CHAPITRE XVIII

ils ne feront plus qu’un, et l’État pourra dire au pays : « Si vous avez foi en moi, j’ai foi en vous. D’accord pour le bien général, nous saurons toujours nous entendre : car on n’a jamais vu de prince s’opposer à la pensée de tout un peuple. Sûr de vous, je n’aurai besoin ni de fausser ni de corrompre vos suffrages. Mais si un parti voulait prendre ma place, je lui résisterais ; car je suis l’arbitre de tous les partis. Si j’ai mes faiblesses et mes imperfections , elles sont moins fâcheuses pour vous que les conséquences d’un bouleversement général. Que celui qui est sûr de mieux faire que moi, me jette la première pierre. Quant à moi, représentant de la justice, dépositaire de la vérité politique transmise aux générations futures par les générations passées, j’ai le droit et le devoir de mourir pour défendre la mission qui m’a été confiée. S’il le faut, je la scellerai de mon sang. »

Depuis soixante-quinze ans, ce langage a été rarement tenu , rarement compris. 11 n’en est que plus admirable et plus grand dans la bouche de Pie IX, le plus légitime, le plus vrai, le plus paternel et, en même temps, le plus ferme des souverains. Hier, il donnait à ses peuples une large part de liberté , et il faisait ouvertement appel à leur concours. Aujourd’hui, récompensé par l’ingratitude, par la trahison, sans puissance matérielle , presque sans États , il affirme solennellement son droit et sa souveraineté, à la face du monde et de toutes les passions coalisées contre lui. Pie IX tient dans ses mains la clef de la

liberté et la clef de l’autorité, après lesquelles le xix* siècle soupire vainement. Lui seul peut rajeunir ces deux forces, les réconcilier, les sacrer, et leur ouvrir une nouvelle carrière de progrès.

Si peuples et princes ne redeviennent pas politiquement chrétiens, on aura beau parler de décentralisation . on centralisera malgré soi et par la force des choses. En effet , qu’est-ce que la centralisation ? Ou’est-ce que cette pui.ssance bureaucratique, qui nous enlace dans les réseaux de ses innombrables agents, et nous met, au nom de la liberté, à la merci de fonctionnaires inviolables et irresponsables? Déjà, plus sages que leurs devanciers, les libéraux d’aujourd'hui comprennent, presque tous, les dangers, les abus de cette gigantesque machine. Mais, comment la supprimer du jour au lendemain, si l’on ne connaît à fond .sa raison d’être? Comment la ralentir, si l’on n’arrête, dans son principe, l’impulsion qui la fait marcher de siècle en siècle, et la rend plus forte que toutes nos révolutions?

Tout homme centralise, c’est-à-dire qu’il cherche à vaincre les obstacles que la matière, la distance et la diversité des races, des langues et des volontés opposent à l’exécution de ses projets, bons ou mauvais. La centralisation est donc, en elle-même, un effort vers l’unité. Jadis la confusion de Babel , le morcellement des peuples , des provinces , des idées, formait , sur toute la surface du globe , une espèce de végétation spontanée : les hommes se conservaient de père en