CHAPITRE DEUXIÈME

Les Dépenses de la Famille

Les dépenses de la famille varient naturellement d'une part avec les ressources, de lautre avec les charges. Nous distinguerons donc {rois cas: dans le premier, les charges sont la mère el les enfants, et les ressources se bornent au seul traitement ; dans le second, les charges restent les mêmes, mais des ressources patrimoniales viennent s'ajouter au traitement ; dans le troisième, il n'y à ni enfant, ni palrimoine, mais la mère travaille et son propre traitement ou salaire vient s'ajouter à celui du mari.

I ne faut pas se le dissimuler, les employés qui se trouvent dans le premier cas sont, la plupart du temps, besogneux où même misérables:; on se ferait scrupule de leur demander un budget détaillé et de vouloir pénétrer dans le secret de leur gène. Voici simplement les notes recueillies sur ce point, soit par nous-mêmes, soil par un de nos cor-respondants les plus sincères.

N.a 40 ans; il est commis des Postes et Télégraphes dans une petite ville; il gagne 1,800 fr., avec lesquels il lui faut nourrir et loger sa femme, cinq enfants et une vieille mère; il s’en tire à force de labeur et de persévérance ; un potager, loué à un

prix avantageux et qu'il cultive lui-même, entretient la famille de légumes ; quelques lapins et quelques poules remplacent la viande de boucherie: entre temps, des réparations l'horlogerie, de menuiserie, de cordonnerie, ajoutent quelques menues sommes aux recettes du budget. — Les enfants sont très pauvrement mis, mais la mere les lient propres: ils vont tous à l’école primaire ou à Pécole maternelle.

Ce tableau est, conne on voit, la peinture rassurante de la vertu dans la pauvreté. En voici la contre-partie :

€ N.a 43 ans: il gagne annuellement 1,700 fr. dans une de nos grandes administrations ; sa femme et {rois enfants sont à sa charge: un des enfants, toulefois, gagne 20 francs par mois en qualité de commis aux écritures. Vie très précaire: l'habitation est un garni, la nourriture se compose de pain et de pommes de terre. — Aux fins de mois, l’ivroonerie s'en mêle: le père, la mère elle-même laissent une partie du traitement chez le débitant de boissons, cependant que le boulanger et le charculier font saisir l’autre. »

On nous objectera peut-être le choix que nous venons de faire de deux tout petits employés; voici exemple d'un vieux percepleur ', au traitement respectable de 4,000 fr., et dont la condition matérielle n’est pas beaucoup plus heureuse:

« Mes remises s'élèvent aujourd'hui à 5,600 fr. brut, nel 4,000 fr., soit un traitement d'environ 9290 fr. par mois. Cependant j'ai cinquante-six ans et

V. BréLawsk1, Souvenirs d'un pelil fonctionnaire, Paris, 1894

: 1 chez Giard et Brière,

j'arrive au boul de la carrière. Je compte trentetrois années de services effectifs. Fai sept enfants. Si de 4,00 fr. on retranche 900 fr. enlevés par le loyer el le gage de la domestique, il reste 3,100 fr. qui donnent un salaire journalier de 8 fr. 60, des- Unés à nourrir et entretenir dix personnes... Ma vue baisse, et néanmoins je me prive d’un auxiliaire qu'il me faudrait payer. Je ne puis davantage me permettre la location d’une voiture, et, sac au dos, je traine sur les grands chemins ma jambe d'invalide, pour aller quérir Fimpôt dans les communes. »

Nous prévoyons enfin cette autre objection que nos exemples sont choisis à la ville ou tout au moins dans de petites villes, mais qu’à la campagne les traitements cités, si faibles qu'ils soient, suffiraient au train modeste de toute une famille. C’est, en effet, une erreur accrédilée que « {out est moins cher à la campagne.» Cependant, quand lInstituteur a besoin d’une douzaine d'œufs, d'un lapin ou d’un poulet, il le paie au prix qui s’est établi au dernier marché de la ville voisine, L'épicerie coûte à la campagne presque le double de ce qu’elle coûte à la ville. EL ainsi du reste; nous ne voyons guère que les boissons, qui, frappées de droits moins nombreux, soient moins chères aux champs.

Les dépenses de l'employé père de famille, et jouissant d'un palrimoine, sont à la fois plus complexes et plus faciles à délerminer que les précédentes; les intéressés, en elfet, répugnent moins