X VI

Non... au péril d’un sacrilège, je cherche encore. Et si la vie était l’essence divine ? La mer, c’est la vie.

La mer est donc divine ? La mer est un fragment de Dieu ? La mer, c’est la vie.

Revenons aux faits, revenons aux lois.

Une grande découverte a été annoncée, il n’y a pas dix ans, dans un livre admirable.

M. Quinton y démontre ce qu’il nomme la loi de constance marine originelle.

I1 la fonde sur ces deux principes que, en remontant la série animale depuis l’apparition de la cellule élémentaire, il démontrera par une immense accumulation de faits:

«1°. — La vie animale, à l’état de cellule, est apparue dans les mers ;

2°. — À travers la série zoologique, la vie animale a toujours tendu à maintenir les cellules composant chaque organisme dans un milieu marin, en sorte que, sauf quelques exceptions présentement négligeables et qui semblent ne se référer, d’ailleurs, qu’à des espèces infé. rieures et déchues, tout organisme animal est un véritable aquarium marin, où continuent à vivre, dans les conditions aquatiques des origines, les cellules qui le constituent. »

Empruntons à M. Quinton quelques faits, et, d’abord, le résumé qu’en deux pages lui-même donne de son abondante argumentation. À ne pas le citer, je risquerais de le trahir; nul n’a le droit de courir un tel risque ; il s’agit ici de l’un des Evangiles de la science moderne:

« L'origine aquatique de toutes les formes animales est d’abord cer.

taine. Les seules espèces animales qui respirent selon le mode aérien présentent toutes dans leur embryogénie une respiration branchiale primitive (fentes branchiales des vertébrés aériens, par exemple). De plus, cette origine aquatique est marine. Les formes d’eau douce ne sont jamais que des formes secondaires, doublant simplement, çà et là, les formes marines, qui, seules, composent l’ossature presque tout entière du règne animal. C’est ainsi que la disparition de toutes les formes d’eau douce n’entraînerait la disparition, dans la série zoologique, que de 1 classe, 5 ordres, tandis que celle des formes marines entraînerait la disparition totale de 6 groupes, 11 embranchements, 40 classes, 109 ordres. Ainsi tous les organismes animaux dérivent d'organismes marins. Les cellules primordiales d’où sont dérivés ces organismes ancestraux furent donc nécessairement des cellules marines. La vie animale, à l’état de cellule, est apparue dans les mers.

3° — La vie animale, en créant des organismes de plus en plus compliqués et indépendants, d’abord habitants des mers, puis des eaux douces ou des terres, a toujours tendu à maintenir les cellules composant ces organismes dans un milieu marin, naturel ou reconstitué.

Ceci est d’abord flagrant pour les premiers organismes de la série animale : spongiaires, hydrozoaires, scyphozoaires. Chez ces organismes, ouverts anatomiquement, comme on sait, au milieu extérieur, le milieu vital intérieur de l’animal est l’eau de mer elle-même; celle-ci pénêtre l’organisme entier par une multitude de canalicules, assimilables aux capillaires. L’eau de mer elle-même baigne toutes les cellules.

Chez les invertébrés marins plus élevés, un phénomène d’une importance de premier ordre se produit. La paroi extérieure de l’animal est perméable à l’eau et aux sels, en sorte que, par simple osmose, le milieu vital extérieur de l’animal est encore, au point de vue minéral, le milieu marin, ce dont témoigne par ailleurs l’analyse chimique directe. L’hémolymphe, en effet, présente une composition marine tout à fait voisine de celle de l’eau de mer.

Chez l’invertébré d’eau douce, une inversion de la plus haute signification a lieu. L’animal n’est plus perméable à l’eau ni aux sels. Il maintient, en face d’un milieu extérieur presque totalement dessalé, un milieu vital à taux salin élevé, constant et spécifique et que l’analyse chimique directe montre encore être un milieu marin.

Même facies chimique marin du milieu vital de l’invertébré aérien.

Enfin chez les animaux les plus élevés de la série zoologique (vertébrés) les plus éloignés de la souche marine (mammifères, oiseaux), l'expérience établit l’identité du milieu vital des cellules et du milieu marin. Deux chiens sont saignés à blanc par l’artère fémorale (saignée entraînant la mort de l’animal, si celui-ci est abandonné à luimême), puis aussitôt injectés d’une quantité d’eau de mer égale à celle du sang perdu. Le lendemain ils trottent.. Le globule blanc est le témoin par excellence du milieu vital d’un organisme. D'autre part, sa délicatesse est telle qu’il est réputé ne vivre dans aucun milieu artificiel. Sa vie dans l’eau de mer, au cas où on l’y obtiendrait, serait particulièrement démonstrative. L’expérience est tentée sur 8 espèces appartenant aux 5 classes de vertébrés : Poissons, tanche; Batraciens, grenouille; Reptiles, lézard; Mammifères, Homme, lapin, chien; Oiseaux, capucin de Chine, poule. Une unité de sang de chacune des espèces est noyée dans 25, 50, 100 unités d’eau de mer. Dans tous les cas le résultat est positif. Le globule blanc de toutes les espèces expérimentées, soustrait à l’organisme et brusquement porté dans l’eau de mer, y vit à volonté.

L'analyse chimique directe confirme cette identité minérale du miheu vital et du milieu marin.

Les sels du plasma sanguin sont les sels mêmes de l’eau de mer. Ils vont jusqu’à se sérier entre eux dans les deux cas dans le même ordre d’importance: 1° Chlore, sodium; 2° Potassium, calcium, magnesium, soufre; 3° Silicium, carbone, phosphore, fluor, fer, azote (ammonium.) Bien mieux, l’analyse chimique révélait dans l’eau de mer, à des doses extrêmement minimes, la présence de certains corps non admis dans l’organisme. Or, ces corps y existent, à l’état normal, d’une façon constante, à des doses voisines. Ces nouveaux corps, absolument constitutifs des organismes les plus élevés, sont: l’Iode, le Brome, le Manganèse, le Cuivre, le Plomb, le Zinc, le Lithium, l’Argent, l’Arsenic, le Bore, le Baryum, l’ Aluminium...

Enfin, loin que cette composition marine du milieu vital, chez le vertébré supérieur, résulte des aliments naturels ingérés, l’analyse des aliments fondamentaux (aliments végétaux) lesquels sont extraordinairement pauvres en soude, montre au contraire que cette composition marine est réalisée en dépit de l’alimentation. Il y a pour ainsi dire maintien actif. »

Quelle lumière sur la réalité! La philosophie de la nature humaine

n’en sera-t-elle pas renouvelée? La thérapeutique? L'éducation? La production ? L'économie et la politique ? Et, par elle, la morale sociale elle-même ? Mais ce n’est pas assez prévoir. La philosophie de la Na:ture se transforme. La loi de constance marine originelle n’est que l’un des corollaires d’une loi générale de constance originelle, que contribuent à constituer une loi de constance thermique, une loi de constance osmotique où saline, et probablement une loi, encore insuffisamment démontrée, de constance lumineuse. (1)

Citons encore M. Quinton:

« La loi de constance marine n’est pas une loi isolée. En face du refroidissement du globe, la vie animale, apparue à l’état de cellule par une température déterminée, a tendu à maintenir, pour son haut fonctionnement cellulaire, chez des organismes indéfiniment suscités à cet effet, cette température des origines (loi de constance thermique.) En face de la concentration progressive des Océans, la vie animale, apparue à l’état de cellule dans des mers d’une concentration saline déterminée, a tendu à maintenir, à travers la série zoologique, pour son haut fonctionnement cellulaire, cette concentration des origines. (Lot de constance osmotique ou saline.) »

La loi générale, M. Quinton la formule ainsi:

« En face des variations de tout ordre que peuvent subir au cours des âges les différents habitats, la vie animale, apparue sur le globe à l’état de cellule dans des conditions physiques et chimiques déterminées, tend à maintenir à travers la série zoologique, pour son haut fonctionnement cellulaire, ces conditions des origines. (Loi générale de constance originelle.) »

Cette loi de constance ne contredit-elle pas, ne ruine-t-elle pas la loi d'évolution transformatrice ?

(1) La phosphorescence des animaux marins supplée la lumiere solaire. « Dans un milieu obscur c’est-à-dire dans un milieu cessant de posséder un des facteurs originels de la vie, la vie reconstitue simplement ce facteur absent. Comme nous l'avons vue, sur le globe refroidi, se faire creatrice de chaleur, nous la voyons, dans le fond obscur des mers, se faire créatrice de lumière. Bien xieux, la lumière qu'elle crée est exactement celle qui dut présider aux premiers phénomènes vitaux. Ce n'est pas, en effet, la lumière blanche, inconnue dans les eaux à quelques mètres de la surface, mais la lumière principale dont dispose et dispose encore la vie dans les couches supérieures de l'Océan : la lumière verte, — l’eau absorbant très rapidement les rayons rouges et orangés du spectre..... D’autre part, la lumière ne paraissant pas indispensable à la vie qui peut vivre dans une obscurité absolue, il est légitime de croire que cette phosphorescence vise

.autre chose que la vie elle-même : sa haute activité cellulaire. Une loi de constance lumineuse de la forme même des lois précédentes est donc probable. » (Quinton.)

À notre humble sentiment, au contraire, elle la confirme et la complète. Grâce à elle s’est conservée l’unité de la vie à travers les mutations des habitats; mais à une condition : c’est que les êtres vivants aient su, pour maintenir la vie, s'adapter à ces mutations, c’est-à-dire se transformer. La loi de constance paraît donc désormais nécessaire au concept d’évolution. Si les espèces primitives, au lieu de succomber dans les variations des milieux, ont pu à des espèces transformées passer le flambeau de la vie, c’est que sans doute, la tendance à maintenir ses conditions originelles est le caractère essentiel de la vie, que ces conditions originelles sont des conditions nécessaires, irréductibles, que, le jour où elles cesseraient d’être remplies, la vie du même coup disparaîtrait de la terre, qu’enfin la vie est dans l’infinité des mondes universellement soumise aux mêmes conditions, à la même loi générale de constance: (1)

Premières conjectures, d’immense portée, si jamais elles étaient

vérifiées.

Une conjecture encore: la vie veut se maintenir; la vie est volonté. La vie a un but. La finalité rentre dans le monde. Dernière conjecture enfin : la vie, étant volonté, est conscience. Conscience de la Nature, elle s’identifie avec Dieu.

Une pinte de sang puisée dans le corps d’un chien, quelques gouttes de sang, quelques gouttes d’eau de mer jetées dans un creuset. Et voilà de quoi rajeunir et revivifier des hypothèses desséchées et des croyances mourantes !

En écrivant ces lignes, je n’ôse pas me demander si la loi de constance vitale n'apparaîtra pas quelque jour, à son tour, comme le corollaire d’une loi plus générale encore? Si, dans l’ordre physique, si dans l’existence des mondes elle n’exerce point aussi une souveraine

(1) S'il n'existe point, en effet, des conditions diverses de vie. M. Quinton n’envisage la vie que sur notre planète. Il estime que la température des mers était, lorsque la vie apparut, d'environ 44 degrés, toute celiule commençant à se désorganiser à partir de 450. Maïs cette température constituait un optimum, et c'est pourquoi dès les temps primaires se sont constitués les principaux types d'organismes. Les preuves en sont que les espèces les plus récemment créées tendent à réaliser le plus possible en elles-mêmes cet optimum ; que les espèces qui ne l’ont pas maintenu ne vivent plus que d’une vie ralentie...

«La vie, dit-il, est un phénomène assujetti à des conditions assez étroitement déterminées, puisque, depuis les origines, malgré les temps écoulés, malgré les occasions, malgré les causes de variations qui se sont offertes on produites, la vie ne paraît avoir pu mieux faire que de maintenir invariables, pour son activité maxima, les conditions des origines. »

influence, si elle ne les défend point de la mort, si, du moins, elle n’ajourne pas pour eux le terme de la mort, si elle n’est pas, pour l’esprit humain, la seule formule concevable, et pour l'Univers même l’unique mesure de l’Eternité ? (1

(1) La théorie de Quinton nous ouvre des horizons éternels. Elle est autre chose pourtant qu’une théorie ; elle est une découverte pratique, et d’une telle valeur pour la thérapeutique humaine, que seule peut-être, lui sera comparée la géniale méthode de Lister.

L'organisme humain reconnu un milieu marin, était-ce un espoir chimérique, en reconstituant, dans sa richesse naturelle, notre milieu intérieur épuisé, de reconstituer, du même coup, notre organisme déclinant ou déchu ? En d’autres termes, l’eau de mer, rationnellement et méthodiquement injectée, distribuée à l’organisme, ne lui pourrait-elle, avec un sang rajeuni, rendre la santé, la force, la vie ?

Sur cette magnifique espérance les savants se sont engagés, et les résultats sont merveilleux.

Je n'ai pas souvenir d'émotion plus vive, que la lecture d’un livre, — procès-verbal d’un labeur admirable, — composé à coup d'observations par un discipline de Quinton. (Le Dispensaire marin, par Jarricot, — Masson, éditeur.) 3

Des photographies, plus douloureuses qu’on ne peut dire, montrent, dans leur nudité lamentable de tout jeunes enfants rachitiques, difformes, hideux, — déchets d'une hérédité terrible, ou victimes seulement de soins maladroïts ou impuissants.

Les Spartiates les eussent jetés au barathre, avec dégoût. Le D: Jarricot les Fee IE méthodiquement, pendant quelques mois, il les traite par des injections d’eau de mer, — leur nourriture choisie, leur poids chaque jour FRA et toutes les manifestations morbides et tous les progrès réalisés.

La merveille est que, dans presque tous les cas, l’organisme condamné survit, se regénère, se fortifie ; que ces petits monstres sauvés sont devenus de magnifiques modèles de chérubins et d’amours. La mer a comme recréé, dans son apparence idéale, la grâce et la beauté du type humain.

Rien de plus émouvant, rien de plus douloureusement et plus joyeusement attrayant qu’une œuvre pareille.

Le livre du D' Jarricot a un autre intérêt : il expose, avec preuves, d’une éblouissante clarté, ces trois lois de Quinton : constance thermique, — constance marine, — constance osmotique. Et cette démonstration, qui fait appel à la paléontologie, par exemple, et à la zoologie aussi bien qu’à la chimie biologique, le grand secret vaincu de la mer et de la vie est pour l’esprit un énivrement, un enchantement.