CHAPITRE XVIII

fils , sans altération sensible , dans l’indépendance de leur vie propre. Les fondateurs de religions ou d’empires, les commerçants et les industriels sont venus les tirer de cet isolement, pour les jeter dans un moule commun, et les conduire soit vers les sommets glorieux de la civilisation , soit vers les abîmes de la décadence et de la barbarie.

De là une bonne et une mauvaise centralisation. Le monde antique n’a abouti qu’à une concentration néfaste. En face de l’omnipotence des Césars, Babel était un bienfait ; la Germanie, un dernier rempart de la liberté et de la vigueur primitives. En effet, avec son génie infernal, Rome ne s’assimilait les forces militaires des peuples conquis que pour entreprendre de nouvelles conquêtes, et pour procurer au peupleroi du pain et des jeux : c’était une machine montée pour dévorer tout ce qu’il y avait de richesse , de force et de vertu sur la terre.

Au lieu de cette unité de fer, l’Église a eu pour ' mission de fonder l’unité morale et, par elle, la réconciliation des hommes et des peuples, l’affranchissement et la libre expansion de toutes les forces productives. Sous sa main bienfaisante, on voit s’épanouir les familles, les corporations, les communes, et, comme couronnement, les grandes fédérations du moyen âge, la liberté politique, à la fois accordée à toutes les classes de la société. Avec ce lien moral, les caractères, les intelligences se développent sans contrainte , mais aussi sans discordance, avec leurs nuances propres,

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unies en une puissante harmonie. Il y a autant de différence entre cette unité du monde chrétien et celle du monde païen, qu’entre une de nos cathédrales, toute vêtue de statues, de vitraux, de peintures, de clochetons, ayant chacun son originalité, et une pyramide d’Égypte dans sa triste nudité. D’un côté, toute liberté disparaît, sacrifiée à un but tyrannique ; de l’autre, tous les progrès intellectuels et matériels trouvent leur place naturelle.

Si la grande fédération chrétienne n’avait eu à combattre que la centralisation turque ou chinoise, elle les aurait vaincues facilement , sans rien changer à l’indépendance de chacun de ses membres. Par malheur, dans son propre sein, on retourna, on organisa contre elle les forces qu’elle avait créées. Pour l’attaquer , se lèvent et les rois absolus , Centralisateurs du pouvoir, et les hérésiarques, centralisateurs de la pensée, et les financiers, centralisateurs de la richesse. En sortant de l’unité morale, ils étaient condamnés à fonder des unités factices et violentes , en guerre les unes avec les autres, en guerre avec ellesmêmes, égoïstes dans leur pouvoir, anarchiques dans leur indépendance, toutes plus ou moins calquées sur l’unité césarienne. Ainsi se formèrent les nations centralisées, qui sont une perpétuelle menace pour les nations voisines ; les industries centralisées , qui sont l’arrêt de mort des petites fortunes ; enfin les sectes , les journaux , les sociétés secrètes centralisées, qui imposent un joug de fer aux intelligences vulgaires.