CHAPITRE TROISIÈME

L'Association spontanée suite) Sociétés Coopératives de Consommation

Cest en pratiquant l'association et au sein même de leurs Sociétés de prévoyance que les employés de l’État semblent avoir pris l’idée et le goût de la consommation coopérative. À mesure, en effet, que ces Sociétés parvenaient à se faire connaître du public, des négociants, des industriels, voire même des médecins ou des avocats, venaient leur offrir, pour leurs membres, des services au rabais ou des marchandises à prix réduit. Le projet fut vite concu d'associations, qui centraliseraient ces rabaiïs et, au besoin, les marchandises elles-mêmes ; il fut aussi réalisé, et nous allons en étudier la fortune, dans deux exemples : l'Association Coopérative de consommation entre les employés civils de l'État, du Département et de la Ville résidant à Paris, et PF Association Coopératice de consommation des

mêmes employés résidant à Marseille.

La première ne fut pas fondée sans difficultés ; ses promoteurs ne mirent pas moins de deux ans à réunir, dans une vue nouvelle et commune, des gens de condition tout à fait semblable, mais qui, disséminés dans Paris, s'ignoraient presque totale-

ment; un capital nominal de 146,050 fr., divisé en actions de 50 fr., parvint enfin à être couvert, et la Société fut définitivement constituée le 27 février 1887. |

De son organisalion juridique, qui est celle de toutes les Sociétés anonymes, à capital variable, régies par la loi du 24 juillet 1867, nous ne retiendrons que deux points: le Les participants étaient divisés en actionnaires et en adhérents (Art. 2 des Statuts); ceux-ci payaient une cotisation semestrielle de 3 fr.; ils n'avaient aucun droit à S’immiscer dans les affaires de la Société (Art. 10), mais la Société, s’immiscant dans les leurs propres, les forcait à l'épargne el s’assurail contre eux des garanties par la disposition suivante: « En cas d’accroissement du capital, les nouvelles actions seront attribuées d'abord, par ordre d'ancienneté d'inscriplion, aux personnes non encore actionnaires, ensuile, d'office et également par ordre d'inscription, aux membres adhérents. » (Art. 6.) — 2 Toute spéculation était à l'avance rendue impossible; les actions élaient déclarées inaliénables sans Pautorisation du Conseil d'administration; les actionnaires ne pouvaient exiger le montant de leurs actions, même pour cause de radiation, avant un délai de einq ans (Art. 9). II y a là, comme on voit, deux dispositions très heureuses, très adaptées el qui, sans doute, n’ont pas peu contribué au succes définitif de la Société: abandonnées aux spéculaleurs, les actions de celle-ci eussent couru les fortunes les plus diverses ; réservées d'office à ses adhérents, elles constituent pour eux une épargne forcée el pour la Société un capital dont ’élévalion est commode et dont les bailleurs pa-

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raissent tout trouvés. Ce capital est aujourd'hui de 400,000 fr.; au dernier bilan! (10 janvier 1897), la Société ne comptait pas moins de 153,299 sociélaires, dont 6,911 actionnaires et 6,388 adhérents. Les qualités de son économie et de son exploita- Uion, venant s'ajouter aux qualités d'organisation juridique, vont peut-être nous donner la raison d'un tel succès.

L'art. 4 des Statuts marquait pour objet à la Société « d'acheter en gros, aux conditions ordinaires du commerce, et, autant que possible, au comptant, les objets de consommation et d'usage domestique de toute nature, de les distribuer également au comptant entre ses membres, et enfin de répartir entre eux au prorala de leurs achats, les économies ainsi réalisées, » Mais ce triple but n’a été atteint que progressivement, à la suite de taälonnements et d'expériences dont on ne saurait L‘op louer la prudence. Au début, Pépicerie, les vins, les liqueurs, furent les seuls produits livrés directement au consommateur; on s’'adressail à des intermédiaires pour les autres objets que le manque de capitaux et de locaux empêchait de tenir; et on se contentait d’une resnise, là où beaucoup d’autres auraient souhaité de suite un bénéfice. Peu à peu, à mesure que le capital grossissait, on ouvrit des rayons d'articles de ménage, Ce porcelaine, de brosserie, d'habillement, de cordonnerie, de chapellerie, etc. Il restait les objets de première nécessité, le pain, là viande, le charbon, le lait, ete. Les difficultés qu'il y aurait à en exploiter le commerce, et à les distribuer dans Paris, ont fait