CHAPITRE XVIII

dans tous les temps et sous tous les régimes, d’être les meilleurs serviteurs de l’autorité et de la liberté, et de travailler, plus que personne, à leur affermissement et à leur progrès.

Si le pouvoir est chrétien, comme il tend à le redevenir malgré lui, et, comme il peut l’être d’un instant à l’autre, sans modification violente aux constitutions modernes, comment traitera-t-il la presse, qui prétend exercer, en politique et en religion, un véritable apostolat, et se donne mission de contrôler et de discuter tous les actes de l’autorité ?

Même sur ce terrain, au lieu de devenir plus rigoureuse, la répression prendra un caractère de modération et de justice. A l’arbitraire administratif succédera le règne paisible de la loi. Les gouvernements sentent fort bien qu’ils ne peuvent laisser, tous les jours, ébranler leur principe, attaquer leur personnel, et faire appel contre eux aux passions populaires. Mal-;; heureusement, ils regardent comme un dérivatif, favorable à leur tranquillité , l’ardeur et la haine qui se déploient contre la religion. De là, ce libre concert des doctrines les plus opposées, auxquelles on permet de saper la foi dans les cœurs; de là, ce système de mensonges et de calomnies pour grossir les torts du clergé et pour dissimuler ceux des autres, pour dénigrer dans l’histoire quiconque a été catholique, et pour faire un piédestal aux apostats et aux renégats; de là, ce pontificat de la raison, qui s’exerce dans les officines de quelques journaux privilégiés, et qui, ca-

ressant la puissance de l’État non moins que celle des grands financiers, se donne contre l’Église de lâches airs de courage et d’indépéndance. Quand le pouvoir désillusionné comprendra que toute attaque faite à la religion lui est fatale, et que c’est lui qui devient, tôt ou tard, victime de la Révolution surexcitée par l’impiété, quand le peuple sentira que toute diminution de la liberté de l’Église est une diminution de sa propre liberté, les outrages grossiers contre la foi nationale disparaîtront d’eux-mêmes, ne fùt-ce que sous le coup de quelques amendes , fixées par les tribunaux. Dès qu’elle cessera d’être une fructueuse spéculation, l’irréligion, sevrée de son principal aliment, saura bien calmer son ardeur et sa bravoure. On gagnera en liberté sérieuse ce que l’on perdra en licence. Du jour où l’on n’attaquera plus ni l’Église ni l’État dans leur principe, l’arbitraire pourra faire place à une discussion loyale, au contrôle vigilant des hommes et des choses. Que dire de tous les excès que la mauvaise presse produit ou encourage, en propageant l’immoralité et le scepticisme? Ne vaudra-t-il pas mille fois mieux les prévenir dans leur source que de les combattre par de dures, mais inefficaces rigueurs?

Ainsi, au pays et à l’État de reconnaître qu’il y a une vérité politique, et que cette vérité politique, variant avec le niveau moral, n’a pas de plus solide appui ni de meilleur instrument de progrès que la vérité religieuse. Alors, au lieu d’être tous deux en méfiance perpétuelle, et de se surveiller comme des ennemis.