Histoire de la peinture au Moyen-Age, p. 89 (note

La fresque est une peinture à l'eau sur l'enduit frais d'un mur. L'enduit est composé de chaux et de sable fin; il recouvre la crépissure composée de chaux, de sable et de tuiles pilées. La crépissure doit être appliquée sur le mur sec.

La pratique de la fresque réclame beaucoup de temps et beaucoup de célérité. Le peintre ne doit faire couvrir de l'enduit frais que la partie du mur qu'il peut peindre chaque jour; aussi la plupart des morceaux d'une surface un peu grande ne sont-ils pas dans le même niveau et les jointures sont-elles plus ou moins visibles. Le peintre doit être sûr de son sujet et de ses tons; de là la nécessité des cartons, dont on décalque le dessin sur le mur soit à la pointe, soit au poncis; ce dernier moyen était celui des Italiens de la Renaissance. (A notre connaissance, les anciens n'ont appliqué le poncis que pour l'ornementation de leurs vases et de leurs marbres * .)

On ne peut employer à fresque que les couleurs qui ne sont pas décomposées par la chaux et qui ne sont pas altérées par la lumière; on est privé dès lors des couleurs les plus brillantes. On pourrait cependant peindre avec des couleurs très nourries et les empâter de manière à laisser

i. Mémoires de l'Institut des architectes britanniques, ier volume, 2e partie.

visibles les touches du pinceau : il suffirait de mêler aux couleurs une proportion quelconque de l'enduit.

La solidité de la fresque tient moins à la pénétration de la couleur dans l'enduit qu'à la formation d'une couche cristalline de carbonate de chaux sur la peinture; en effet, la couleur à fresque ne pénètre pas plus profondément dans le fond mouillé que les couleurs à l'eau sur un fond sec, et si la couche de cristaux est endommagée, ou si les couleurs sont appliquées quand la couche cristalline a déjà commencé, les couches sont très peu adhérentes au fond. De même si cette couche cristalline se forme entre les couches plus ou moins épaisses de couleurs, celles-ci s'effeuillent l'une après l'autre.

On désigne par détrempe un procédé de peinture au pinceau dans lequel des couleurs mélangées avec une substance qui sert à les lier, telle que l'œuf, le jus de figuier, le lait, la colle, la gomme, etc., sont appliquées sur un enduit de môme nature, par exemple une préparation de craie ou de plâtre mélangée de colle; lorsque la matière liante est en trop grande quantité, les couleurs appliquées se sèchent au contact de l'air, la peinture se fendille, se brise et tombe ; d'où la nécessité d'appliquer les couleurs en couches minces et de bien laisser sécher avant de retoucher.

La détrempe a été beaucoup pratiquée par les Egyptiens. Que le subjectile soit de bois ou de toile, leur première couche de couleur est toujours du blanc ; les autres couches ont ainsi plus d'éclat.

Leurs peintures ne sont pas fendillées. L'Egypte produit des mimosas qui donnent de la gomme et la colle de gélatine y était connue; mais ses habitants, dit Mérimée ', ont sans doute préféré une gomme souple, comme 1. Notice sur les couleurs égyptiennes. (Passalacqua, Catalogue.)

qo L'ENCAUSTIQUE

la gomme adragante ou quelques mucilages de même nature. M. Hector Leroux pense qu'ils employaient du miel1. Leurs couleurs s'appliquaient avec de petits calâmes en roseau qui, trempés dans l'eau, deviennent des pinceaux par la séparation de leurs fibres. Leurs gros pinceaux étaient sans doute faits avec des branches d'arak (le salvadora persica) 2.

Les musées renferment en assez grand nombre ces calâmes et des palettes généralement en bois, en albâtre ou en faïence émaillée.

Une des plus belles palettes qui aient été citées vient de Thèbes (n°55i de l'ancienne collection Passalacquaï ; rectangulaire de forme, longue de dix-neuf pouces et demi, elle est en bois d'acanthe; elle présente sept places pour loger les couleurs (blanc, jaune, vert, bleu, rouge, brun foncé, noir), et sept calâmes destinés à y puiser 3. On montre pourtant de ces objets qui présentent jusqu'à onze ou douze cavités.

Dans les tombes très anciennes de Dgizeh sont représentés des peintres dans l'exercice de la détrempe. La palette est attachée au bras par une ficelle et ils ont devant eux le petit vase d'eau pour nettoyer les pinceaux '*. (Fig. 20.)

Les Égyptiens ont appliqué sur leurs peintures des vernis qui tantôt sont restés transparents et incolores, tantôt ont noirci et gâté les couleurs. Dans ce dernier cas, ils étaient résineux. A Taide de ces vernis ils faisaient des glacis. On remarque dans le tombeau d'Aïchesi, sur le