Résina omnis dissolvitur oleo. (Liv. XIV, ch. xx, g
2. Dioscoride appelle ainsi l'huile dj poix. (Liv. I, ch. xcv.)
3. E pice fit quod pissinum appellant, quum coquitur, velleribus
DERIVATIONS DE L'ENCAUSTIQUE Sy
Dioscoride, qui traite avec plus de détails le chapitre des résines et des huiles, donne la même préparation au chapitre xcv de son premier livre. Les anciens connaissaient donc la dissolution des résines dans les huiles volatiles.
Pline dit du naphte : « Aux yeux de quelques auteurs c'est une espèce de bitume ; mais cette matière éminemment inflammable, presque de la nature du feu, n'offre aucune espèce d'utilité*. Ce témoignage est contredit par ce passage de Pollux : « les matières du peintre, la cire, les couleurs, les pharmaca^ les pigments ^. » Entre des objets aussi particuliers que les couleurs et les pigments, le mot pharmaca dans cette phrase ne peut avoir qu'un sens particulier. Or, d'après Suidas, pharmacon désignele bitume blanc et liquide de Perse que les anciens appelaient naphte ^. Ils savaient donc la dissolution des cires dans le naphte, et cela sans doute dès les temps les plus reculés.
Ils pratiquaient aussi la dissolution de la cire dans la poix, témoin ce passage de Pline sur les ruches des abeilles : « Après la commosis (ce sont les premiers fonde-
supra habitum ejus expansis atque ita expressis; probatum maxime e Brutia; est enim pinguissima et resinosissima; color oleo fulvus. (Liv. XV, ch. VII.) Ce passage a e'té remarqué par de Jaucourt [Ency^ciopédie) et par les historiens de la chimie. (Cf. Herman Kopp, Geschichte der Chemie, Erster Theil; Brunswick, 1843.)
1. Sunt qui et naphtam... bituminis generibus adscribunt, verum ejus ardens natura et ignium cognata procul ab omni usu abcst. (Liv. XXXV, ch. XV, g 5i.)
2. Ka\ ol\ CJXai (J^wYpâçou) xr,pb;, ^^ptojxaTa, çap[xaxa, avOr^. {Onomastictim, lib. VII, ch. xxviii, § 128.)
3. AéyeTai qpappLaxov xa\ OTrep M7)8ot vaçOav xaXoOffi, "EXXyivs; 6s Myjfieia; D^aiov. {Lexicon, çdpixaxov.)
ments de la ruche) vient la pissoceros ; c'est une cire plus diluée, comme font ceux qui veulent poisser *. »
Ils savaient les propriétés siccatives de l'huile de noix; la preuve en est ce passage du médecin compilateur Aetius : « L'huile de noix se prépare comme l'huile d'amandes, les noix ayant été écrasées et exprimées, puis après l'écrasement jetées dans l'eau bouillante. Elle est bonne pour les mêmes usages; elle a de plus cet avantage particulier qu'elle sert aussi bien aux doreurs et aux encaustes : elle sèche en effet et pour longtemps, contient et conserve les dorures et encaustiques^. » Dioscoride mentionne l'huile de pavots^, et s'il n'insiste pas sur les propriétés siccatives de certaines huiles, c'est que ces propriétés dépassaient son objet.
Les anciens connaissaient donc la dissolution de la résine et le mélange des couleurs dans l'huile de noix, ce qui est le procédé retrouvé par Van Eyck, connu sous le nom de peinture à l'huile.
La pratique de la kausis que nous étudierons dans l'Encaustique des murs prouve qu'ils connaissaient la propriété que l'huile a d'étendre et d'amollir la cire. Mais ils ne se servaient pas de ce mélange seulement dans cette technique. Le mélange d'huile, de cire et de noir de fumée, trouvé à Saint-Médard-des-Prés, ne servait probablement pas à la kausis, Vitruve dit qu'on mêlait le noir
1. Pissoceros super eam venit, picantium modo, ceu dilutior cera. (Liv. XI, ch. VII, § 6.)
2. "EXatov xapytvov * 6[jL0ca>c tw ocfjLUySaXtvo) xa\ toOto axsyaÇeTac, r, xoTTTOjjLcVwv xa\ 7rteJ^0(jL£va)v, r\ ei; ûôwp Çsov è[xêaXXo[xiva)v jASTa to xoTrrivai' àpjjLOTTei 5i TOÎ; auroî; * Tcepcrrbv 5è ^'/ei xb ^pr^ffijASueiv toÎç */pU(joO(Jiv îj èyxàto'j(Ti, Çyjpatvei te yàp xa\ TioXùv ^povov <rjvr/ei xàç ^py<Tw(jetç xa\ èyxaudet;. (Aetii Amideni Libr. Medic, 1. I, voce E; Lyon, 1549.)
