont se pratiquaient la plupart des sacrifices humains ; l'importance attachée à ces sacrifices dans" l'empire de l'Anahuac nous oblige à surmonter notre répugnance, et à entrer encore dans quelques détails à ce sujet.

Habituellement la viclime était pompeusement parée, revêtue des attributs du dieu auquel elle devait être immolée, et pendant la journée qui précédait l'heure du sacrifice,

elle assistait aux divertissements , aux fêtes , aux jeux et aux danses de ses bourreaux. Lorsque le moment fatal arrivait, on la dépouillait de ses vêtements , on lui liait les mains et la faisait monter à la plate-forme du temple; puis les prêtres rétendaient sur la pierre du sacrifice, gros bloc de jaspe vert, long de cinq pieds et convexe à sa partie supérieure, de façon à faire bien ressortir la poitrine. Quatre d'entre eux lui retenaient les jambes et les bras , le cinquième lui fixait le cou au moyen d*un instrument de bois fait en forme de faucille ou de serpent. Enfin le grand sacrificateur s'approchait: il portait une sorte de chasuble, ou de grand scapulaire de couleur rouge; ses oreilles étaient ornées d'anneaux d'or enrichis d'émeraudes; il avait une turquoise à la lèvre inférieure, des plumes jaunes et vertes sur la tête, un long cotiteau d'obsidienne à la main. Après avoir montré aux assistants l'idole à laquelle il allait sacrifier, et les avoir engagés à lui adresser leurs vœux et leurs prières, il ouvrait la poitrine de la victime, lui arrachait le cœur, le présentait aux quatre points cardinaux, l'introduisait dans la bouche du dieu, lui en frottait les lèvres et le réduisait ensuite en cendres. Quand la victime était un prisonnier de guerre ou un esclave, on lui coupait la tète et on jet.ait le corps au bas du grand escalier du temple. Ceux qui avaient fourni le prisonnier ou l'esclave emportaient le cadavre chez eux pour en faire un festin avec leurs amis.

Quelquefois, lorsqu'il s'agissait d'un captif de rang élevé et célèbre par sa valeur, une sorte de combat singulier avait lieu. Le prisonnier, armé d'une épée et d'un bouclier, était attaché au moyen d'une corde lâche à une espèce de roue en pierre. Celui qui l'avait amené, muni des mêmes armes, entrait en lutte avec lui. Le captif, s'il demeurait vainqueur, recevait le titre et les honneurs de son adversaire, lequel était sacrifié à sa place.

Toutes ces horreurs se retrouvaient, à quelques' différences

f38 L'KMPIRÏ KBXiGAIN.

pfèfty che^ là' plupart dm imtitm» âe l'AjiiéiriNfuiî eiBStrate. Les Otbomi» vendaient la ehmt des Tii^imet a» marehé, &nûmè un mets sanctifié. Les Zapotèqiies imtiiolateni de» bomtnes' aux dieiit, de$ femmes adt déesses, (tes eiiisft^ à ceft^ines divinités naines. Les Tlaxcattèques tuaient k eoinp» de flèches des hommes suspendus à des arbres fort élevés, ou Men encore les attachaient à des poteaux pour les y assommer avec des massues. Les Qualtiltèques cétébraiest tous les quatre ans une grande fête en rhotmeur &(k dieu du feu. La veille de la solennité, ils^ ptentaient six arbres dans le parvis intérieur du temple et itniïiolaieni deux esclaves; ils dépouillaient les cadavres de leurs pean et en détachaient les côtes. Le jour même de la fête, deuï des principaux prêtres se revêtaient des peaux sanglantes, prenaient les côtes à la main et montaient l'esca^ lier du temple en jetant d'affreux hurlements. Le peteple assemblé aux pieds du sanctuaire applaudissait et s'écriait : Voici nos dieux qui arrivent. Ensuite les prêtres dansaient JQS* que vers la fin du jour sous les parvis sacrés, et les assis* tants leur apportaient un grand nombre de cailles potir le sacrifice. Les membres du sacerdoce montrent alors sur les six arbres fraîchement plantés et y liaient autant de pri** sonniers de guerre, que le peuple tuait à coups de flèehes. Les prêtres faisaient une seconde ascension sur les arbres et en précipitaient les six cadavres; on leur arrachait le cœur ; leur chair et celle des cailles étaient distribuées aux assistants, et de hideux festins terminaient la solennité.

Détournons les yeux de toutes ces abominations. Par une contradiction aussi bizarre qu'inexplicable, on trouvait dans l'Anahuac, à côté des superstitions les plus effroyables, eer*^ tains principes moraux, certains usages, qu'on eût dits empruntés à nos livres saints.

Ces mêmes prêtres qui massacraient des victimes humaines à l'occasion de toutes les fêtes religieuses vivaietil dans la pratique continuelle des plus grandes austérités;

PRKMIiRE yjRTIE. 139

leur!8 jeftn«9 étsient longs et sévères , ils îàMâieûi un f ré- . qaent nsage ^imtnmiefits die pèniîeme terribles , et étaient tenus à ta ^s rigoweifSé eha^elé; les ^ands prêtres, attachés k certains temples trèft-rénéré^, n'en sortaient jamais. Ontre le sacerdoce séculier y on» trocrvait dans FAnaliuac des religieux et des religieuses , vivant dans des sortes de monalstères^ et sotnnis aux règles les plus rigides. Le plus célèbre et le plus sévère de ces ordres était celui de Quetzal* cohuati, dans lequel on entrait dès^énfance.

«TotM les tempfes , tous les couvents du pays étaient riches en propriétés foncières , et en serfs chargés de cultiver ces propriétés. Aussi l*éfaft sacerdotal était-rl recherché , malgré ses austérités y et lés grands y Consacraient souvent- lenrs enfants dès le bas âge ; toittefois la prêtrise et la réclusion dans les monastères ne litfienl pas toujours pour la vie , on pouvait s'y engager pour un temps détermhié et embrasser ensuite un attire, état.

La hiérarchie ecclésiastique était mthutieusement réglée. Nous n'entrerons pas dans le détail de la composition de la milice sacerdotale, détaril dénué d'intérêt pour la plupart des lecteurs^ et que l'on trouve d'ailleurs dans les écrits de Torquemada * et de Clavigero ' ; quelques indications générales suffisent ici. Deux grands dignitaires, le êeigneur ipirituel et le grand prêtre, se trouvaient à la tête du Sacerdoce. Ils étaient toujours élus, parmi les membres de la haute noblesse ou de la famille royale, soit par les délégués du roi , soit par le corps des prêtres , et ils jouissaient d'un immense pouvoir. Leur décision en matière religieuse était censée infaillible; on avait recours à leurs lumières dans toutes les affaires importantes, et jamais on n'entreprenait de guerre à moins qu'ils ne l'eussent approuvée^ Ajoutons encore que chaque temple^ chaque idole,' chaque grande fête avait son 6o\\é^e pàrlienlier de prêtres, et que, parmi

* L. iriit.

ceux-ci, chacun avait ses fonctions délerminées. Les uns étaient chargés de l'entretien matériel du temple , de l'encensement à heures fixes des idoles, avec le bitume et le copal, des sacrifices, des danses sacrées; les autres administraient les terres affectées à l'entretien du culte et en percevaient les revenus.

Le sacerdoce présidait, également à l'éducation de la jeunesse. Nous nous occuperons de cette question dans un prochain chapitre ; faisons seulement observer en passant que, sous ce rapport encore, l'inexplicable contraste signalé plus haut existe. Ces mangeurs de chair humaine, qui engraissaient les autels de Huitzilopochtli du sang des prisonniers, enseignaient à leurs élèves une morale austère; ils leur inspiraient l'horreur du mensonge, du vol et de l'oisiveté, la crainte filiale envers les parents, la charité envers les affligés, le respect de la chasteté et de la virginité, et leur parlaient d'une vie future dans laquelle la vertu recevrait sa récompense et le vice sa punition.

D'autres faits encore confirment ce que nous avançons.

Ainsi des cérémonies très-remarquables, pratiquées à la naissance des enfants et aux relevailles des femmes, prouvent incontestablement que les habitants du nouveau monde avaient, comme toutes les nations de la terre, une notion obscure du péché originel et des châtiments qui en doivent suivre.

Dès qu'un enfant venait au monde, la sage- femme le lavait, ,et disait : * Cette eau, qui lave les taches contractées dans le sein maternel, nettoiera ton corps et lui donnera une vie bonne et parfaite. » Puis, après avoir imploré la déesse des accouchements, elle prenait de l'eau dans la main droite, soufflait dessus, et la versait sur la tête, la bouche et la poitrine du nouveau-né. Lui faisant prendre ensuite un bain entier, elle ajoutait : « Que le Dieu invisible descende sur cette eau et efface le péché d'impureté que tu as contracté avant ta naissance. La vie que tu commences

est douloureuse et remplie de misères. Tu mangeras ton pain au prix de ton travail. Que Dieu te vienne en aide dans les nombreuses adversités qui t'attendent! » Alors seulement la sage-femme complimentait les parents de Fenfant. Le père donnait à son fils, s'il était noble, un petit habit de guerrier, un arc et quatre flèches; s'il était artisan, les instruments de sa profession; à sa fille, un vêtement de son sexe et un fuseau: Puis on allumait une quantité de feux qu'on entretenait avec soin pendant quatre fois vingt-quatre heures. L'accoucheuse portait encore l'enfant sur un tas de feuilles^ établi dans la cour de la maison, à côté d'un vase d'eau ; elle le dépouillait de ses vêtements en disant : < Les dieux Ometeuctli et Omeeihuatl t'ont envoyé dans ce triste et malheureux monde ; reçois cette eau qui doit te donner la vie. 3> Elle lui lavait ensuite tous les membres, en prononçant ces paroles : « Où es-tu, fortune ennemie? sors de cet enfant. » Et elle les accompagnait de prières adressées à différentes divinités, afin qu'elles douassent le nouveauné de toutes les vertus. Ces mêmes cérémonies se renouvelaient au bout de quatre jours et au moment du sevrage.

Les femmes accouchées dans Tannée devaient se purifier et présenter leur enfant au temple le jour de la fête de la déesse Tetcolnan , mère des dieux. Elles préparaient à cet effet une offrande pour le temple, des présents pour les personnes qui les y accompagnaient, et des gâteaux composés de farine de maïs et de miel. La cérémonie de la purification avait lieu le soir ; le prêtre prononçait certaines oraisons sur les femmes; puis, armé d'un couteau neuf d'obsidienne que la mère lui remettait, il faisait aux garçons une légère incision au prépuce et à l'oreille, aux filles, une petite blessure à l'oreille.

Il est une autre coutume de ces peuples, plus remarquable encore et plus opposée à leur culte sanguinaire que toutes celles précédemment signalées; on la dirait empruntée au christianisme, dont cependant les habitants du nouveau

142 I^'EMPiaE MEXICàlN.

«QOBâe seEohloiit n*a»Y.oir pas .eu la moindre Aotion * . l^ ccaifessioQ auriculaire , quoique «on obligatoire , était en usage chez ces nations , pariai les Mexicains «surtout , mais elle ne pouvait se faire qu'une fods dans la vie.' HabitueUemient , les vieillards ou les moribonds dont la conscience était trèschargée demandaient à se confesser, f^es premiers se rendaient au temple, les seconds ifaisaient venir un prêtre qui leur inspirait de la confiance. Celui qui pouvait aller au temple commençait, quel que fût son rang, par balayer la place où le prêtre devait étendre sa natte pour s'asseoir; il préparait le brasier, et le confesseur, obligé jau secret le plus absolu, y jetait quelques grains d'encens et faisait jurer solennellement au pénitent de dire toute la vérité. Celuici, avant de commencer, prononçait la formule suivante : « Notre Seigneur et notre Dieu, toi qui reçois et protèges tout le monde, entends mes crimes et ma pourriture. En ta présence, je me dépouille et je rejette au dehors toutes mes turpitudes; je sais que déjà elles te sont connues, puisque tu connais toutes choses. » Puis il faisait sa confession. Le prêtre lui donnait l'absolution en ces termes : « Seigneur miséricordieux , vous qui connaissez le secret des cœurs et qui savez que ce malheureux n'a pas péché avec une entière liberté^ mais par l'inclination du signe sous lequel il est né , pardonnez-lui en faveur de son repentir et de ses larmes; que votre indignation s'apaise, et que le pardon, l'indulgence et la rémission de tous les péchés descendent sur lui comme les eaux pures du ciel , pour laver les taches de son

* Beaucoup d^auteurs espagnols, tels que Garcia, Torquemuda Qt Sahagun, soutiennent que le christianisme a été prêché en Amérique dès le commencement de notre ère , veulent reconnaître l'apôtre saint Thomas dans le premier Quetzalcohuati , et se livrent à ce sujet à de longues dissertations qui nous semblent ne pas soutenir la cùtique. Parmi les symboles que vénéraient les habitants de PAmérique centrale , les conquérants espagnols ont trouvé , à la vérité , la figure de la croix , mais aucune idée de salut ni de rédemption n'y était attachée ; ce fait n'a donc qu'une importance secondaire.

PRIÎIHÈRE PARTIE. 143

ème. » Cette absdution était suivie de riœposition d'une <péfii(eiioe, puis le confesfieur disait encore : « Couvrez celui qm est nu, donnez à manger à celui qui a faim, quai^d mÊme vous devriez vous imposer pour cela des privations; car souvenez-vous que la chair des autres est semblaJDle à k vètre , et qu'ils sont des hommes comme vous. » Ces étonnaenies paroles, qu'on dirait sorties d'une bouche chrétienne, précédaient une exhortation dans laquelle on retrouvait au contraire souvent toute la barbarie du païen; car lorsque les crimes du pénitent avaient été nombreux, le confesseur l'engageait à faire immola à sa place un ou plusieurs esclaves, afin d'apaiser le juste courroux des dieux.

Il est encore bon de remarquer que dans l'Anahuac la confession entraînait la rémission des peines infligées aux coupables par l'autorité civile. Si un crime venait à être découvert, on ne poursuivait pas en justice l'individu pouvant prouver qu'il s'en était confessé.