QUAND LE SOLEIL DEVIENDRA ROUGE

Elle est, la mer créatrice, tout animée de vie... Mais quand toutes les molécules de la mer vivraient, que compte cet Océan vivant à côté des Océans morts qui occupèrent sa place et qui de son lit firent leur tombeau ? De quelle infinité dépasse:t-il le nombre des individus vivants, celui des cadavres détruits par les siècles, dont la poussière forme la terre, et sans cesse transformée, crée de sa substance morte la matière qui vit? Toute la mort a été vivante et toute la vie vit de la mort. On ne peut dire: celle-ci est le mouvement, celle-là l’inertie. Car dans la substance morte continue une activité chimique qui sans repos la décompose, la reconstitue, la prépare à vivre encore. Vie et mort sont, pour la matière, deux états, deux passages. La vie est l’état organique, la mort est l’état inorganique. La vie, c’est l’individualité, que la mort dissout. La vie, c’est la conscience, la mort ne peut être qu’inconscience. Ajouterons-nous que la vie, c’est l’ordre, et que la mort, c’est l’anarchie? Mais l’anarchie équivaudrait au néant. L’ordre même règne dans la mort, puisqu'elle travaille pour la vie. La vie a besoin de la mort, et ce qui l’en sépare, organisation, individualité, conscience, est-ce beaucoup plus qu’apparences qui passent ? La vraie réalité, n’est-ce pas la mort?

Dans une telle pensée l’esprit du sage peut trouver un apaisement. Mais l’instinct humain, aussi chimérique peut-être que la sagesse, haït la mort et la fuit. L'homme sait qu’il mourra, que terre et soleil mourront ; il a voulu pour lui-même l’immortalité, et créé l’âme; et lorsqu’un savant lui découvre quelques raisons de croire à la renaissance des mondes, il lui sait gré d’une espérance, si lointaine pour lui, être d’un instant, que l’atome mépriserait, s’il pensait, car l’atome est éternel, (1) car dans l’infinité des temps il gardera son incommutable

(1) Si...? Mais est-ce encore nn problème, la transmutation de l’atome ?

individualité, tandis que de ce qui fut un homme toutes les molécules se seront dans d’innombrables combinaisons indéfiniment transformées, et que pas même un souvenir n’en laissera son empreinte dans l’espace illimité.

Si c’est un réconfort, accueillons donc l’hypothèse que ce monde, qui, à la lettre, s’éteindra par l’extinction du soleil, dans quinze ou vingt millions d'années, rencontrera quelque autre monde mort, et que de leur formidable choc l’incendie rayonnera dans l’espace une nouvelle nébuleuse, et celle-ci se condensera encore, et se reformeront soleil, planètes, satellites, océans, montagnes, et réapparaîtra la vie, pour de nouvelles morts, pour de nouvelles renaissances.

L'histoire de l'Univers, si l'Univers est éternel, compte, sans doute, une infinité de soleils morts auprès de laquelle ce n’est qu’un néant, cette multitude de soleils vivants, si inconcevable pour nous cependant que nous la disons infinie.

Assez de soleils morts sûrement, pour que, (ainsi calcule un astronome en us, d’ailleurs digne de respect) notre monde mort heurte l’un d’eux sur sa route dans. un trillion d’années, au plus tard. Mais déjà (dans cent milliards d’années) nous aurons traversé la constellation d’Hercule. N’y peut-on espérer l’heureux hasard d’une rencontre un peu plus prochaine? Puissions-nous, du moins, après une si longue course dans le silence des ténèbres glacées, nous rapprocher un peu d’une étoile vivante encore de cette constellation désirée, et nous réchauffer un moment à sa lumière d’or! (1)

L’hypothèse de la nébuleuse, faute d’une impossible certitude, nous satisfait. L’astronome n’observe-t-il pas des nébuleuses qu’il croit en voie de condensation ? S’il ne chiffre pas l’âge (l’état-civil) des étoiles, il l’évalue. I1 y a des étoiles jeunes, de très jeunes, il y en a de vieilles, de très vieilles, et d’autres qui ne sont plus jeunes et ne sont pas vieilles encore. De très jeunes étoiles sont peut-être nées des myriades de siècles avant de très vieilles étoiles. L’Âge des astres est chose relative. Eux surtout n’ont que l’âge qu’ils portent, l’âge de leur lumière, c’est-à-dire de leur vitalité. La jeunesse, c’est le paroxysme de la vie, de l’incandescence ; la lumière est bleue. Elle deviendra blanche, puis jaune, puis orangée, — l’astre est déjà très-vieux, — puis

(1) Sur ces problèmes passionnants je conseille de Lire le livre de M. Berget: La vie et la mort du Globe. Je n’en sais gnère d'aussi poignants.