Die Malerçi der Alten
degré convenable de solidité, on passe à l'application du mortier plus fin ou stuc composé de spath calcaire et de marbre blanc pilé un peu gros. On trouve dans les anciens enduits plus souvent le spath de chaux pur que le marbre pulvérisé, et, cependant, les Romains donnent à ce stuc le nom de marmoratum; mais cette contradiction s'explique par ce fait qu'ils confondaient^ le spath de chaux et de marbre sous le même nom. De cet enduit, on pose deux ou trois couches de moins en moins épaisses et d'un grain de plus en plus fin : la première couche aura o«»,oo8, la seconde et la troisièqie de o"*,oo4 à o™,oo2. Aussitôt que la consistance de ces couches le permet, on les bat en tous sens, coup sur coup, ce qui diminue le volume des enduits au grand avantage de leur solidité ; enfin, on aplanit la surface avec une pierre plate polie, en ayant soin d'arroser fréquemment.
Les pratiques exigées par Vitruve n'ont pas toujours été appliquées : souvent, on ne trouve que deux couches de marbre ou même une seule au lieu de trois; souvent, la couleur est portée sur une couche de sable fin, de morceaux de terre cuite et de chaux.
L'épaisseur du fond varie : en moyenne, elle est de 0^,07, souvent de o"*,o8, très rarement de 0^,04 et o"*,o5.
A Saint-Médard, c'est une couche de mortier de chaux et de gros sable, épaisse de o™,02 1 , recouverte d'une seconde couche de mortier plus fin n'ayant que 0^,004 et d'un stuc sur lequel l'artiste a travaillé.
I. Marmor non eodem génère omnibus regionibus procreatur, sed quibusdam locis glebae ut salis micas perlucidas habentes nascuntur, quae contusae et molitae praestant tectoriis et coronariis operibus utililatem. {De ^architecture, liv. VII, ch. vi.)
LA FRESQUE ET LA DETREMPE io5
En tout cas, l'épaisseur ancienne est toujours supérieure à l'épaisseur des fonds modernes : le stuc des piliers des Loggie n'a que o«»,oo3 ^
On conçoit qu'un tel fond conservât bien plus longtemps l'humidité; le peintre pouvait opérer pendant cinq ou six jours sans être forcé de s'interrompre. Sur des fonds plus épais et plus longtemps humides, on pouvait appliquer aussi des couches plus épaisses de couleurs, qui n'étaient au fond que des mortiers colorés^.
En somme, les anciens pouvaient mettre à l'exécution de leurs fresques à la fois plus de célérité et plus de temps que nous.
1. Les peintres grecs du moyen âge, d'après le moine Denys, mêlaient de la paille â la couche inférieure, à la supérieure de la filasse et du coton.
2. Ceci ressortira mieux encore des analyses chimiques qui nous montreront toujours le carbonate de chaux allié aux pigments qu'il ne pouvait troubler par sa coloration propre ou détériorer par son action chimique.
