CHAPITRE XVII

et même supérieur, et que les enfants de chaque culte reçoivent un enseignement complètement séparé. Il y a là, pour l’État, une obligation étroite de respecter la foi de tous, et d’éviter avec soin, surtout en histoire, en philosophie ou en économie politique, des leçons données en son nom, inculquant à la jeunesse la pire des religions, celle qui consiste à n’en avoir aucune.

L’Église a toujours proclamé et respecté, plus que personne , la liberté qu’ont les parents d’élever leurs enfants dans leurs propres croyances, fussent-elles erronées. Elle s’est montrée et se montre encore, à Rome, beaucoup plus tolérante que toute autre société religieuse ou civile. S’il se produit, de siècle en siècle, une exception semblable à celle du petit Mortara, cette exception a l’avantage de constater, d’une manière solennelle, les limites que la vérité s’est tracées, et les précautions infinies dont elle a entouré le droit des parents. Plus libres à Rome qu’en bien d’autres pays, les juifs y jouissent de la faculté du divorce; ils sont en quelque sorte chez eux, et, dans une foule de circonstances, ils s’administrent et se jugent euxmêmes. Toutefois, il leur est interdit de prendre des serviteurs chrétiens, et, s’ils étaient juifs sincères, ils seraient les premiers à n’en pas avoir. De plus, il est sévèrement défendu aux chrétiens de baptiser un enfant juif sans l’aveu de ses parents, hormis en danger de mort imminente. Si, en dépit de ces précautions, le petit Mortara est devenu chrétien en quelque

by--

VÉRITÉ SOCIALK. .2S5

sorte malgré l’Église, le baptême, qui n’est pas une vaine cérémonie, lui a donné droit à une éducation chrétienne et à la pleine connaissance de la vérité. De ce moment, il était enfant de l’Église, et le Pape aurait donné sa vie plutôt que d’abandonner volontairement une âme dont il était devenu responsable. Mais, je le répète, c’est là un cas unique, où le droit des parents dans l’erreur cesse devant un droit supérieur de la vérité.

Pendant ce temps-là, dans les États infidèles, hérétiques ou schismatiques, ce sont des millions d’àmes que l’on arrache par violence à cette même vérité, et, dans les États rationalistes, le pouvoir, sous prétexte d’impartialité, condamne la jeunesse entière au scepticisme, c’est-à-dire à la servitude organisée sur la plus vaste échelle.

Que l’on cesse donc d’élever les catholiques dans les mêmes écoles et les mêmes collèges que les protestants, les juifs ou les musulmans d’Algérie. Cette promiscuité est une des hontes du xix® siècle. L’enseignement ne saurait être séparé de la religion Uni à elle, il ne sera jamais trop développé ni trop général. Puisse-t-il être gratuit pour les pauvres, non par des contributions prélevées sur leurs sueurs , mais par le concours volontaire des riches! Puisse-t-il être obligatoire, en s’adressant à des enfants réellement affranchis d’un travail prématuré, et non en disputant, un