PREMIÈRE PARTIE

capitaines et quelques soldats, il se réfugia dans le profond ravin de Quetziacliac. Y ayant trouvé un arbre abattu, il passa la nuit à l’abri de ses racines.

Cependant Tezozomoc faisait battre tous les recoins du pays pour découvrir son rival. Le lendemain du jour où le roi était arrivé à Quetziacliac*, un soldat envoyé par ce dernier à la découverte revint en courant lui dire qu’il avait aperçu une grande troupe d’ennemis qui s’approchaient rapidement. Le roi, voyant qu’il ne pouvait plus éviter la mort, ordonna au petit nombre d’amis qui l’entouraient de se disperser, puis il appela son fils et s’écria : « Mon fils bien-aimé, bras de lion Nelzaliualcoyotl, en quel lieu trouveras-tu un parent ou un allié qui veuille te recevoir? Mes malheurs vont finir ici; je vais quitter ce monde, mais je te recommande de ne pas abandonner tes sujets et tes vassaux. N’oublie jamais que tu es Cbicbimèque, et tâche de recouvrer l’empire dont Tezozomoc te dépouille si injustement. Venge la mort de ton père infortuné, et ne laisse pas reposer ton arc ni tes flèches. Maintenant, cherche à te cacher dans cette forêt, je te l’ordonne; car ta mort metti’ait fin à l’empire et à la glorieuse race de tes aïeux. » Le père et le fils sanglotaient de telle sorte qu’ils n’en purent dire davantage. Netzahualcoyotl, ayant embrassé Ixtlilxocbill, obéit à sa dernière injonction, et monta sur un arbre dont le feuillage épais le célait à tous les regards.

Dans ce* moment, le parti ennemi arrivait. Il était composé presque entièrement d’hommes des provinces d’Otompan et de Ghalco, que l’empereur avait comblées de bienfaits peu de temps auparavant. Jxtlilxocbitl les chargea bravement et vendit chèrement sa vie. Il tua plusieurs de ses ennemis avant de tomber lui -même percé de coups de lance. Les rebelles, voyant alors qu’une troupe de guerriers accourait de la montagne pour venir au secours du prince,

‘ Ce lendemain correspond, d’après Tliistorien Ixtlilxochitl , au 24 septembre 1418.

laissèrent là le cadavre et reprirent en hâte le chemin d’Otoinpan. Tolocahiian S l’im des officiers du défunt, releva le premier le corps en s’écriant : « O Omclecutli Ixtlilxochitl , la fin de tes malheurs et l’heure de ton repos sont donc arrivées! C’est à l’empire à gémir; il est orphelin, il perd sa lumière et son père! Que vont devenir le prince Acolmiztli^ Netzahualcoyotl, mon seigneur, ainsi que ses vassaux loyaux et infortunés? » Puis il commença à arranger le cadavre; d’autres Chichimèques arrivèrent bientôt. Ils dressèrent une sorte de balustrade sur le bord de la rivière voisine de Quetzlachac, y placèrent les restes de l’empereur et veillèrent auprès toute la nuit. Le jour suivant ils les brûlèrent à l’heure du lever du soleil. Ils gardèrent soigneusement les cendres, en attendant qu’ils pussent les placer en un lieu convenable.

Le prince Netzahualcoyotl était âgé alors de quinze ans et deux cents jours. On se souvient qu’on lui avait prêté serment en qualité d’héritier légitime de l’empire chichimèque, avant le commencement de la guerre avec Tezozomoc et ses alliés.