Liv. IV, ch. xcr, et liv. V, ch. Xlvii

remarque avec justesse que le cestrum est un instrument commun aux deux manières 4.

Le Glossarium mediœ et infimœ grœcitatis de Ducange (1678) renferme une recension assez complète des textes sur la matière. Ducange termine l'article jc/jpo^uTOç ypacpy] par ces réflexions : « J'ai développé un peu longuement ce sujet, car j'ai remarqué plus d'une fois que nos peintres académiciens ignorent cette antique manière de peindre. En effet, en montrant ces tableaux byzantins tirés du Cabinet Sainte-Geneviève, je demandai souvent en quoi consistait cette peinture et je ne trouvai personne qui pût me dire avoir compris cet ancien procédé2. »

Que représentaient ces tableaux ?

Voici un passage curieux du Cabinet de Sainte-Geneviève par le Père du Molinet 3 : « Ce serait ici le lieu de faire graver une espèce de petit oratoire de bois qui a deux petits volets peints des deux côtés et dorés; sur la planche du fond, en dedans, on voit trois figures grecques : la première de Notre-Seigneur, la seconde de la sainte Vierge et la troisième de saint Jean, avec leurs noms en grec. Sur le volet à droite, en dedans, sont les figures de saint Etienne, sainte Thècle et sainte Catherine ; sur le volet à gauche, en dedans, les images de saint Jean

1. Ioannis Schejferi Argentoratensis Grafice id est de Arte pingendi; Nuremberg, p. 55.

2. Nam cum tabellas illas graecanicas ex archeio Sangenovefano depromptas et nostra opéra in aes incisas ostendissem, ab iis percunctaïus cujus modi ea esset pictura, nemo inventus est qui hanc veterum pictorum artem sese assecutum omnino affirmant. (Lyon, 1688, t. I, p. 65 1.)

3. Le Cabinet de la bibliothèque Sainte-Geneviève, divise' en deux parties, par le R. P. Claude Du Molinet; Paris, 1692, p. 2.

Chrysostome, de saint Nicolas et de saint Basile ; leurs habits pontificaux sont différents, au moins quant à celui de l'archevêque qui est au milieu de ces deux grands saints. Sur le volet qui est à droite et sur la face extérieure, on voit les portraits de sainte Barbe, sainte Parascève et sainte Marine; sur le couvercle est une croix d'or constellée de plusieurs lettres grecques ; toutes ces figures sont fort bien peintes et assez antiques. Ducange et le Père Henschenius ont donné ce tableau, copié sur l'original que nous en avons, le premier au troisième volume de son Glossarium ad Scriptores medice et infimœ latinitatis, le second au tome premier du mois de mai dans le grand ouvrage Acta Sanctorum que Bollandus a commencé. » Les figures que vient de décrire le Père du Molinet sont évidemment celles auxquelles Ducange fait allusion; elles ont été gravées à la fin du tome III du Glossaire de moyenne et basse latinité (planches 8 à 1 1 de la dissertation sur les monnaies des empereurs de Constantinople). Qu'est devenu le petit oratoire? Ces tableaux étaient-ils vraiment peints à l'encaustique ? Il nous a été impossible de le savoir.

Au commencement du xvme siècle, à Londres, Leblond, un peintre miniaturiste connu pour d'autres recherches de technique, s'occupa de peinture à l'encaustique et il eut pour disciple Gautier, un Français, et Jackson, un Anglais ; mais nous n'avons pu rencontrer son travail *.

Le 12 novembre 1754, le comte de Caylus exposait une

1. Sur Leblond cf. Houbraken, Der groote Schonburg der Nederlandschen Kont-schilder; La Haye, 1734, t. I, p. 341; — Fùsslïs Kunst-lexicon, p. 2(59 et 329; — C.-A. Bœttigers Kleine Schriften archœologischen und antiquarischen Inhalts gesammelt und herausgegeben von Julius Sillig, t. II, 1 838, p. 129.

Minerve que Vien avait commencée par des procédés prétendus encaustiques et terminée suivant la technique d'une peinture en cire imaginée par Gaylus. Le 29 juillet 1 j5 5 , le célèbre amateur lisait devant l'Académie des Inscriptions son Mémoire sur la peinture à l'encaustique.

Dans ce travail, poursuivi en commun avec le docteur Majault, il expose quatre procédés encaustiques :

Premier procédé. — Les couleurs une fois préparées, on en remplit certains godets ; on fait fondre ces couleurs à l'eau bouillante; de ces cires colorées fondues on forme les teintes sur la palette chaude et Ton peint avec des brosses sur la planche enduite et pénétrée de cire et de plus échauffée.

Deuxième procédé . — On fait fondre les cires colorées dans l'eau bouillante, puis on les bat avec une spatule d'ivoire jusqu'à ce que l'eau soit refroidie ; la cire par cette manœuvre se divise en molécules et fait une espèce de poudre qui nage dans l'eau et que l'on conserve toujours humide ; on met une portion de chacune des cires dans des godets et l'on opère avec des pinceaux ordinaires comme si l'on peignait en détrempe ; le tableau ainsi achevé, on fixe les cires colorées avec le réchaud de doreur ou avec une poêle mince remplie de feu.

Troisième procédé. — Lorsque Ton a imprégné vivement la planche de cire, on peint sur cette planche avec les couleurs préparées à l'eau pure ou à l'eau gommée ; pour faire prendre la couleur à l'eau sur la cire, on répand sur la cire une poussière très fine de blanc d'Espagne; puis, lorsque le tableau est peint on le présente au feu ; la cire qui est sous la couleur se fond, pénétre la couleur et vient à la surface du tableau.

Quatrième procédé. — Ce procédé ne diffère du précé-

dent qu'en ceci : au lieu de mettre la cire sous la couleur, on la met dessus en une lame mince comme une carte à jouer '.

De ces quatre procédés les deux derniers seuls inspirèrent quelque confiance aux artistes. « M. de Caylus, dit Charles-Nicolas Cochin, obtint de Carie Vanloo, de Vien et de quelques autres, qu'ils en fissent quelques morceaux2. » C'est dire assez que cette prétendue restitution n'eut pas de succès pratique ; au point de vue historique l'outillage ne peut se démontrer : on voit ce que deviennent les cauteria — un réchaud ou une boîte de fer-blanc remplie d'eau bouillante.

Le mémoire de Caylus fut l'origine de discussions et de pamphlets interminables. « Bachelier, qui avait quelque connaissance de la chimie, imagina de mêler la cire avec l'eau par le moyen du sel de tartre, de peindre avec les couleurs imbibées de cette mixtion et ensuite de refondre le tableau pour le fixer. Les divers essais qu'il en fit lui réussirent et si les tableaux qu'il produisit ont été argués d'être un peu gris, c'a été la faute du peintre et non celle du moyen d'opérer. M. Pierre en fit pour essais un petit tableau où il y avait des chairs de femme de la plus belle couleur 3... On prétendit même par un bel étalage de raisonnements chimiques que, le sel de tartre étant entré dans cette peinture, elle ne pourrait soutenir l'humidité, malgré l'expérience qu'on avait faite sur un tableau qu'on avait laissé plus de six mois dans une cave très humide,