Vie de Constantin, liv. III, ch. m

Go L'ENCAUSTIQUE

cédés les moins coûteux, l'usage de la fresque devint plus commun * ». La cire était rare; elle servait à tant d'usages ecclésiastiques.

Les vieux peintres russes d'images saintes (Ikonopistzy) comme les vieux Italiens ne l'emploient plus pour garantir et faire briller leurs couleurs; sur une planche recouverte d'une couche de craie délayée dans du blanc d'œuf et polie par l'agate ou la dent, ils décalquent l'image ; ils exécutent ensuite leurs nimbes et leurs ornementations soit par la gravure, soit en relief par la même pâte à l'œuf; ils appliquent à froid une couche d'huile qui a été bouillie, et enfin mettent l'image dans un four pour durcir le tout2.

Le procédé proprement dit s'altéra peu à peu. L'Italie reçut des Grecs une manière consistant dans un mélange d'œuf et de cire3. Après i36o se propage un procédé dérivé, mais qui n'a plus autant d'éclat, la peinture à l'huile.

Cependant Eastlake tire du manuscrit de Lucques, vme siècle), et du manuscrit de Jean le Bègue, qui écrivait dans les Pays-Bas en 143 1, plusieurs citations sur la peinture à la cire. On aurait même employé pour peindre une dissolution de la cire dans la potasse caustique : ceci est établi par deux recettes tirées, l'une du manuel du moine Denis, l'autre de Lebègue4.

Les peintures de Buffalmacco au Campo Santo de Pise sont appliquées sur une couche de cire de l'épaisseur d'environ une demi-ligne et, selon toutes les apparences, cette cire était fixée avec une huile volatile sur un