CHAPITRE PREMIER

Les Biens et les Revenus de la Famille

Nous ne reviendrons pas ici sur ce qui a été dit du traitement et des avantages généraux dont jouit l'employé de l'État. Nous traiterons seulement des biens, revenus et avantages propres à son nouvel état de père de famille, et nous les parltagerons en deux groupes : les biens, revenus et avantages privés; — les avantages publics, c’est-à-dire concédés par l'État en faveur de la famille,

Les premiers offrent ce caractère commun qu'ils proviennent tous d’un apport dotal, et tendent plus ou moins à constituer un palrimoine; mais la nature de ce patrimoine est très différente, suivant que l'employé de l'État à épousé une jeune fille étrangère aux administrations ou au salarial, et suivant qu'il à épousé une employée ou une ouvrière : de là deux nouveaux cas à distinguer, celui de l'employé marié dans administration et celui de l'employé marié en dehors de l'administration.

Ce dernier cas est encore de beaucoup le plus fréquent; il est d’abord pour les employés de vocalion ou de hasard, dont nous nous sommes interdit, de parler, et à qui leurs litres ou leur valeur personnelle procurent presque toujours ce qu'on

- Die

appelle un bon parti. II l'est ensuite pour les petits employés de carrière, ceux qui font spécialement notre objet, et, à cela, nous voyons trois raisons :

1e L’employé de l'État est souvent séduit, en se mariant, par le mirage du capital que lui apporte sa fiancée. Il s’avise rarement que ce capital est trop faible pour lui permellre dentreprendre une industrie où un commerce, el que, placé à intérêts, ilest moins rémunérateur qu'une fonction ou un métier. Il se voit d'avance propriétaire, et on sait de reste que le sentiment de la propriété est gravé dans le cœur de tous les Français, au point d’en exclure parfois le goût du bien-être.

2% L’employé de l'État veut avant tout rencon- {rer dans sa femme une ménagère et une mère de famille ! ; il se marie, en vue de posséder un foyer et non pas seulement une compagne; plein de rancunes de dyspeptique contre la vie de restaurant, il a, au contraire, sur la vie de ménage des illusions et des alttendrissements; il en suppute d'avance les avantages, quelquefois avec la naïveté d’un homme incapable d'acheter un œuf, quelquefois avec la justesse et le bon sens d’un administrateur vérilable. « Jai toujours éprouvé, nous écrit là-dessus un employé intelligent et observateur, que les fonclionnaires mariés à des femmes actives et ménagères, apportant dans leur intérieur leurs industries domestiques ou leurs talents culinaires, n'avaient rien à envier à Ceux qui avaient épousé des ouvrières, des inslitutrices ou des télégraphistes. » — Le même correspondant ajoute fort judicieuse-

1. V. là-dessus C. Fêrann, Mémoires d'un vieux Maitre d'école, p. 235 et suiv,

Le 2 92

ment que, très souvent, la femme n'appartenant pas à administration obtient de ses parents une foule de dons manuels, volailles, beurre, œufs, cidre, ete.; car, ily a aux champs de beaux-parents, heureux et fiers de fournir la lable et l'office d’un gendre fonctionnaire.

% Enfin. l'État français a longtemps recommandé el presque imposé l'union de ses employés avec des personnes pourvues de dot’ et par suite étrangères à l’a‘ministralion ou au salarial: {els ces maitres, comme il y en a trop, et qui aiment à s’entourer de serviteurs célibataires, l'Etat parait même avoir jadis préché le célibat plutôt que le mariage désinléressé. « Les trailements. dit une circulaire ?, ne peuvent jamais, surtout au début d'une carrière, être assez élevés pour assurer lPexistence d’une famille... L’emplové doit donc, par prudence, rechercher dans lunion qu'il contracte des avanlages Iui donnant le moyen de faire face au sur-croit de charges que celte union doit faire peser sur Jui. »

Ni la sollicitude de FElat, ni l'instinct de propriété de Femplové et son goût de la vie d'intérieur ne nous semblent ici avoir servi ce dernier ; dans la plupart des cas, en effet, Im dot que lui porte une femme oisive constilue un patrimoine fort modeste, et dont les revenus dérisoires, même augmentés des industries ménagères de l'épouse, sont loin de balancer les charges nouvelles, résultant du mariage.

1. Cire, du Direcleur général des Droils réunis du 9 décembre 1828.— V. aussi Cire, du Ministre des Travaux publics du 4 mars 1878.

2. Cire, du Directeur généraldes Droils réunis du 3 décembre 1846,

hs

es

Voici, par exemple, les budgets qu'ont bien voulu nous établir des employés pères de famille: il y en à seize, qui nous ont paru assez soigneusement dressés pour mériter qu’on les cite. Six seulement accusent la propriélé d'immeubles, dont la valeur s'élève successivement de 2,000 à 80,000 fr..; mais ils montrent aussitôt que ces immeubles rapportent peu, alors surtout qu'il s'agit de propriétés rurales, dont l'exploitation directe est impossible : et «est ainsi que le plus important de ces immeubles, celui qui est évalué à 80,000 fr., rapporte à peine 1,200 fr. à son propriétaire. Etant donnée la baisse toujours croissante du faux de argent, quel pourra bien être à fortiori le revenu des employés qui reçurent une dot en espèces? uit, sur les dix qui nous restent, le déclarent absolument insignifiant : l'apport dotal fut pour eux de meubles meublants ou de sommes tout à fait minimes: les deux autres déclarent posséder, le premier 20,000 fr., le second 14,000 fr., el cest une pauvre somme de 420 fr. que ce dernier re chaque année de la dot de sa femme.

On conviendra peut-être avec nous qu'un salaire ou un traitement assureraient beaucoup mieux aisance et le bien-être du ménage, et, du même coup, on comprendra pourquoi, depuis quelques années, les mariages se multiplient entre employés de l'État et travailleuses, soit que celles-ci apparliennent elles-mêmes à l'administration, soit qu’elles aient un métier manuel. Il existe, d'ailleurs, une autre raison dumême fait, et c’est encore une raison morale. L'employé de l'État centemporain, instruit, poli, ayant Tout au moins des prétentions à l’ins-

{ruction ou à la politesse, recherche très souvent une femme dont l'esprit lui paraisse se hausser à la hauteur du sien propre. Il la trouve, ou croit la trouver, dans une Institutrice où une Félégraphiste, beaucoup plus que dans une pensionnaire, dont la modeste dot fait parfois tout l'esprit; on reconnail'a, sans doute, — et ce n’est pas à l'honneur de Féducation des femmes en notre pays, — qu'il ma pas ici tout à fait tort.

Ajoutons enfin que l'État lui-même commence à favoriser les ménages d'employés, dans la mesure du possible : si c’est d'un ménage d'Instiluteurs qu'il s'agit, il le place dans la même commune ; si Cest d'un ménage de Télégraphistes ou de Postiers, il le place dans la même ville et quelquefois le même bureau. L'État continue cependant d'accueillir moins favorablement les mariages d'employés avec des femmes commercantes ou ouvrières; la défense de faire le commerce est souvent étendue du mari à la femme. Il est vrai d'ajouter que la plus grande tolérance semble régner sur ce point et qu’on nous signale, de plusieurs parts, des femmes de fonclionnaires qui tiennent publiquement boutique.

Il reste à nous demander quel est Fapport de la femme employée ou salariée dans les recettes du ménage. Nous avons déja vu qu'une « dame employée des Postes et Télégraphes » débutait au traitement de 1,000 fr., et pouvait, par échelons successifs de cent francs, s'élever au traitement de 2,000 fr. :. Pour peu que le mari gagne un traitement égal ou un peu supérieur, on voil que le revenu du ménage représente l’aisance, sinon la