CHAPITRE HUITIÈME

Cuitlahuatl et Gaatimozin rois des Aztèques. — Commencement de la

nouvelle campagne de Cortès.

Mexico devint le théâtre d'affreux désordres pendant les jours qui suivirent le départ de Cortès. On massacra les princes et les seigneurs qu'on savait partisans des étrangers. Cent Espagnols qui n'avaient pas pu partir avec le général s'étaient retranchés dans le grand temple. On leur livra un furieux assaut; ils furent pris et sacrifiés à Huitzilopochtli.

Gacama ayant été immolé durant la terrible nuit du

!«' juillet 9 la seigneurie de Mexico plaça la couronne sur la tète de Guitlahuatl ou Cmtlahuatzin , ce frère de Montézuma qui avait commandé les Aztèques pendant les derniers jours de l'occupation de la capitale. On n'aurait pu faire de meilleur choix; plein de courage, d'énergie et de haine pour les étrangers» le nouveau roi mit tous ses soins à rétablir l'ordre dans la ville, à augmenter ses moyens de défense» à relever de leurs ruines les quartiers qui avaient souffert durant la dernière guerre. En même temps, il députa des ambassadeurs à tous les États voisins , pour les conjurer de mettre en oubli les anciennes querelles et de réunir les forces disponibles contre l'ennemi commun. Les ambassa* deurs reçurent un accueil favorable en divers lieux; il y en . eut d'autres au contraire où la haine du nom mexicain étouf& la voix du patriotisme.

Guitlahuatl fit même partir des envoyés pour la seigneurie de Tlaxcalla , sa plus mortelle ennemie , afin de l'engager à faire cause commune avec lui. Leur arrivée devint Toccasion d*une vive discussion au sénat. Xicotencatl fils, qui avait été vaincu trois fois par Cor tes, et quelques seigneurs du même parti , voulaient qu'on acceptât les propositions des Aztèques, et prédisaient que l'alliance avec les étrangers finirait par l'asservissement commun de tous les peuples du nouveau monde. Hais les partisans des Espagnols, à la tète desquels se trouvait le vieux Maxicatzin, étaient les plus iHHnbreux ; ils traitèrent le jeune Xicotencatl de traître et de faux prophète, le privèrent de s(hi commandement et le jetèrent en prison. Les ambassadeurs mexicains, voyant la tournure que prenait l'affaire , se retirèrent en secret. Marina eut connaissance de ce qui s'était passé. Elle en Informa Gortès, et celui-ci redoubla de soins auprès de ses partisans, et réussit, à force de prévenances, à gagner ses adversaires. Il sollicita même et obtint la mise en liberté du^ jeune Xicotencatl , et cet acte de haute politique le rendit de plus en plus populaire*

Nous disions que, tout eii se retirant de Mexico , Fernand était absolument décidé à y revenir, et qu'il n'avait renoncé à aucune de ses espérances.

Sa situation était meilleure qu'on n'eût pu le supposer après le revers qu'il venait d'essuyer. Il avait encore autant d'Espagnols sous ses ordres que lors de son premier départ pour Tenochtitlan, et il . connaissait mieux le pays. Les Cempoallans et les Tlaxcallans surtout étaient pour lui des alliés d'une fidélité à toute épreuve. Gortès, persuadé qu'il ne pourrait s'emparer de Mexico que s'il était maître des lacs, résolut de faire construire à cet effet une flottille de treize brigantins. Il fit abattre et façonner les bois nécessaires dans les montagnes voisines, et décida qu'on les transporterait par pièces détachées au lieu où les bâtiments devraient être lancés. Il tira de la Vera-Cruz le fer, les cordages, et le reste des vaisseaux qu'il avait démantelés précédemment, et fit venir aussi des munitions et plusieui-s pièces de campagne. Quelques officiers embarqués sur quatre des vaisseaux de Narvaez se rendirent à la Jamaïque pour y acheter des armes, de la poudre et des chevaux.

Sur ces entrefaites, la province de Tepeyacac, voisine de Tlaxcalla, et qui s'était reconnue vassale de la couronne de Gastille, céda aux sollicitations des Mexicains; ses chefs reçurent une garnison aztèque, firent occuper le chemin qui mène de la Vera-Cruz à Tlaxcalla et massacrer quelques Espagnols qui le parcouraient sans défiance. Gortès ne pouvait laisser impunie une semblable infraction aux traités : il se disposait à demander aux indigènes d'entrer en campagne avec lui , lorsqu'on apprit que les Tepeyacans avaient envahi le territoire de Tlaxcalla. Le sénat supplia alors Fernand d'embrasser sa cause, et celui-ci fut assez heureux pour pouvoir accorder comme grâce ce qu'il se disposait à solliciter comme faveur. Le jeune Xicotencatl, parfaitement réconcilié avec le général, fut chargé de rassen)bler une armée de réserve dans les villes de la république, et on fit

demander leurs contingents à Cholullan et aux républicains de Huexotzinco. Cortcs se mit en marche à la tôte de quatre cent vingt Espagnols et de six mille archers tlaxcallans ; une armée indigène que les historiens de la conquête font monter à cent cinquante mille hommes se réunit bientôt à lui. Acatzinco, Tepeyacac et les autres villes de la confédération des Tepeyacans furent prises et pillées durant une campagne de quelques semaines ; on réduisit leurs habitants en esclavage *. Les Mexicains, qui occupaient plusieurs cités dans ces parages, furent battus en toute rencontre par Gortès ou par ses lieutenants. La seule attaque dirigée par Salcedo contre la ville de Tochtepec fut malheureuse, et coûta la vie à quatre-vingts Espagnols. Un détachement commandé par Ordaz et Davila* vengea ces derniers. Use rendit maître de Tochtepec, la cité fut pillée, la garnison massacrée, le sang indigène coula à flots.

Cette série de succès eut d'incalculables résultats pour le capitaine général ; elle rétablit le prestige attaché à son nom, releva le courage de ses compagnons d'armes, et rendit plus étroits les liens qui l'unissaient aux Tlaxcallans. Une foule de princes indigènes et de cités puissantes lui envoyèrent des députés pour contracter alliance avec lui.

Bientôt après l'armée de Cortès ise trouva augmentée de deux cents hommes et de vingt cavaliers européens. De ce nombre étaient cent fantassins que Velasquez de Léon envoyait à Narvaez; car le gouverneur de Cuba ignorait encore les destinées de cet officier. Fernand n'eut pas de peine à attacher les nouveaux venus à sa fortune. Au même moment, un navire chargé de munitions arriva à la Vera-Cruz, le général acheta la cargaison et la paya généreusement. La joie que ces chances heureuses lui firent éprouver fut troublée cruellement ; quelques-uns de ses soldats et de ses plus chers compagnons refusèrent de courir les hasards

> Cortès fonda une colonie espagnole et une place forte à Tepeyacac , et lui donna le nom de Segùra de la Frontera.

d'une nouvelle campagne contre Mexico , et demandèrent à retourner à Cuba; parmi eux se trouvait cet André de Duero auquel Certes avait sauvé la vie. Ni présents , ni prières ne purent triompher de leur répugnanpe; Gortès chargea en conséquence Alvarado de les conduire à la Yera- Gruz et de présider à leur embarquement.

Après leur départ, notre héros se voyait encore à la tête de cinq cent cinquante hommes d'infanterie, dont quatrevingts arquebusiers, de quarante cavaliers, et de neuf pièces de campagne. Une immense armée indigène se disposait à le suivre. Tandis qu'il faisait ses derniers préparatifs, un nouvel et terrible auxiliaire vint le seconder* La petite vérole, précédemment inconnue sur le continent américain, y fut apportée par un nègre de Cuba. Elle s'étendit avec une rapidité effroyable, envahit des provinces entières, et dépeupla Cempoallan et un grand nombre d'autres villes, qui, depuis lors, sont restées presque sans habitants. Parmi les victimes du fléau étaient le vieux Maxicatzin, l'un des chefs de la seigneurie de Tlaxcalla et l'ami le plus dévoué de Certes ; Cuitlahuatl , successeur de Montézuma sur le trône de Mexico ; Totoquihua II , roi de Tlacopan , et Zwanga , roi du Michoacan, État puissant^ limitrophe de l'empire de FAnahuac.

Les Mexicains placèrent la couronne sur la tète du prince de Tlatelolco , Quauhtemotzin ou Quauhtemoc , plus connu sous le nom de Guatimozin, et dont il été question déjà dans la première partie de notre travail. Le jeune roi , âgé de vingt ans à peine S s'était distingué à ta guerre pendant les dernières années du règne de Montézuma ; ennemi irréconciliable des Espagnols , il adopta les plans et la politique de son oncle Cuitlahuatl, acheva de mettre sa capitale sur un pied de défense respectable, et fit faire de grands travaux pour en rendre les abords de plus en plus difficiles.

< Qaelqaes auteurs disent même qn'U avivait que dix-huit ans.

Tetlepan-Quetzal monta sur le trône de Tlacopao.

Les deux nouveaux rois adressèrent un chaleureux appel à leurs vassaux et alliés, et envoyèrent une ambassade à Tangaxoan II , qui venait de ceindre la couronne de Michoacan, pour l'engager à se joindre à eux lorsqu'il s'agirait de repousser les odieux étrangers qui menaçaient la vallée de l'Anabuac d'une seconde invasion. Tangaxoan accueillit favorablement les envoyés mexicains, et leur promit de venir au secours de l'empire.

Gortès, ayant pris toutes ses dispositions, passa la revue de son armée et se mit en route le 26 décembre 1520. Six mois s'étaient écoulés depuis la fatale retraite des Espagnols. Le passage des montagnes s'effectua heureusement , malgré les difficultés qu'occasionna le transport de l'artillerie.

Pendant son séjour à Tlaxcalla, Fernand avait envoyé deux ambassadeurs indigènes (l'un des deux était fils de Netzahualpilli) à Gohuanacoch , successeur de Gacama sur le trône de Tezcuco ou d'Acolhuacan , pour lui faire savoir qu'il était déterminé à continuer la guerre jusqu'à l'entière soumission des Mexicains , et à établir son quartier général à Tezcuco, ainsi qu'il en avait le droit, ce pays ayant reconnu la suzeraineté de Gharles-Quint. Pour toute réponse, Gohuanacoch, ami des Aztèques, avait fait massacrer les deux ambassadeurs.

Gependant le roi fut saisi de crainte lorsqu'il sut que le capitaine général s^ trouvait déjà dans la vallée. Il envoya donc à sa rencontre quatre des principaux personnages de sa cour, chargés de lui remettre plusieurs objets de trèsgrand prix et de lui dire que leur maître lui souhaitait la bienvenue, et l'invitait à venir s'établir à Tezcuco, où il serait reçu et servi comme il devait l'être. Gortès fit l'accueil le plus sévère aux quatre ambassadeurs , leur dit que les perfidies de Gohuanacoch lui étaient connues, et le déclara déchu du trône en sa qualité de rebelle à son prince légitime. Lorsqu'on rapporta cette réponse au roi, il s'embarqua

avec le plus de ses nobles qu'il put rassembler et se rendît h Mexico pour y soutenir Guatimozin.

Cependant après le désastre du !•' juillet, Ixtlilxochitl , dont chacun connaissait le dévouement aux Espagnols, avait été obligé de se retirer, avec quelques-uns de ses frères qui suivaient son parti, dans une maison de campagne qu'il possédait à Tepepulco, l'une des provinces qui lui étaient soumises. Aussitôt qu'on l'eut informé du retour de Cortès, il alla au-devant de lui jusqu'à Tlepehuacan, renouvela son. alliance avec lui, et lui offrit une élégante enseigne en or comme gage de son amitié. Il le conduisit ensuite à Tezcuco dans son propre canot. Les Espagnols y arrivèrent le 31 décembre; ils trouvèrent la ville presque déserte, et craignant que cet abandon ne cachât quelque trahison, ils voulurent la saccager pour punir les fauteurs de troubles. Ixtlilxochitl prévint ce malheur en les suppliant d'avoir pitié du pauvre peuple qui était parfaitement innocent, mais il ne put empêcher les Tlaxcallans d'assouvir leurs vieilles haines en mettant le feu aux demeures de quelques seigneurs et au magnifique palais de Netzahualpilli; les anciennes annales du pays et une quantité prodigieuse de documents du plus haut intérêt périrent dans cet incendie»

Au bout de peu de jours, la tranquillité se rétablit à Tezcuco, beaucoup de nobles y revinrent.

Cortès leur promit de faire reconnaître comme roi et maître légitime, à la place de Cobuanacoch, le prince qui serait généralement préféré. Cette proposition ayant été accueillie avec de grandes démonstrations de joie, toutes les voix se portèrent sur Tecocoltzin , l'un des fils naturels de Nelzahualpiili , récemment baptisé sous le nom de Fernand. < C'était, disent les annales du pays, un homme très-grand , des manières les plus nobles et les plus agréables; sa carnation était aussi belle et aussi blanche que celle des Européens. On voyait à sa personne et à son langage

^^- qu'il descendait d'illustre race; il parlait l'espagnol, et Gortès aimait à traiter avec lui des affaires qui avaient rap-

t port à la guerre et lui demandait souvent son avis. 2>

Le prince Ixtlilxochitl, loin de se montrer Jaloux de cette élection, l'approuva hautement. Tecocoltzin commença à gouverner avec beaucoup de prudence; il fit préparer un grand nombre d'armes offensives et défensives, fortifia sa capitale pour la mettre à l'abri des attaques de l'ennemi et expédia des envoyés dans les villes et provinces dépendantes du royaume de Tezcuco; elles abandonnèrent toutes, successivement , le parti de Cohuanacoch, pour embrasser celui des Castillans.

Sur ces entrefaites, les principaux chefs de la province de Ghalco, très-imporlante pour l'approvisionnement de Tezcuco et de l'armée, se réunirent afin de décider de la conduite qu'ils devaient tenir. Les uns étaient d'avis de réunir leurs forces à celles des Mexicains, les autres de faire alliance avec Cortès. Ne pouvant tomber d'accord, ils chargèrent deux des leurs d'aller consulter Ixtlilxochitl, et celuici leur dit : « Recommandez aux seigneurs de Chalco de bien se garder de prendre les armes contre le général espagnol et ses compagnons; car, s'ils le font, ils n'en recueilleront que de la honte. » Les chefs, ayant reçu cette^réponse, s'empressèrent d'envoyer à Cortès des ambassadeurs pour contracter alliance avec lui.

Pernand fit partir de Tezcuco plusieurs expéditions; il dirigea les unes en personne, et fit commander les autres par ses officiers et par le prince Ixtlilxochitl. Son but était de réduire Mexico à ses propres forces; il y réussit, battit les Aztèques en diverses rencontres, vainquit plusieurs des

' villes situées le long du lac , en détruisit d'autres et reçut la soumission d'un grand nombre de cités. et de seigneurs qui, fatigués du joug mexicain, vinrent humblement solliciter son alliance.

Guatimozin et Cohuanacoch, le roi détrôné des Acolbuas,

furent très-irrités lorsqu'ils apprirent qu'un des princes légitinies de TeEcuco se signalait dans les rangs de leurs ennemis. Ils prévoyaient qu'Ixtlilxochitl serait d'un puissant secours pour les Espagnols, et qu'il ferait un mal incalculable aux indigènes. Us promirent, en conséquence, de trèsgrandes récompenses à celui de leurs capitaines qui parviendrait à s'emparer du redoutable prince ou à le tuer. Un noble très-brave de la maison d'Iztacpalapan * se détermina à tenter l'entreprise, et promit aux deux rois de leur amener Ixtlilxochitl prisonnier à Mexico. Mais celui-ci, en ayant été informé, résolut d'en tirer vengeance, et envoya un défi à son adversaire. Les deux guerriers se rencontrèrent dans les plaines d'Iztacpalapan, et se livrèrent un combat singulier dont les deux armées restèrent spectatrices. Ixtlilxochitl vainquit le champion des Mexicains , lui attacha les pieds et les mains et le brûla vif sur un bûcher composé de glaïeuls secs, c Annoncez à votre maître Quauhtemoch et à mon frère Cohunacoch, dit-il ensuite aux Mexicains, qu'avant d'être prisonnier, je ferai de leurs personnes ce que je viens de faire de ce chef. »

Vers ce temps, Tetocoltzîn, roi de Tezcuco , mourut, à la fleur de l'âge et (rès-regretté de Cortès; les Acolhuas désignèrent 'Ahuaxpitzactzin , l'un des flls naturels de Neizahualpilli, pour lui succéder^. Mais, peu de jours après cette élection, Cortës et plusieurs nobles personnages du pays demandèrent qu'on décernât la couronne au valeureux prince Ixtlilxochitl , auquel d'ailleurs elle revenait de droit en sa qualité de prince légitime. Il fut acclamé avec enthousiasme.

Ixtlilxochitl continua l'œuvre de son frère Tecocx>ltziD. H fit augmenter les fortifîcations de l'enceinte et des principaux édificesde sa capitale. Par ses ordres, on y a[qioria les fèves, le mais et les vivres qui se trouvaient réunis dans les différents greniers du royaume ; on en eut ainsi suffisamment

^ signifie la ville blanche.

* Ce prince fttt baptisé plus tard sous le nom de Carlos.

pour nourrir Tarmée espagnole et celle des alliés. Le nouveau roi fit faire aussi le recensement de ses sujets valides, et il se trouva que la seule province d'AcoIhuacan pouvait lui fournir deux cent miUe hommes en état de porter les armes.

Pendant ce temps, on n'était pas inactif à Mexico. Guatimozin , Gohuanacoch , et Tetlepan-Quetzal , roi de Tlacopan , y réauîssaient des vivres et des soldats, afin de pouvoir résister aux assaillants, et leur faire le plus de mal possible.

Tangaxoan n, roi du Michoacan, prince très-puissant et chef d'une nation belliqueuse , avait reçu favorablement , on s'en souvient, les envoyés de Guatimozin. Un secours de deux ceat mille hommes avait été promis aux souverains de l'Ânahuac, mais au moment où les trois rois attendaient d'un jour à l'autre l'arrivée de cette armée auxiUaire , ils éprouvèrent la plus cruelle déception ; ils apprirent que Tangaxoan les abandonnait, et qu'il avait donné à ses troupes l'ordre tie se disperser sur-le«faamp.

Don Femand d'Alva Ixtlilxochitl raconte dans les termes suivants cet événement si funeste pour la puissance aztèque *; nous estûnons devoir nous attacher à ses propres expresdons pour faire ce singulier récit : c Les ambassadeurs mexicains, dit-il, avaient rendu compte à Tanga&oan du ch&timent infligé par Gortès aux habitants de GholuUan et du massacre de la noblesse mexicaine par ordre d'AIvarado , et lui avaient dit que c'étaient de cruels tyrans qui ne songeaient qu'à s*emparer du bien d'autrui.

3 La sœur du roi assistait à ce récit, et en fut très-effrayée ; elle se persuada que la prophétie de ses ancêtres allait être accomplie, et que cette nation nouvelle deviendrait maîtresse du pays; pour n'en pas être témoin, elle se décida à se laisser mourir de faim.

» Selon l'uâage observé à l'égard des rois et des grands

* Histoire des Chichimèques, Ut. n , p. 234.

seigneurs, on plaça son corps dans un des souterrains du grand temple, où on devait le brûler pour en conserver les cendres, après l'avoir veillé pendant quelques jours.

p Mais elle ressuscita le quatrième jour, et ordonna aux veilleurs d'aller appeler le roi son frère, parce qu'elle avait à lui communiquer des choses importantes touchant le bien de son royaume et de ses vassaux. Les gardiens, très-étonnés, allèrent prévenir le roi , qui arriva en toute hâte. Elle lui dit alors qu'elle venait lui ordonner, de la part du vrai Dieu, Seigneur du ciel et de la terre, de déposer les armes et de licencier l'armée qu'il avait réunie pour aller au secours des Mexicains. Vous ne pourrez réussir à arrêter la nation qui a une croi]»pour défense et pour bouclier, et qui apporte le culte de ce vrai Dieu , ajouta-t-elle ; recevez-la en amie dans vos Étals , afin que le Seigneur y soit connu et adoré. J'ai vu le lieu où vont ceux qui ne le connaissent pas: ils y souffrent des peines éternelles et intolérables; mais j'ai vu aussi la gloire dont jouissent ceux qui se sauvent par la foi et la religion que cette nation apporte.

» Le roi Tangaxoan fut tellement frappé delà résurrection de sa sœur et des paroles qu'elle prononça, qu'il déposa les armes, n'envoya point de secours aux Mexicains, et licencia les deuK cent mille hommes qu'il avait réunis. C'étaient des Michoacans ou Taraques et des Téocbichimèques; ces derniers sont la nation la plus belliqueuse de la Nouvelle- Espagne.

» Ce que je viens de rapporter, dit en finissant le vieil historien américain, est tiré des peintures et des relations du royaume de Michoacan, et je l'ai entendu raconter fort souvent à D. Constantin Huizimengazi, petit-fils de Tangaxoan et seigneur actuel de cette province. »