Émeric David, Histoire de la peinture, p
2. Nous devons ces renseignements à la courtoisie de M. D. Grcgorovitch.
3. P. de Montabert, Traité complet de la peinture, t. VIII, p. 5og.
4. Eastlake, Materials for a History ofoil painting; Londres, 1847, page 1 58 et suivantes.
léger enduit composé d'une substance tenace soluble dans l'eau et colorée en jaune. L'or des peintures de Benozzo Gozzoli dans le môme Campo Santo, séparé des fonds par immersion dans l'eau bouillante distillée, laisse apparaître des pellicules de cire sur la surface1.
En 1 85 i , les travaux de restauration de la Sainte-Chapelle amenèrent la découverte d'une Annonciation peinte à cru sur le mur d'une fausse fenêtre du côté nord de la chapelle basse; MM. Dumas et Persoz furent chargés d'en analyser les couleurs et de faire connaître les excipients ou enduits qui avaient servi à les fixer. Les deux savants trouvèrent qu'un enduit gras et résineux avait été appliqué sur la pierre qui porte la peinture; sur cet enduit, le peintre de la Sainte-Chapelle avait collé de l'or en feuilles qui forme le fonds de presque toute peinture; entre les feuilles d'or et l'enduit, il avait appliqué un ciment rouge-orangé, formé très probablement d'emplâtre diapalme malaxé dans son état mou avec du minium. Les couleurs étaient déposées en couches très minces nullement empâtées; les tons frais et purs n'étaient nullement salis par la teinte brune de l'enduit gras qui avait pénétré la pierre ou qui était déposé sur les feuilles d'or: aussi MM. Dumas et Persoz conjecturèrent-ils qu'après l'application de l'or, le peintre avait couvert la place à peindre d'un mordant d'huile siccative et que celui-ci, amené à une consistance convenable, était saupoudré de couleur en poudre sèche. Tout le tableau avait reçu comme dernière préparation un enduit de cire 2.
i . Lettera delprof. Blanchi al prof. Ciampi, p. 18, citée par M,ne Merrifield, Original Treatises dating from the XII th to XVIII th Centuries on the Arts of Painting ; Londres, 1849, t. I, p. xcvi et suiv.
2. Comptes rendus des séances de l'Académie des Sciences, t. XXIII, p. 509 et suiv.
Plusieurs tableaux des premiers temps, qui paraissaient à l'huile, ont -été analysés par le chimiste Bianchi, qui a trouvé des parties de cire dans ceux qui avaient le plus d'éclat. On connaît les relations publiées par le P. délia Valle sur les fournitures de cire faites en 1 345 et 1 35 1 à André Pisano pour les peintures de la cathédrale d'Orvieto.
Au xve siècle, Coelius Rhodigirius, né à Rovigo, dans les Etats de Venise, écrit sur le cautère ces lignes excellentes : « Le cautérium consiste en ces instruments du peintre par lesquels on dissout les enduits de bitume et les conglutinations, surtout dans cette peinture qu'on appelle encaustique^. » La tradition n'était pas encore perdue.
En 1427, les peintures de la vie de saint Bartholomé, dans le dôme de Francfort-sur-le-Mein, sont encore exécutées, dit-on, avec des couleurs mélangées de cire. Il existe un portrait de Luther par Lucas Cranach, peint en i520, à la cire, comme le témoigne l'inscription suivante :
^Eterna ipse suae mentis simulachra Lutherus Exprimit : ac vultus cera Lucae occiduos.
MDXX.
Enfin, Mme Merrifield2 cite, comme passant pour être peint à la cire, un Martyre de saint Simon le Jeune par André Mantegna; ce tableau faisait partie de la collection de M. Joseph Vallardi, à Milan, en i83o. « La peinture, dit-elle, est parfaite, les couleurs claires et la touche aiguë ;
1. Cautérium in pictorum instrumentis continetur quo bituminationes et fortiores quaeque conglutinationes coquuntur, maxime in ea pictura quae 'EyxauaTixY} appellatur. (Antiquce lectiones, lib. VII, ch. xiii.) Ce passage a été souvent attribué à Pline; on le retrouve dans le Calepin et dans divers lexiques.
