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Si pour une raison pathologique quelconque le centre thermo-régulateur est troublé et se fixe par exemple à 40°, la différence avec la température ambiante s’accentue entraînant une accélération des échanges et des combustions pour compenser la perte plus grande de chaleur ; le métabolosme basal augmente, mais tant que ce trouble nerveux persiste tout l’être lutte pour maintenir sa température à celle fixée par le centre du tubers cinéréum. ;

Que faisons-nous quand nous donnons un bain à un typhoïdique dont la température rectale est 40° ? Nous essayons d’abaisser sa température centrale et nous y parvenons en provoquant un déséquilibre momentané des pertes de chaleur avec la produetion des calories, qui se traduit bientôt par un frisson. En bien peu de temps l’effet produit est annihilé au prix d’une usure plus grande des réserves du malade.

Voyons maintenant comment agit le médicament antipyrétique : il provoque une sédation des centres thermo-régulateurs qui a pour effet, chez le fébricitant, de ramener ces centres à un taux de réglage normal (36°-37°). Comme dans ce cas le sang conserve encore un certain temps sa température élevée, il en résulte pour ces centres une sensation de chaud et il y a mise en jeu des méthodes de défense contre la chaleur : diminution des combustions, vaso-dilatation périphérique augmentant les pertes par rayonnement, sudation qui provoque une évaporation cutanée qui consomme des calories. Peu à peu la température centrale s’abaisse jusqu’à son taux normal, et cette action dure tant que le sang charrie l’antithermique. Pendant ce temps l’organisme restreint ses combustions.

La méthode la plus économique des deux, du point de vue usure des réserves, et nous semble-t-il, la plus rationnelle, est la deuxième, si toutefois l’antipyrétique employé n’a pas d’action nuisible par ailleurs. En ce qui nous concerne, il ne diminue pas l'élimination des toxiques par la voie urinaire, puisque la diurèse est peu modifiée et ne l’est qu’à la période de remise en équilibre thermique, maintenu ensuite constant par l’administration continuelle du médicament.

En plus de l’économie énergétique organique, vient s’ajouter encore, celle faite d’abord à l’égard du malade que le transport dans une baignoire ou l’enveloppement dans un drap mouillé