CHAPITRE TROISIÈME

Prospérité, déclin et chute de l'empire toltèque.

Retournons au moment où Quetzalcohuatl venait de quitter sa seconde capitale, Gholullan. C'est en lui que se personnifie la civilisation de l'Amérique centrale; à ce titre, nous avons dû nous étendre quelque peu sur la vie et l'in-* fluence de ce mystérieux personnage. Le roi Huémac, après avoir achevé la conquête des provinces qui avaient reconnu l'autorité de son rival , décrète sa propre apothéose, se place sur les autels et se fait offrir plusieurs milliers de victimes humaines. Les cruautés inouïes, les orgies épouvantables du nouveau dieu amènent le soulèvement du royaume de ToUan; il place à sa tète le noble Nauhyotl. Celui-ci défait et tue Huémac; puis, pendant un règne glorieux de soixante ans, il cicatrise les plaies que le Néron américain avait faites à l'empire toltèque.

Cependant la chute de l'usurpateur n'entratne pas l'abolition des sacrifices hideux dont il a protégé le retour, et il

continue à avoir lui-même des temples et de nombreux adorateurs. A partir de ce temps, l'Amérique centrale reste divisée entre les adhérents de la religion établie par le civilisateur Quetzalcohuatl et ceux des rites barbares que Huémac avait inaugurés de nouveau; ces derniers sont les plus nombreux et les plus puissants. Mais les partisans de Quetzalcohuatl affirment que le prophète, fidèle à sa promesse, reviendra un jour dans le pays, ou qu'au moins il y enverra ses descendants, et que ceux-ci soumettront à leur empire tous les royaumes, tous les États indépendants, toutes les villes, pour y rétablir le système religieux et la législation que le grand roi avait donnés à Tollan et à Cholullan.

Cette croyance s'enracine au point d'être admise même par les prêtres des divinités auxquelles on offre les plus sanglants holocaustes. Quelques siècles plus tard, elle favorisera singulièrement les Espagnols; à leur arrivée, la plupart des populations de l'Amérique centrale croiront reconnaître en eux les successeurs désignés par le monarque divinisé.

Tollan retrouve la prospérité dont elle avait joui au temps de Quetzalcohuall , tandis que Nauhyoll occupe le trône; cette capitale devient de nouveau le centre d'un immense commerce, le lieu de rendez-vous des savants et des artistes. Les monastères et les collèges fondés par le prophète sont rouverts , la plupart de ses lois sont remises en vigueur.

L'empire toltèque atteint l'apogée de sa prospérité vers la fin du dixième siècle, à la suite d'une longue paix, durant laquelle les trois royaumes dont il se compose maintiennent le pacte fédéral et leur indépendance réciproque. La ville de Gulhuacan, située sur les rives du grand lac de l'Anahuac, et dans laquelle les trois rois se réunissent pour s'occuper des intérêts généraux de la monarchie, en devient le centre politique et commercial , mais Tollan continue à l'emporter par la culture, la politesse, la beauté de ses édifices et l'extrême magnificence de la cour de ses souverains.

Arrivé au faite de la puissance, l'empire commence & décroître. Sa grande étendue est pour lui une première cause de dissolution. Ses provinces sont gouvernées féoda^ lement par des vice*rois héréditaires, qui parviennent peu à peu à se rendre presque indépendants, et qui adoptent dans leurs capitales le faste et les attributs de la royauté. Des famines épouvantables, suite d'une sécheresse de vingtquatre ans, qui fit tarir les sources et les rivières, des révoltes, des maladies pestilentielles, envahissent la mo* narchie à plusieurs reprises et dépeuplent des provinces entières; enfin les débordements des rois, auxquels s'associent le peuple , les prêtres et même les vestales , ébranlent l'empire jusque dans ses fondements; les lois lès plus saintes tombent peu à peu en désuétude et sont foulées aux pieds. Bientôt la guerre civile éclate. Les trois royaumes confédérés, dont l'union avait fondé la puissance toltèque, se font une guerre acharnée, Le sort des armes favorise tantôt l'un, tantôt Tautre des princes rivaux. Déjà l'empire penche visiblement vers sa ruine, lorsqu'un élément nouveau, l'invasion de peuples innombrables, venus du continent septentrional 9 accélère sa chute.

Ces peuples, pressés eux-mêmes par les Apaches, nation barbare qui arrive des régions glacées du nord , sont désignés sous le nom générique de Chichimèques» bien qu'on trouvQ parmi eux une grande variété de types. Ds arrivent par bwdeSy se succèdent sans interruption dans les fertiles vallées de l'Anahuac, et étendent leurs excursions au delà des montagnes qui les limitent; le meurtre, l'incendie, le pillage marquent en tous lieux leur passage. Au milieu de ces affreux désastres, les rois de l'empire^ loin de réunir leurs forces contre l'ennemi conunun, continuent à se faire nue guerre acharnée ; les plus riches provinces se mettent en révolte ouverte ; le désordre est partout. Les envahisseurs font chaque jour de nouvelles conquêtes. Les familles les plus puissantes 4u pays, surtout celles des nobles et antiques

cités de Culhuacan et de ToUan, commencent à émigrer, emportent avec elles leurs richesses et Tont implanter en d*autres contrées leur langue, leurs lois et leur civilisation.

Le chef de l'empire toltèque, Toplitzîn-Acxitl, roi de ToUan. marche à la rencontre des Ghichimèques, mais il est battu à la tète de son lurmée. Ses collègues, loin de comprendre que cette défaite est un malheur pour tout l'empire, s'en réjouissent, et les guerres intestines continuent, les maladies et la famine exercent des ravages de plus en plus affreux.

Alors, diynt les chroniques du pays, les Toltèques, en lesquels l'amour de la patrie vit encore, convoquent à la ville sainte, de Teotihuacan^ les princes, les sages et les prêtres de la nation, afin d'y consulter la divinité, et d'apaiser sa colère par des sacrifices expiatoires. Malgré la guerre civile, l'assemblée est très-nombreuse. Elle passe le premier jour en prières dans le temple; la nuit suivante, elle se réunit dans la vaste cour qui sert de vestibule à la pyramide du Soleil, dieu principal de l'empire, et au milieu de laquelle s'élève le grand autel. Déjà le feu dévore l'immense bûcher sur lequel sont liés les captifs qu'on offre à la divinité comme victimes, déjà les nobles Toltèques forment la ronde sacrée autour du foyer, lorsque tout à coup un spectre hideux, difforme, de taille colos» sale, vient se mêler à cette danse lugubre ; personne n'ose lui adresser la parole, personne non plus n'a la force de s'éloi*^ gner. Le fantôme danse avec une sorte d'entraînement frénétique, suivant toutes les figures de la ronde, et à chaque figure, il saisit le Toltèque qui se trouve le plus près de lui , l'étreint de ses bras osseux et le jette mort à terre. Aux pre*mières lueurs de l'aurore il disparaît, laissant le sol jonché de cadavres. Cette scène hideuse se renouvelle la nuit suivante,

1 TeoHhuacan signifie ville des dieux , de teotl, Dieu.

Quelques jours après , on aperçoit sur une roche voisine de la ville un enfant éblouissant de blancheur, aux formes séduisantes, et qui semble considérer avec tristesse Tantique cité. Lorsque Ton s'approche de lui, sa tète tombe en pourriture, et il exhale une odeur tellement infecte que plusieurs des assistants en meurent asphyxiés. On veut Tenlever pour le précipiter dans le lac voisin, mais on ne parvient pas à le . remuer. Dans cet instant le génie de Fempire apparaît, et s'adressant aux Toltèques réunis au pied du rocher, il leur annonce que la fuite seule peut les mettre à l'abri des plus afTreuses calamités, et que, s'ils veulent se laisser guider par lui, il les conduira en des lieux où ils trouveront la sécurité, la paix et le repos. Tel est le récit des historiens indigènes, répété par Torquemada ^

L'assemblée de Teotihuacan se sépare sans avoir rien décidé; mais l'émigration des Toltèques prend d'immenses proportions; en même temps les invasions des différentes tribus chichimèques se multiplient, de nouveaux essaims de barbares se réunissent aux premiers venus, s'établissent dans les provinces, pillent et incendient les villes, massacrent les populations.

Dans ce moment suprême » les débris de la race toltèque encore réunis dans l'empire oublient enfin leurs querelles intestines pour faire face à l'ennemi commun. Malgré leur valeur, ils sont battus en toute rencontre; enfin, la fleur des princes et des guerriers indigènes succombe, après deux jours de la lutte la plus acharnée, au bord du grand lac de la vallée de l'Ânabuac. Ce combat est le dernier effort de la monarchie expirante. Les Chichimèques ont payé chèrement leur victoire ; des milliers des leurs jonchent le champ de bataille (959, d'après Ixtlilxochitlj. Mais le royaume de Culhuacan, l'un des trois États confédérés de l'empire

* Monarq, énd., 1. 1, ch. xiv.

PBEMIÈRE PARTIE. 25

toltëque, sundt seul à ce désastre, et il est singulièrement affaibli et amoindri.

Topiltzin-Axcitl , roi de Tollan, fait mettre le feu à sa somptueuse capitale, afin de ne laisser qu'un monceau de cendres aux envahisseurs; puis, suivi d'une foule de ses sujets, de princes et de nobles, il quitte le pays et se dirige vers le sud *.

Après de longues pérégrinations et des aventures qui pourraient servir de texte à une odyssée américaine, Axcitl réussit à fonder dans la partie méridionale du continent central un empire plus étendu et tout aussi policé que celui qu'il yient de perdre. Pendant un règne glorieux de trente années, il fait revivre dans ses nouveaux États les institutions et les lois qui avaient porté jadis l'empire toltèque à un si haut degré de prospérité et le culte établi par Quetzalcohuatl, dont il se constitue le représentant suprême. La plupart des rois et des princes du voisinage reconnaissent son autorité; il leur envoie quelques-uns de ses disciples pour fonder autant que possible une organisation uniforme.

D'autres nobles toltèques exercent une influeuce semblable dans les contrées sur lesquelles l'action d'Axcitl ne peut s'étendre, bientôt le niveau de la civilisation toltèque s'établit dans toute l'Amérique centrale.

' Don Femand d'Alva. Ixtlilxochitl fait disparaître TopUtzin à la suite d'une des batailles contre ses sujets rebelles , et ajoute qu'on n'a jamais su ce qu'il devint. — Nous nous attachons à la version de M. l'abbé Brasseur de Bourbourg, fondée sur ses récentes découvertes dans les archives indigènes. D'après Ixtlilxochitl, un seul des fils de Topiltzin survécut au désastre de sa famille, n se nommait Pochotl, dit l'historien américain, et fut sauYé par sa nourrice, Tocheneil, qui l'éleva dans les déserts.

C^APITRS QUATRIÈMIS.

Situation de PAnahnac après l'inTasion. — Xolotl , fondateur de Tempire ehichimèqne. — Ses successeurs. -^ Les rois de Tetzcnoo et d'Azca» potealçQ.

L'invasion se prolongea longtemps dans le plateau de TAnabuac. Pendant bien des années après la cbute de l'em* pire , on y Tit arriver encore de nombreuses tribus descen* dues du nord ^ Les débris de la nation toltèque disséminés dans le pays n'étalent pas de force à s'opposer à tant d'ennemis.

Mais tandis que les émigrés de l'Auabuac implantaient les formes et les usages toltèques dans toute l'Amérique centrale, les Gfaichimèques commencèrent à subir eux-mêmes l'influence de cette civilisation.

Renonçant à la vie nomade , quelques-uns de leurs chefs fondèrent des établissements stables dans les principaux cantons de l'Anahuac. Les historiens de l'Amérique célèbrent surtout Xolotl ^ et le désignent comme le plus grand héros çhichimèque de l'époque, et comme le premier qui ait cherché à fonder une domination régulière dans le pays. Le grand rôle qu'a joué ce chef illustre nous oblige à parler de lui avec quelque détail. Suivant la tradition , il venait d'une contrée située vers le nord et nommée Chicomoztoc •. II pénétra à travers le pays des Toltèques, et arriva jusqu'à ToUan, leur ancienne capitale. N'y trouvant que des ruines désertes, il continua sa route et se fixa d'abord avec les familles nombreuses et les chefs barbares qui l'entouraient

C'étaient les Nahuatlaques , les Xochitnilques , les Chalques , les Tlahniques, les Tecpanèques, les Aculhuas, les Tlaxcaltèques , les Otomites, enfin les Aztèques ou Mexicains.

3 Xolotl signifie cHL

' Ce nom se compose des mots chicome, sept, et oztoe, cayeme.

dans les cavernes voisines du lac Xaltocan S Ih, où devait s'élever plus tard la ville de Xaloc; — m|is bientôt il quitta cet endroit, et s'arrêta à la cité détruite d'Oztopolco, auprès 4e laquelle se trouvaient des grottes profondes, et d'où l'on découvrait le centre de la vallée de l'Anabuac, Les princi*r paux de la nation s'établirent dans les grottes, le reste de la population se b&tit des cabanes de branchages ^ Le climat de cet endroit, exposé au levant, était agréable, l'air salubre, les eaux bonnes. Xolotl prit possession du pays qui avait formé l'empire toltèque, par lui-même, ou par les chefs qui se trouvaient sous ses ordres. Il le peupla avec son année, qui, d'après la tradition américaine, se montait h plus d'un million d'hommes, san? compter les femmes et les enfants *<

Il y avait vingt ans environ que ^olotl était établi dans le pays, lorsqu'il fit demander h Nauhyotzin, chef des Toi* tëques de Gulhuacan, de lui payer un tribut et de le recon* naître en qualité de seigneur suprême de tout le pays d'Anahuac\ Nauhyotzin répondît, m nom de sa nation, que leurs aïeux, maîtres du pays, leur en avaient transmis la possession ; que jamais ils n'avaient obéi ni payé de tribut 4 aucun prince étranger, et que, bien qu'ils fussent réduits & un petit nombre, ils prétendaient conserver leur liberté et ne se soumettre à d'autres maîtres qu'au soleil et à leurs dieux. Xolotl mit alors son âls Nopaltzin à hi tête d'unç

* Aqioard^hm San-ChriatoYal. ^ Xaltocan tàfgMepays sahlofineux,

* Telle fut Vorigine de Tenayocan, aujourd'hui simple Tillage situé à trois lieues de Mexico, sous le nom de Tenayusa.

' On Toit encore auprès de Tenayocau , la première capitale des Chlehimèques, douze mpntieules composés 4e patites pierres. Cbaqua bomme de Tannée en avait apporté une lorsque Xolotl fit faire leur dénombrement; cela prottTe que leur nombre était trèsHx>nsidérable, Cet endroit se nomme Nepobualco , c'est-è-dire l^ du dénombrement,

* A partir de ce temps, on trouTe le nom de Toltèque remplacé par celui de Cuîkua, le royaume de Culhuacan étant le dernier débris de l'ancien empire.

nombreuse aimée, et lui ordonna de marcher contre les ^ Culhuas. La batai^e se donna dans les marais de Gulhuacan; bien que les Culhuas eussent l'avantage du terrain et qu'ils combattissent dans des canots, ils furent défaits et obligés de se reconnaître tributaires du nouveau dominateur du pays '. Cependant, au dire des anciennes traditions de FAnahuac, ce prince, ayant le sentiment de son infériorité morale vis-à-vis des vaincus, rechercha leur amitié, contracta avec eux diverses alliances de famille, et s'efforça de faire adopter leurs usages par les peuples auxquels il commandait.

CuUiuacan, dernier refuge de la culture antique, reprit ainsi peu à peu sa prépondérance sociale et religieuse; plusieurs villes sortirent de leurs ruines, de nouvelles cités furent fondées, les anciennes institutions toltèques et le goût de la vie policée commencèrent à renaître en bien des ! lieux.

Xolotl rétablit au commencement du onzième siècle l'ancienne forme féodale , telle qu'elle avait existé dans le précédent empire. Il distribua aux différents chefs qu'il avait amenés, ou qui étaient arrivés après lui *, des terres ou des domaines pour s'y fixer avec leurs vassaux. Moins de soixante-dix ans après l'invasion, on trouvait dans l'Anahuac, outre une foule de seigneuries ou de petites principautés, sept États distincts, sièges d'autant de nationalités diverses, et parmi les sept, il en était trois, ceux de Tenayocan, de Xaltocan ou des Otomites et de Cuihuacan, qui faisaient revivre la confédération des royaumes prépondérants de la vallée. Tenayocan, résidence de Xolotl, continuait à être la métropole générale de l'empire chichimèque.

* L'historien Ixtlilxochilt fixe la date de cet éTéoement à Tannée 984.

> Notamment aux Acolhuas diYisés en trois troupes , à savoir : les Tecpanèques, les Otomites et les Aculhuas proprement dits; et qui, suivant Ixtlilxochitt , arrivèrent dans PAnabuac sous la conduite de trois chefs aussi nobles que puissants , quarante-sept ans après Xolotl.

Xolotl fit entourer d*uQe enceinte une vaste forêt dans les montagnes de Tezcuco*, et l'on y réunit une quantité trèsconsidérable de cerfs, de lapins et de lièvres. Le roi érigea ensuite un téocalli ou temple , dans lequel il offrait au soleil les prémices du gibier que lui et ses fils prenaient chaque matin. Les Ghichimèques appelaient le soleil leur père, la terre leur mère, et leur rendaient un culte très-solennel.

L'illustre fondateur de la monarchie, Xolotl, mourut à Tenayocan la cent douzième année de son règne ' et cent dix-sept ans après la destruction de la monarchie toltèque. On lui fit de magnifiques funérailles, et son corps fut déposé dans une des cavernes de sa résidence, en présence de presque tous les princes et seigneurs de l'empire.

Nopaltzin, fils et héritier légitime de Xolotl, lui succéda en qualité de seigneur suprême ou d'empereur ; et pendant un règne glorieux de trente-deux ans , il continua l'œuvre civilisatrice de son père. Après lui vint son fils Huetzin; — suivant la coutume chichimèque , il fut couronné avec une herbe des montagnes appelée pachxochitl^ y on lui mit sur la tête des panaches de plumes d*aigle royal , montés dans des tuyaux d'or ornés de pierreries, et d'autres panaches de plumes vertes attachés avec des courroies de cuir de cerf teintes en rouge. Les anciens de la nation accomplirent cette cérémonie , puis Huetzin reçut le serment de tous ses vassaux; — l'assemblée se rendit ensuite dans une espèce de parc, où l'on avait réuni une grande quantité de bétes féroces. On les combattit. Après les avoir tuées et dépecées, après avoir couru, sauté, tiré des flèches et fait mille prouesses, on so réunit dans les grottes royales, où

' Tbzcuco signifie endroit où Von s*arréte.

' Il parait, dit Ixtlilxochitl , diaprés toutes les histoires , que les andens seigneurs aculhuas et chichimèques Tiraient deux ou trois cents ans; leurs descendants ne conserrèrent pas cet avantage quand ils se furent Uvrésaux festins , à la Tolupté et à la polygamie.

* Vepachœ, endroit resserré, et xochitl, fleur.

nn immense festin, composé de gibier gi'illé, fut servi à tous les assistants.

Huetzin, élevé par un précepteur de race toltèque, en avait appris, dès sa première jeunesse, la manière de cultiver la terre , et était devenu fort habile dans cet art. Comprenant que le mais, le grain et les légumes étaient nécessaires au soutien de la vie humaine, il ordonna d'en planter dans les différentes provinces, et prescrivit dans les terres chaudes la culture du coton pour servir à l'habillement.

Huetzin mourut en 1141, après un règne de trente-six ans. — Aussitôt après son décès, son cadavre, revêtu de tous les insignes royaux, fut placé sur le trône, puis ses enfants, ses parents , les princes et les seigneurs de l'empire vinrent se ranger autour de lui et lui adresser la parole avec des larmes et des gémissements. Ils restèrent ainsi jusqu'au moment où l'on enleva le corps pour le porter à la caverne où il devait être enterré à côté de son père et de son aleuL On y avait creusé un trou circulaire ayant sept pieds de profondeur, dans lequel il fut enseveli.

Pendant les trois règnes dont nous venons de rendre un compte sommaire, Culhuacan, sagement gouvernée et héritière directe de la civilisation toltèque, continua à exercer une grande influence sur le pays entier. L'infériorité poHti-* que des princes chichimèques, seigneurs suprêmes de l'empire, était entretenue par les instincts encore barbares de leur noblesse et d'un grand nombre de leurs sujets, lesquels étaient peu disposés à renoncer à leur nomade et farouche indépendance, pour jouir des douceurs de la vie civilisée.

Les choses changèrent de face lorsque Quinantzin succéda à son père Huetzin. Quinantzin, grand justicier et l'un des princes les plus illustres dont les annales américaines nous aient conservé le souvenir, ne s'établît point à Tenayocan , première capitale de l'empire chichimèque : il la donna en apanage à son fils Tenancacatl , et fixa sa résidence à Tezcuco, ville ornée d'un grand nombre de beaux édifices, et

qa'il avait b&tie sur les ruines de rancieime cité toltèque de Catlenichco.

Quinantzin se montra dès le commencement de son règne le protecteur ardent et éclairé de Fagriculture , du commerce, de la science, de Tindustrle et des arts, en on mot de tout ce qui constitue la vie policée. Il fit construire par les Chichimèques un grand nombre de villes et de villages pour achever de les soustraire à la vie sauvage. Cette conduite irrita plusieurs des chefs de la nation, parmi lesquels se trouvaient les quatre fils aînés du roi. De formidables révoltes éclatèrent. Quinantziu prit les armes et soumit successivement tous les rebelles. Il refoula derrière les âpres rochers de la cordillère les hordes encore barbares qui refusaient de se soumettre à la discipline nouvelle, et bientôt toute la vallée fut à ses pieds. Il s*allia alors avec les souverains de Cuihuacan et d'Azcapotzalco, capitale desTecpanèques; ainsi se forma une nouvelle confédération de trois Ëtafs; Tenayocan et Xaltocan rentrent dans Fombre, Tezcuco resta la métropole de FempirOé

Quinantzin réussit au delà de ses espérances à pousser ses peuples dans les voies de la civilisation ; il attira autour de sa personne les savants et les artistes du pays, accueillit favorablement et établit, à Tezcuco et dans différentes villes de l'empire y les Tlaitolaques et les Cbimalpanèques , peuplades de race toltèque » très-habiles dans l*art de peindre et de rédiger les histoires, et qui étaient arrivéei» dans rAnahnac au commencement de son règne. Quinantzin mourut &gé de cent deux ans, dans la seconde moitié du treizième siècle.

Son fils Techotlala fut désigné pour lui Succéder, bien qu'il fût le plus jeune de ses enfants. On le choisit à cause de ses vertus, de ses grandes qualités, et parce que, seul entre ses frères, il avait toujours été soumis à son père. Sous le règne glorieux de ce prince, les merveilles dont Tollan avait été le thé&tre |tux temps de Quetzalcohuatl se

reproduisirent à Tezcuco. La capitale de l'empire se yit enrichie de tous les avantages que la sagesse de l'administration , la douceur du culte , la parfaite exécution des lois , la magnificence, le commercç, le développement de l'industrie, des arts et des sciences avaient procurés autrefois aux plus illustres cités toltèques.

Techotlala avait eu pour nourrice Papaloxochitl, dame culhua; il en apprit la langue nahuatl, qui avait été celle des Toltèques , et qui fut plus tard la langue mexicaine. Il fut le premier prince de sa race qui parla cet idiome, et il ordonna à la nation chichimèque, particulièrement aux personnes qui remplissaient des emplois publics, de l'a- .dopter, parce que tous les noms des lieux étaient en cette langue, et que seule elle pouvait servir à expliquer les lois et les peintures hiéroglyphiques. Cet ordre, dit à ce propos l'historien Ixtlilxochitl , fut très-facile à exécuter, car à cette époque déjà les Ghichimèques étaient presque entièrement raélés avec les Toltèques.

Tandis que le royaume de Tezcuco parvenait à un haut degré de gloire sous le gouvernement de Techotlala, les deux autres États se trouvaient dans une situation fort embarrassée. Le royaume tecpanèque d'Azcapotzalco restait dans une position inférieure, et Gulhuacan, dernier débris de la monarchie toltèque, s'affaiblissait après avoir civilisé les nouveaux maîtres de l'Anahuac. On y marchait à grands pas vers une ruine complète. Les sectes religieuses divisaient le pays, etCoxcox, roi des Gulbuas, en persécutant . les unes, en prenant parti pour les autres, rendait les haines plus violentes et les résistances plus obstinées. Il expulsa de ses États ceux de ses sujets qui refusaient d'adopter son symbole. Quatre des tribus exilées se réfugièrent à Tezcuco et demandèrent à Techotlala de leur assigner des terres sur lesquelles elles pussent se fixer. Le roi , reconnaissant au milieu d'elles des gens très-entendus qui pourraient servir ses projets, les autorisa à s'établir dans sa capitale et à y

fonder quatre quartiers qui furent b&tis en Tannée 1301. Ces nouveaux habitants de Tezcuco y apportèrent un grand nombre d'idoles, parmi lesquelles on distinguait celles d*Huitzilopochtli , dieu de la guerre , et de Tlaloc , dieu des eaux, c Techotlala, ajoute la tradition indigène, aimait tant les Culhuas que non-seulement il leur permit de demeurer au milieu des Gbichimèques, mais encore d'élever des temples et d'y faire des sacrifices publics, ce que^on père Quinantzin n'avait jamais voulu souffrir. Ce fut de son temps que commencèrent à prévaloir les rites et les cérémonies toltèques. »

Cependant le désordre avait été sans cesse croissant dans le royaume de Gulhuacan. Bientôt les différents partis prirent les armes, et le pays devint le théâtre de toutes les horreurs qui accompagnent d'habitude la guerre civile. Les partisans des dieux Quetzalcohuatl et Xochiquetzal , Tlaloc et Tetzcatlipoca, se battaient avec acharnement dans les rues de la capitale et jusque sous les parvis des sanctuaires les plus révérés. Gox£ox fut détrôné par ses fils Acamapichtli et Achitometl , qui se disputèrent la couronne. Le premier régna quelque temps, mais le second finit par l'emporter, il massacra toute la famille de son frère, sauf un jeune enfant nommé Acamapichtli comme son père, et qu'une princesse appelée Uancueitl parvint à soustraire à ses fureurs. Nous retrouverons plus tard Acamapichtli et sa libératrice. La guerre prit alors des proportions de plus en plus désastreuses à Gulhuacan. Une partie de la population alla chercher un asile à Tezcuco, sous le sceptre paternel de Techotlala ou en d'autres lieux de l'Anahuac. Achitometl lui-même eut une fin digne de ses crimes.

La somptueuse capitale des Gulhuas resta ainsi sans autres habitants que ceux qui la désolaient par leurs démêlés. Ils ne tardèrent pas à l'abandonner à leur tour; les eaux du lac voisin envahirent les ruines de la ville , et la végétation vigoureuse des tropiques couvrit les débris des

temples et des palais que leur situation élevée empêchait d'être engloutis par les marécages ^

Le royaume de Gulhuacan ne se reconstitua plus après la chute de sa résidence royale. Quelques-uns de ses feudataires procl^itièrent leur indépendance, et s'emparèrent des provinces situées auprès de leurs domaines. Les principautés voisines se partagèrent le reste de ses États.

Tandis que le dernier débris de l'empire toltèque s'affaissait pour jamais, Aculhua, roi d' Azcapotzalco , mourait après un règne plus que séculaire , et léguait la couronne à son fils le perfide Tezozomoc, destiné, nous le verrons, à devenir le tyran de l'Anahuac. En même temps aussi une nation nouvelle, les Aztèques ou Mexicains, arrivés les derniers dans le pays, commençait à prendre part aux affaires publiques. Le grand rôle que ce peuple jouera dans la suite de notre récit nous pblige à reprendre son histoire de plus haut.