VÉRITÉ POLITIQUE PRINCIPE DE LA LIBERTÉ POLITIQUE

Au lendemain de 18/i8, la bourgeoisie a cru sauver ses privilèges économiques, faussement décorés du nom de liberté civile , par le sacrifice de ses libertés politiques. Mais les luttes qu’elle a voulu éviter se reproduiront bientôt, plus âpres et plus vives, dans le domaine des intérêts matériels. En effet, ces deux terrains se touchent, ou plutôt ils n’en font qu’un seul. C’est en vain qu’on voudrait les séparer, et qu’on s’imaginerait avoir simplifié le problème, parce qu’on l’aurait scindé. On n’aurait fait que l’obscurcir et le priver de la lumière éclatante que les questions sociales répandent sur les questions politiques. Bien loin d’être étrangère à la répartition de la richesse, la forme gouvernementale obéit aux mêmes lois; elle suit exactement les mêmes vicissitudes , et , dans l’ordre politique comme dans l’ordre social, la volonté de l'homme se voit aux prises avec des vérités inexorables, antérieures et supérieures à tout examen et à toute décision.

CHAPITKE XVIII.

Nous l’avons VU, la richesse ne se Qpnserverait pas, si elle n’était confiée à des hommes qui en disposent librement et souverainement; la répartition de la richesse est plus ou moins juste suiva’nt le niveau moral des peuples, et non selon leur fantaisie ; laliberté illimitée est illusoire pour ceux qui n’ont rien, et l’expansion naturelle des forces industrielles amène la domination des plus forts, sous forme de féodalité financière ; enfin, l’intervention arbitraire de l’État n’est pas plus efficace, et, en remplaçant les propriétaires par des fonctionnaires, elle joindrait la plus dure servitude politique et morale à la servitude économique, qui n’en serait nullement diminuée. C’est donc sur la vérité économique, sur des principes communs de justice, acceptés par la conscience publique, et mettant un frein à laliberté naturelle de l’homme, que repose la liberté civile, c’est-à-dire la possibilité réelle pour chacun d’acquérir et de conserver un patrimoine. 11 faut à cette vérité la protection de l’État pour la défendre contre ses ennemis, et surtout des âmes généreuses , entretenant les vertus ordinaires par les vertus parfaites, et comblant par leur abnégation le gouffre des injustices inévitables. Nous allons retrouver dans l’ordre politique les mêmes lois, les mêmes nécessités, variant avec le niveau moral des nations, et enfin la même définition de la vraie liberté.

Aussi bien que la vie sociale, la vie politique repose sur une base qu’il faut de plus en plus consolider et élargir, mais qui ne peut s’ébranler, sous peine de

renverser tout l’édifice. Au lieu de la propriété , c’est l'autorité. La liberté politique consiste à avoir une part de cette autorité, et le progrès politique, à augmenter de plus en plus le nombre de ceux qui jouissent de la liberté. Mais, en attendant que le pays tout entier puis.se participer au maniement de ses propres affaires, l’ordre public, pas plus que la richesse, ne subsisterait un seul instant , s’il n’y avait , en vertu d’un régime établi, des hommes chargés de le maintenir. Tourner la liberté contre le pouvoir ou contre la propriété, ce serait supprimer la puis.sance même qu’il s’agit de développer et de répartir équitablement, et qui est l’objet de la liberté. De même que le droit d’acquérir suppose que d’autres n’auront pas le droit de vous enlever ce que vous aurez acquis, de môme le droit de prendre part à la direction des affaires de votre pays suppose que ces affaires existent, sont déjà dirigées , et que, s’il est permis d’en améliorer la marche par un concours loyal , il est défendu de l’entraver par la violence.

Comme la richesse, cette autorité politique appartient, par la nature des choses, à l’ensemble des forces et des supériorités naturelles, qui consentiront à l’exercer d’une façon d’autant plus régulière, et d’autant moins exclusive que le sentiment de la justice sera plus développé. Tantôt ces supériorités naturelles sont assez sages et assez unies pour manier directement le pouvoir, tantôt elles ont elles-mêmes be.soin d’un pouvoir central pour les contenir elles faire vivre en paix. De

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là, dans chaque pays, un ensemble de mœurs, de traditions, d’intérêts, qui déterminent la forme du gouvernement, qui sont sa raison d’être, et qui lui donnent ce que l’on peut appeler sa vérité politique.

Appliquer à tous les peuples la même recette, la même panacée politique , est aussi insensé que d’étendre à toutes les terres un seul système de culture, et il est aussi inutile que coupable de critiquer une constitution , ou les vices de ceux qui la manient, tant que l’on n’aura pas le moyen et la certitude d’établir un régime meilleur. L’essentiel n’est donc pas d’imaginer un système idéal, d’autant plus chimérique et plus inapplicable qu’il sera plus parfait, mais au contraire de reconnaître et de proclamer les principes vrais, d’après lesquels tous les- gouvernements subsistent, et peuvent s’améliorer.

Ainsi, pour une nation, le point de départ et la condition première de sa liberté et de son existence même, c’est l’adhésion donnée à la vérité politique, c’est-à-dire au gouvernement qui lui convient. Car, d’un côté , le pouvoir ne peut vivre sans le concours de volontés qui fait sa force, et de l’autre, il est évident qu’il ne vivra pas longtemps s’il repose sur une fantaisie, et non sur la véritable connaissance des hommes et des choses.

De plus, pour que la liberté soit complète , il faut que le peuple entier y participe, et qu’au lieu d’être l’exploitation du pays par une caste, le gouvernement représente et protège les intérêts de tous. C’est là

l’élément variable et pourtant essentiel de la liberté. Depuis qufr le monde existe, le grand nombre est aux prises avec la force, organisée aux mains des plus puissants, des plus intelligents et des plus riches. Héréditaire ou élective, livrée aux hasards de l’anarchie ou aux caprices d’un despote, cette domination n’a reculé que devant les conquêtes pacifiques de la vertu, amenant les grands à se relâcher de leur dur égoïsme, les petits à respecter les supériorités inévitables et à grandir, à leur tour, par leur sagesse, leur union, leur modération et leur patriotisme. Cette influence désintéressée n’a rien de commun avec l’agitation passionnée des partis. Aussi incapable de manier la violence que de la subir, elle ressemble au charme secret qui rayonne de la figure, de la parole, de la vie de l’homme de bien. Elle exerce sur le plus mauvais gouvernement un ascendant invincible, en lui résistant pour le mal, en l’aidant pour le bien. Rien ne la remplace, et, si elle est absente, le peuple qui renverse le pouvoir est sûr d’en avoir un pire.

Ici encore, pour obtenir un résultat qui semble si naturel , mais que l’homme livré à lui-même n’a jamais atteint, nous avons besoin d’une force surnaturelle, servant de contre-poids et de régulateur à l’essor égoïste de l’activité humaine, d’une puissance morale organisée, enseignant à chacun ses devoirs et le respect des droits d’autrui. Ce n’est pas assez d’établir la paix et l’équilibre des supériorités entre elles, en leur accordant une part de pouvoir et une représen-

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tation légitime de leurs intérêts. Les grands ne sont que trop disposés à s’entendre pour exploiter tranquillement la multitude. Four que leur puissance ne dégénère pas en féodalité exclusive, il faut que des hommes capables et intelligents renoncent volontairement aux honneurs, à la fortune, à la prépondérance légitime, à laquelle ils étaient appelés , pour se faire les champions de la justice et les représentants des faibles. De même, il. ne suffit pas qu’un pouvoir central, inamovible et indiscutable, serve d’arbitre entre les divers partis et les diverses clas.ses de la société. Pour que ce pouvoir modérateur ne tourne pas en autocratie, et n’arrive pas à diviser, puis à absorber toutes les forces vives du pays, il faut, en face de lui, une souveraineté spirituelle capable de ré.sister a ses séductions comme à ses violences. Ainsi, loin d’arriver à gouverner naturellement et paisiblement les affaires de ce monde, les hommes les plus vertueux ne parviendront à tenir tête aux passions qui minent la liberté, qu’en abdiquant leur suprématie personnelle. C’est à ce prix qu’ils constitueront, en dehors de l’autorité civile, une milice indépendante, donnant aux peuples la garantie du plus complet désintéressement, et aux princes celle d’une fermeté, d’une intrépidité, d’une incorruptibilité à toute épreuve. Liée à l’existence de cette souveraineté spirituelle, la liberté politique devient donc, comme la liberté sociale, un problème religieux, et, comme on pouvait s’y attendre, dans leurs évolutions, les formes politiques .se mou-

lent, elles aussi, sur les doctrines morales, qui sont l’âme de toute société.

Or, en dehors du catholicisme , toutes les religions sont, à des degrés divers, l’inféodation de l’Église à l’État, c’est à-dire la ruine de la liberté. Aujourd’hui encore, les partis qui se disputent le pouvoir représentent, sans le savoir, les uns les tendances schismatiques, confisquant toute autorité spirituelle et temporelle , au profit de l’hérédité dynastique ; d’autres, les tendances protestantes, aboutissant à l’omnipotence d’une aristocratie héréditaire ou élective; d’autres enfin, le génie rationaliste, supprimant dynasties et aristocraties pour nous conduire à un pouvoir de fait, personnification de l’infaillibilité nationale, et centre de la toute-puissance administrative.

Loin de corriger les abus du schisme et de l’hérésie, la Révolution les a singulièrement exagérés, en niant tout pouvoir établi, toute supériorité naturelle, et en affirmant la souveraineté du peuple , c’est-à-dire la vérité politique, non plus reconnue, mais créée par la volonté des hommes. En effet, d’un côté , c’était détruire les forces vives du pays; de l’autre, c’était inventer l’autorité d’un peuple imaginaire et insaisissable, dont les ‘décrets, proclamés par l’émeute, pourraient désormais couvrir toutes les folies, les injustices et les tyrannies. De là, la fin précoce de la liberté décrétée en 1789 : liberté devenue à la fois indispensable et impossible , indispensable à un peu-