Liv. XXIV, ch. vu

3. Tune lixiva cinis ceras dissolvit... [De Medicina liber, ch. 44, vers 7. — Collectio Pisaurensis, t. IV, p. i35.)

nification ne pouvait avoir grande fixité et par conséquent grande application en peinture.

Pline dit : « Toutes les résines sont dissoutes par l'huile1.» Il connaît l'huile d'olive, d'amandes, de laurier, de myrte, de citre, de noix appelée carynon, de pommes de cèdre appelé d'après lui pisselaeon2, de graine de Gnide, de Cypre, de glands d'Egypte, de châtaignes, de sésame, de riz, ces trois dernières préparées par les Indiens. Il cite Thuile de poisson, une huile appelée œnanthine qui se ferait avec la vigne sauvage, une huile gleucine, qu'on obtenait, ditvil, en cuisant avec de l'huile du moût de vin à petit feu. On faisait de l'huile avec l'aspalathe, le calamus, le baume, l'iris, le cardamome, le melilot, le nard celtique, le panax, la marjolaine, l'hélénium, la racine de cinnamome. Pline mentionne encore les huiles de rose, de jonc, de jusquiame, de lupin, de narcisse, de raifort appelée chortine, d'ortie nommée cnédine; il parle d'une huile appelée selgitique, préparée entre la Cappadoce et la Galatie avec les herbes du pays; il signale Véléomiel qui vient spontanément sur les côtes de Syrie et Vamurca tant vantée par Caton. Remarquons que les citrons, la lavande, les roses procurent des huiles volatiles par la seule pression.

Mais voici une véritable distillation; il s'agit de l'huile de poix qu'il appelle pissine : « On l'obtient, dit-il, en faisant cuire la poix et en étendant, au-dessus de la vapeur qui s'en exhale, des toisons qu'on exprime ensuite : la meilleure huile de poix se fait avec la poix du Brutium, laquelle est très grasse et très résineuse 3. » C'était une huile volatile analogue à notre essence de térébenthine.

i. Résina omnis dissolvitur oleo. (Liv. XIV, ch. xx, § 25.)

2. Dioscoride appelle ainsi Thuile de poix. (Liv. I, ch. xcv.)

'$. E pice rit quod pissinum appellant, quum coquitur, velleribus

DERIVATIONS DE L'ENCAUSTIQUE 37

Dioscoride, qui traite avec plus de détails le chapitre des résines et des huiles, donne la même préparation au chapitre xcv de son premier livre. Les anciens connaissaient donc la dissolution des résines dans les huiles volatiles.

Pline dit du naphte : « Aux yeux de quelques auteurs c'est une espèce de bitume ; mais cette matière éminemment inflammable, presque de la nature du feu, n'offre aucune espèce d'utilité1. Ce témoignage est contredit par ce passage de Pollux : « les matières du peintre, la cire, les couleurs, les pharmaca, les pigments 2. » Entre des objets aussi particuliers que les couleurs et les pigments, le mot pharmaca dans cette phrase ne peut avoir qu'un sens particulier. Or, d'après Suidas, pharmacon désigne le bitume blanc et liquide de Perse que les anciens appelaient naphte'6. Ils savaient donc la dissolution des cires dans le naphte, et cela sans doute dès les temps les plus reculés.

Ils pratiquaient aussi la dissolution de la cire dans la poix, témoin ce passage de Pline sur les ruches des abeilles : « Après la commosis (ce sont les premiers fonde-

supra habitum ejus expansis atque ita expressis; probatum maxime e Brutia ; est enim pinguissima et resinosissima; color oleo fulVus. (Liv. XV, ch. vu.) Ce passage a été remarqué par de Jaucourt {Encyclopédie) et par les historiens de la chimie. (Cf. Herman Kopp, Geschichte der Chemie, Erster Theil; Brunswick, 1843.)

1. Sunt qui et naphtam... bituminis generibus adscribunt, verum ejus ardens natura et ignium cognata procul ab omni usu abest. (Liv. XXXV, ch. xv, g 5i.)

2. Kai al uXat (Çwypâcpov) XTQpoç, -/pu>|xaTa, cpâpjiaxa, avOrr (Onomasticum, lib. VII, ch. xxvm, § 128.)

3. AéyeTxi ?âp|j.axov xoù ouep MîjSoi vâçOav xaXoOai, f'EXXr(ve; 8s MyjSetaç k'Xaiov. (Lexicon, ?ip[jt.axov.)

ments de la ruche) vient la pissoceros ; c'est une cire plus diluée, comme font ceux qui veulent poisser 4. »

Ils savaient les propriétés siccatives de l'huile de noix; la preuve en est ce passage du médecin compilateur Aetius : « L'huile de noix se prépare comme l'huile d'amandes, les noix ayant été écrasées et exprimées, puis après l'écrasement jetées dans l'eau bouillante. Elle est bonne pour les mêmes usages; elle a de plus cet avantage particulier qu'elle sert aussi bien aux doreurs et aux encaustes : elle sèche en effet et pour longtemps, contient et conserve les dorures et encaustiques2. » Dioscoride mentionne l'huile de pavots3, et s'il n'insiste pas sur les propriétés siccatives de certaines huiles, c'est que ces propriétés dépassaient son objet.

Les anciens connaissaient donc la dissolution de la résine et le mélange des couleurs dans l'huile de noix, ce qui est le procédé retrouvé par Van Eyck, connu sous le nom de peinture à l'huile.

La pratique de la kausis que nous étudierons dans l'Encaustique des murs prouve qu'ils connaissaient la propriété que l'huile a d'étendre et d'amollir la cire. Mais ils ne se servaient pas de ce mélange seulement dans cette technique. Le mélange d'huile, de cire et de noir de fumée, trouvé à Saint-Médard-des-Prés, ne servait probablement pas à la kausis. Vitruve dit qu'on mêlait le noir

i. Pissoceros super eam venit, picantium modo, ceu dilutior cera. (Liv. XI, ch. vu, § 6.)

"2. "EXouov xaputvov ' ôjxotoo; tw à[j.'jySaAcvo) xoù toOto axsutxÇexai, r, xouTOjxÉvwv xai msÇo(iiv<i)V, vj e'.; vSa)p Çéov è[xoaAXo[i.£v(ov [/.srà to xotc/jvou'

àp|XOTT£l ùï TOÎÇ aUTOÎÇ ' TCEpiTTOV SE ï'/tl TO -/pr((Tl[JLÎ'J£tV TOÎ; -/p'J<700<TlV Y)

èyxaio'jTi, Ëqpaivet tô yàp xa\ itoXÙv -/povov auvr/st tocç -/puatôaci; xa\ eYxaûaôt;. (Aetii Amideni Libr. Medic, 1. I, voce E; Lyon, 1549.) 3. Liv. IV, ch. lxv.

DERIVATIONS DE L'ENCAUSTIQUE 3g

de fumée à la colle pour peindre sur les murailles1. Et nous trouverions dans un morceau du Louvre (salle des Peintures antiques) la preuve d'un procédé où la cire serait alliée à l'huile : ce morceau est une frise sur fond noir dont la technique semble avoir été parfaite au doigt (on reconnaît visiblement les traces des papilles sur des cornes^, ce qui ne se comprend qu'en admettant que la peinture refroidie était restée molle.

Le musée du Vatican possède une peinture d'une hydrie étrusque dans laquelle on voit un tombeau grec, dont un jeune artiste trace et peint les ornements. Cette peinture a été reproduite par Hittorff 2 : « Rien n'est plus clair que la forme du pinceau, le mouvement du bras droit et la pose de la main qui tient et dirige cet instrument. Rien n'est plus naturellement placé que l'arrière-bras gauche pour indiquer que l'avant-bras est élevé et que, par suite de cette dernière pose, la main tient soit la palette avec les couleurs, soit un ou plusieurs petits vases réunis destinés au même but. » Les couleurs liquides sont employées évidemment à froid, un réchaud serait trop lourd et, comme il s'agit de la décoration d'un monument funéraire en pierre ou en marbre sans stuc, dans laquelle ni la fresque ni la détrempe ne sont admissibles, les couleurs devaient être appliquées à la cire dissoute à froid par un des liquides que nous venons de passer en revue.

Les anciens connaissaient nécessairement les vernis ayant pour base les huiles siccatives. A Rome, les vernis recevaient le nom d'atramentum, sans doute parce qu'un vernis change la gamme d'un tableau, d'une technique trouble fait une technique transparente. Les peintres en

i. Glutinum admiscentes, in parietibus utuntur. (Liv. VII, ch. x.) 2. Restitution du temple d'Empédocle à Sélinonte, pi. I.

4o L'ENCAUSTIQUE

avaient singulièrement perfectionné la préparation : témoin le fameux vernis d'Apelle si vanté par Cicéron { et par Pline2, que personne ne put retrouver. L'application en était générale. « On doit faire, dit Vitruve, au-dessus des lambris des tables d'attente avec un atramentum, et interposer des triangles de sil et de minium 3. »

Des considérations précédentes ressortent trois procédés dérivés de l'encaustique que nous avons appliqués tous trois :

i° Peinture à chaud avec des bâtons de cire et de résinecolorées, amollis par 'l'addition d'une huile comme dans la préparation du tombeau de la peintresse de Saint-Médard, transportés de la palette chaude par le pinceau sur le panneau, puis fondus et modelés au cestrum. L'addition d'huile en facilitant le travail permet de le rendre plus fini, et nous ne serions pas éloignés de voir dans cette manière la technique de la peinture de Cortone.

2° Peinture à froid avec des bâtons de cire et de résine colorées amollis par l'addition d'une huile, transportés directement sur le panneau comme les crayons de pastel,

i. Et ut Apelles si Venerem aut si Protogenes Ialysum illum suum coeno oblitum videret, magnum, credo, acciperet dolorem; sic hune omnibus a me pictum et politum artis coloribus subito deformatum, non sine magno dolore vidi. [Cicéron à Atticus, liv. II, ép. 21.)

2. Unum imitari nemo potuit quod absoluta opéra atramento illinebat ita tenui ut id ipsum repercussu claritatis colorem alium excitaret custodiretque a pulvere et sordibus, ad manum inluenti demum appareret, sed et cum ratione magna, ne colorum claritas oculorum aciem offenderet, veluti per lapidem specularem intuentibus a longinquo eadem res nimis floridis coloribus austeritatem occulte daret. (Liv. XXXV, en. x, g 36.)

3. In his vero supra podia abaci ex atramento sunt subigendi et poliendi cuneis silaneis seu miniaceis interpositis. (Liv. VII, ch. iv.)

DERIVATIONS DE L'ENCAUSTIQUE 41

puis travaillés au cestrum, comme la cire à modeler est travaillée à l'ébauchoir.

3° Peinture à froid et au pinceau avec des bâtons de cire et de résine colorées dissous dans une huile essentielle et volatile : la peinture à l'huile n'est qu'un cas particulier de cette manière.

LES ENCAUSTIQUES SECONDAIRES