Ceris inurens januarum limina

Et atriorum pegmata.

(Epigramme 26.)

donne cette définition d'un tableau : « Ce n'est rien autre chose que du bois, des couleurs mêlées de cire et brûlées ^. »

Varron nous fait entrevoir la boîte à couleurs d'un peintre : « Pausias et les autres peintres du même genre (à l'encaustique) ont de grandes boîtes divisées en compartiments où seraient des cires de différentes couleurs... ^ »

11 les compare à des viviers contenant séparées plusieurs espèces de poissons, ce qui nous laisse supposer aux cires la forme de petits bâtons analogues aux pastels de nos jours.

Ecoutons maintenant la nomenclature des objets qui composent l'outillage d'un peintre. C'est Martien, le jurisconsulte, qui dit : « L'attirail d'un peintre étant légué, les cires, les couleurs et autres choses semblables entrent dans le legs, ainsi que les pinceaux et les cautères et les coquilles ^. »

Les cautères^ ce terme va nous mettre sur la voie de la restitution des instruments. La cire appliquée au pinceau se fige immédiatement; il faut donc continuer sur elle l'action de la chaleur. Les cautères ou fers chauds doivent toucher la couleur, entrer dans la cire, la fondre et la manier; ils servent à prolonger l'action trop courte, interrompue du pinceau; ils viennent rompre les tons, les faire passer les uns dans les autres, parfaire le modelé,

1. Tyjç Eix6voc oùôèv êxepov ouaric y\ ÇuXov xa\ x^^V-^"^^ xtjpcov [xeixiyixéva xai X6xpa|xiiéva. {Sermon sur le Sabbat, Synode VII, acte IV; Ducange, Glossariwn mediœ et infimœ grcecitatis, col. 649.)

2. Nam ut Pausias et ceteri pictores ejusdem generis loculatas magnas habent ârculas, ubi discolores sint cerae. {De re rustica, liv. III, ch. XVII.)

3. Pictoris instrumento legato, cerae, colores similiaque horum legato cedunt, penicilli et cauteria et conchae. Cf. Jules Paul.

ENCAUSTIQUE DES TABLEAUX ii

envelopper en un mot. Le mot cautère indique suffisamment que l'artiste devait en posséder de toutes sortes et de toutes dimensions; c'est un terme générique; nous disons : les fers du relieur.

Mais voici la donnée fondamentale sur la peinture à l'encaustique : « Il y eut anciennement, dit Pline, deux manières de peindre à l'encaustique : sur la cire (c'est-àdire, selon nous, sur le subjectile ciré) et sur l'ivoire au cestrutfij c'est-à-dire au vericulum, jusqu'à ce qu'on eût commencé à peindre les flottes. Alors fut ajoutée la troisième manière, dans laquelle on se sert du pinceau, après avoir fondu les cires au feu, sorte de peinture qui, sur les vaisseaux, ne s'altère ni par le soleil, ni par l'eau salée, ni par les vents ^ »

Remarquons d'abord l'opposition que Pline établit entre l'encaustique sur le subjectile ciré et sur ivoire, d'une part, et l'encaustique des vaisseaux, d'autre part; dans les deux premières, on se sert du cestrum ; dans la dernière, du

I. Encausto pingendi duo fuere antiquitus gênera : cera et in ebore, cestro, id est vericulo, donec classes pingi cœpere; hoc tertium accessit resolutis igni ceris penicillo utendi, quaepicturanavibus nec sole nec sale ventisque corrumpitur. (Liv. XXXV, ch. xi, §41 .) Deux manières se pre'senlent d'entendre ce passage : i*» séparer a cera » et « in ebore » ; 2* les unir par rapport à « cestro », en mettant une virgule devant ce mot, comme nous l'avons fait. La première manière est inacceptable, car faire dire à Pline qu'un premier genre d'encaustique est à la cire, c'est lui attribuer une tautologie, puisque l'emploi de la cire caractérise l'encaustique. Reste la seconde manière que confirme d'ailleurs cette lecture recueillie par nous dans le ms. V. A. 4 de la Bibliothèque nationale de Naples ; « ceraque et in ebore cestro », d'après laquelle le cestrum est un instrument commun aux deux procédés. Le dessin a été tracé au crayon sur le subjectile ciré, tracé en creux par le burin sur l'ivoire; le rôle du cestrum est le môme : il transporte, môle, fond les cires colorées aussi bien sur la surface cirée que dans les creux de l'ivoire.

pinceau. Bien que Pline, dans d'autres passages^, revienne sur cette exclusion du pinceau, nous croyons qu'il ne faut pas la considérer comme absolue. La pratique nous autorise à penser que le pinceau devait être employé aussi dans

FEUILLE DE BÉTOINE.

(Fig. I.)

l'encaustique proprement dite, au moins comme instrument préparatoire; pourtant, nous avons reconnu pratiquement que l'on pouvait se contenter du cestrum.

CESTROSPHENDONR.

(Fig. 2.)

Qu'est-ce que le cestrum? Qu'est-ce que le vericuîum? Pour nous éclairer sur la forme du cestrum, nous avons

I. Par exemple, quand il énumère les peintres célèbres, il distingue ceux qui peignent avec le pinceau et les encaustes (liv. XXXV, ch. ix); il dit de Pausias, peintre à l'encaustique, que, peignant avec le pinceau, il avait restauré les peintures de Thespies exécutées par Polygnote, ce qui était d'un grand mérite, car il avait rivalisé avec Polygnote sur un terrain qui n'était pas le sien (liv. XXXV, ch. xi,§4o); de laia de Cyzique il dit qu'à Rome elle fit, au pinceau et au cestrum sur l'ivoire, surtout des portraits de femmes. (Liv. XXXV, ch. XI, 2 40.)

ce passage de Pline M a La plante qui est appelée bétoine en Gaule s'appelle en Italie serratula^ en Grèce cestros ou psychotrophon. » La plante à feuille longue et dentelée que nous appelons bétoine est donc le cestros des Grecs.

CESTRUM RESTITUE.

(Fig. 3.)

(Fig. I.) Nous avons encore ce passage deTite-Live^ : a Ils étaient surtout blessés par les cestrosphendones ; c'était une nouvelle espèce de projectile inventée pour