M. Honri Leyrer, v. le Journal du 12 septembre

2. « La colonisation est un placement de père de famille » (J. Ferry, dans Le Tonkin et la mère-patrie.)

3. J.-B. BiÉLAwskt, Souvenirs d’un pelil fonclionnaire, pages 5 et suivantes,

force juvénile et de spontanéité, je me sentais de force à soulever le monde... Mais, sans argent, quelle carrière pouvais-je bien embrasser? L’'administralion m'attendait ». C’est là, n’en doutons pas, le cas de la plupart des employés; les emplois de l'Etat, loin d’être pour eux un idéal, sont bien plutôt un pis-aller, et si leurs titulaires méritent l'épithète de déclassés, qu'on leur prodigue si généreusement, ce n’est pas, Comme on le dit, qu'ils se soient nettement séparés de leur classe, c’est qu'il n'y avaitplus pour eux, dans cette classe, ni ateliers vacants, ni instruments disponibles.

Rencontre curieuse, il semble qu'à la fin de la République et au temps de l'Empire, le même phénomène ! social se soit manifesté à Rome. On sait qu'après les guerres, et le triomphe de la force romaine, l’industrie, le commerce, l’agriculture, furent aux mains des esclaves, mullipliés par les conquêtes ; les paysans vinrent chercher du travail à la ville, et à la ville même, le travail libre trouva dans les grands propriétaires d'esclaves des concurrents victorieux. «Les possesseurs de capitaux, Cestà-dire d'esclaves, dit un historien * , élaient parve-

1. Nous plaçant ici dans l'hypothèse qu'il existe entre la société et l'organisme des analogies de nalure, nous verrions volontiers dans ce phénomène un cas de pathologie sociale. On a soutenu, avec raisen, qu’à défaut d’une spécialisation parfaite, la concurrence entre les éléments organiques de la société entrainait les malaises les plus graves (V. René Worus, Organisme el Sociélé, 2° partie, ch. vi, et 52 partie. ch xv et xvir}. Le fonctionnarisme nous apparait , comme étant la manifestation d'un de ces malaises ; c’est parce que la concurrence les élimina des fonctions de production ou de relation, que tant d'individus se rabattent sur les fonctions de direction et deviennent poètes, réformateurs, politiciens, comédiens, et surtout fonctionnaires.

4. Paul AzLarp Les Esclaves chrétiens, pages 6 et suivantes sur les déclassés à Rome, V, aussi CHAMPAGNY, Les Antontus,t.11,p, 4140,

nus à ramener à eux et à détenir toutes les sources de la richesse; ils avaient poursuivi, jusque dans ses derniers retranchements, le travail libre; ils n'avaient fait grâce ni aux petits artisans, ni aux petits boutiquiers ; ils occupaient, suivant une expression romaine, tous les chemins de la fortune. » Que pouvaient, dès lors, faire les hommes libres, les membres de l'antique plebs, grossis du grand nombre d'affranchis, que libérait chaque jour le caprice des uns ou l'humanité des autres? Ils devenaient employés de l'État, et l'État multipliait pour eux ses services, en attendant d'avoir à multiplier ses aumônes. « Quiconque n’était ni riche, ni esclave, dit l'historien déjà cité, tombait nécessairement à la charge de l'État; les hommes libres trouvaient presque tous leurs moyens d'existence dans les emplois administratifs et financiers; ils fournissaient d'employés le trésor public, les institutions alimentaires, Pédilité ; ils étaient attachés à la personne d’un haut magistrat en qualité de praeco, de licteur ou de scribe ’, tant qu’enfin, Cicéron nous parait avoir admirablement résumé le phénomène, en disant un jour d’un de ses adversaires : « [la commencé par se faire officier publie, n'ayant reçu en naissant d'autre héritage que la liberté ! ».

Veut-on maintenant une contre-partie instructive de ce trait commun à l’histoire romaine et à notre propre histoire ? Qu'on se tourne vers les Etats- Unis, pays neuf, où la main-d'œuvre est encore rare, el la bonne volonté presque aussi précieuse que lor. Les fonctions publiques y sont, par suite,

1. CICÉRON, Pro P. Quinlio, I, 31: « Quum ei, pater nihtl præter libertatem, reliquisset, vocem in quæstum contulit ».

considérées comme un lieu d'attente, une occupation passagère, el, qu'on nous passe l'expression, une poire pour la soif. Une telle idée règne en haut comme en bas de la société américaine: «Le gou. vernement de l’Union, dit M. Seaman':, ne croit pas à une possession viagère des fonctions, de quelque espèce qu'elles soient: la plupart de nos fonclionnaires fédéraux sont nommés pour quatre années, et à la fin de ce délai, on ne trouve pas qu'il y ait inconvénient à les remplacer.» Euxmêmes paraissent juger la chose toute naturelle; ils avouent ingénüment qu'ils se firent employés de PEftat, en attendant mieux. « Un Instituteur américain, raconte M. Paul de Rousiers ?, à qui je demande s'il à une longue pratique de lenseignement, me répond, l'air étonné: « Oh! non, je ne « suis ici que depuis le commencement de l’année ; « j'ai été pendant douze mois dans les affaires ; « puis, j'ai cherché mieux; n'ayant pas sous la « main ce que je cherchais, j’ai demandé une place « de maitre d'école. Mais j'espère que l’année pro- « chaine j'aurai trouvé autre chose ».

Trouver autre chose! n'est-ce pas aussi le rêve de beaucoup d'employés français? Mais la vieille