CHAPITRE XVIII

pie qui se respecte, impossible à un peuple qui se prétend le maître de changer, tous les jours, son gouvernement et sa constitution. De là, au lieu de l’émancipation générale, les progrès et les perfectionnements incessants de la centralisation , commencés par l’ancien régime.

Les déceptions contemporaines (et c’est leur utilité) nous ramènent donc à la doctrine catholique. L’Église seule n’a jamais cessé de poser, en face de tous les pouvoirs, la vraie notion de l’autorité, fondée sur le re.spect de la justice, et, en face de tous les partis, la vraie notion de la liberté , fondée sur le respect du pouvoir. Alors que la multitude était trop faible pour élever la voix, l’Église la représentait, parlait pour elle, et opposait au césarisme antique une résistance aussi elTicace que légitime. Aujourd’hui que les masses sont émancipées, et qu’elles se croient les plus fortes, l’Église s’adresse à elles avec la même indépendance, et leur dit : « Le pouvoir est pour tous, mais non par tous. Sous une forme ou sous une autre, vous ne détruirez jamais la prépondérance des supériorités naturelles. Ce que vous avez à faire, c’est de les empêcher de discuter et de renverser périodiquement le régime établi ; c’est de mettre un terme à cet état anarchique, dont vous êtes les premières victimes. Vous êtes plus intéressées que personne à la création d’un pouvoir central , qui soit, entre tous les partis, un arbitre impartial, désintéressé, inaccessible à la crainte comme à la corruption. Mais la première condition d’une pareille magis-

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trature, c’est la stabilité. Plus un pays respecte son gouvernement, moins il a besoin d’être gouverné. Pour être conduit, un pays raisonnable n’a pas besoin d’un homme de génie, toujours tenté de se lancer en de périlleuses aventures. Il suffit d’un honnête homme, ferme et sensé. » C’est l’instinct, plus profond qu’on ne pense, de ces grandes vérités, qui donne au peuple ses tendances profondément monarchiques.

Cependant, quelle que soit la nature et l’étendue de cette autorité centrale, il importe que tous les intérêts soient représentés auprès d’elle , que chacun puisse l’éclairer sur ses propres affaires, lui apporter le concours de son intelligence, de son activité et de son dévouement. C’est la partie réalisable de la souveraineté nationale, où arrive graduellement une société dont chaque membre est prêt à se sacrifier au bien général. Mais le catholicisme seul fait de cette aspiration une vérité pour tous , et non le monopole do quelques privilégiés. Lui seul est capable de tempérer la monarchie et l’aristocratie parce que la démocratie renferme de sérieux et de légitime. Lui seid constitue, pour les lois éternelles de la morale et de la justice, et pour les plus faibles, opprimés dès que la justice et la morale sont méconnues, une représentation permanente, à l’abri des révolutions, au-dessus des dynasties, en dehors des passions politiques et nationales.

Est-ce là, comme on le répète tous les jours, le renversement des constitutions modernes? Est-ce un