Les textes

De même que certains textes et monuments nous ont servi à comprendre les procédés, les procédés vont nous aider à interpréter d'autres textes et d'autres monuments.

Un des passages de Pline qui ont le plus exercé la sagacité des philologues est celui-ci (livre XXXV, ch. xxxvi, § 20) : « Huic picturœ quater colorem induxit contra obsidia injuria? et vetustatis. » Il s'agit ici de l'Ialysus de Protogène : on n'a jamais compris la pratique à laquelle Pline veut faire allusion. Carlo Ruberto Dati, dans ses Vite dei pittori antichi (p. 260), n'hésite pas à dire1 : « Pline semble comprendre que Protogène fit d'une certaine façon quatre fois cette peinture l'une sur l'autre, de manière que, l'une ayant disparu, l'autre vînt à se découvrir. Si tel est le sentiment de Pline, je me risque à dire que cela ne peut pas se faire. » M. Littré écrit : « D'après le dire d'artistes, Pline s'est mal exprimé; il ne peut s'agir d'une quadruple couche de couleur, mais il doit être question de quatre couches de vernis 2. »

1. Pare che Plinio intenda che Protogene in un certo modo facesse quattro volte questa pittura Y una sopra 1' altra, acciocche consumata 1' una, 1' altra venisse a scoprirsi. E se taie è il sentimento di Plinio, mi arrisico a dire che questo non si puô fare.