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iFig. 6.1 Dibliothèqui.' Nationale. ; Briil^h Muséum.

Thèbes du temps d'Adrien ^ ; trois sont à la détrempe ; trois sont à l'encaustique, et tous ont reçu d'une restauration contemporaine un vernis que déplorent les fervents de l'antiquité; ils sont peints sur de minces planchettes de cèdre qu'on a collées sur des planches de sapin. Nous parlerons (page 91) des trois portraits à la détrempe.

Est peint à l'encaustique d'abord un homme à l'air éthiopien avec le laticlave sur l'épaule droite, tête haute au front étroit, aux cils très accentués que l'on peut compter, à la barbe frisante et épaisse, aux yeux grands ouverts. (Fig. 7.) Vient ensuite un autre homme, à l'air romain, à la barbe rare, au nez aminci par le haut, ayant un laticlave rose sur chaque épaule (fig. 8) ; enfin nous avons le portrait d'une jeune femme brune, vêtue d'une robe couleur de pourpre à bande noire (fig. 9) : nous choisissons ce dernier comme le plus complet.

Cette tête frappe d'abord par l'étrangeté du type, par ce visage jeune et d'un contour fin, par le regard un peu étonné de ses grands yeux noirs et limpides, par ce teint doré, ces sourcils épais, par cette chevelure courte et frisée qui rappelle la coiffure communément appelée « à la Titus », par tout cet ensemble à la fois affiné et sauvage où l'on reconnaît les races égyptienne, grecque et romaine.

On est frappé ensuite de l'aspect de cette peinture transparente et profonde, d'un faire large et aisé, de cette atmosphère propre du tableau qui semble répandre comme une onde autour de cette tête. Et c'est une facture toute spéciale : tantôt longues traînées, comme si la couleur était sortie d'un pinceau inépuisable; tantôt hachures en creux venant sans sécheresse rompre une indication trop définie, envelopper la forme et le modelé.