Vie de Constantin, liv. III, ch. m

6o L'ENCAUSTIQUE

cédés les moins coûteux, l'usage de la fresque devint plus commun ^ ». La cire était rare; elle servait à tant d'usages ecclésiastiques.

Les vieux peintres russes d'images saintes (Ikonopistzy) comme les vieux Italiens ne l'emploient plus pour garantir et faire briller leurs couleurs; sur une planche recouverte d'une couche de craie délayée dans du blanc d'œuf et polie par l'agate ou la dent, ils décalquent l'image ; ils exécutent ensuite leurs nimbes et leurs ornementations soit par la gravure, soit en relief par la même pâte à l'œuf; ils appliquent à froid une couche d'huile qui a été bouillie, et enfin mettent l'image dans un four pour durcir le tout ^.

Le procédé proprement dit s'altéra peu à peu. L'Italie reçut des Grecs une manière consistant dans un mélange d'œuf et de cire ^. Après i36o se propage un procédé dérivé, mais qui n'a plus autant d'éclat, la peinture à l'huile.

Cependant Eastlake tire du manuscrit de Lucques, viii« siècle], et du manuscrit de Jean le Bègue, qui écrivait dans les Pays-Bas en 1431, plusieurs citations sur la peinture à la cire. On aurait même employé pour peindre une dissolution de la cire dans la potasse caustique : ceci est établi par deux recettes tirées, l'une du manuel du moine Denis, l'autre de Lebègue '*.

Les peintures de Buffalmacco au Campo Santo de Pise sont appliquées sur une couche de cire de l'épaisseur d'environ une demi-ligne et, selon toutes les apparences, cette cire était fixée avec une huile volatile sur un