CHAPITRE XX

A l’inverse de la logique , qui pousse d’ordinaire à chercher l’unité et la solidarité de toutes les forces humaines, l’idéal du moment était de croire à l’isolement possible, à la perfection séparée, à l’indépendance complète de la religion , de la politique, de la science et de la philosophie.

A ce type de la révolution modérée, les rétrogrades ne trouvaient à opposer que la synthèse de l’ancien régime, c’est-à-dire l’autorité dynastique, supérieure à toutes les lois , protégeant l’Église comme une inférieure à son service. C’était sur ce principe faux que la monarchie française avait vécu depuis Philippe le Bel ; et, tant qu’il avait, été national et populaire, l’Église avait dû en subir les conséquences. Mais les choses avaient bien changé depuis que, par son développement naturel et fatal, l’absolutisme avait enfanté la révolution, et que, pour conjurer l’orage, il avait dû invoquer l’emploi de la force et les victoires de la coalition. L’Église, succursale de l’ancien régime et de la Sainte-Alliance ! 11 y avait là, ne fût-ce que dans les imaginations, un rapprochement monstrueux, un patronage odieux et funeste, dont les vieux conservateurs cherchaient vainement à se dissimuler le danger, et qui faisait bondir la jeune génération.

L’heure n’étant pas encore venue, où la liberté et l’autorité reconnaîtraient leur impuissance à rien fonder sans le concours de la Foi, et la société restant partagée en deux camps exclusifs, il fallait que la vérité eût ses représentants dans l’un et dans l’au-

tre. La jeunesse, qui aimait, comme elle le mérite, la liberté politique, et la croyait définitivement inaugurée par le système parlementaire, ne pouvait demeurer sans ami ni sans guide. Un homme , entre tous, vécut de sa vie, partagea ses aspirations et ses espérances, et prit ainsi sur elle un immense ascendant : ce fut le père Lacordaire.

11 faut prendre le père Lacordaire tel que nous l’avons connu, tel qu’il a vécu, et non comme voudraient nous le représenter, sur sa tombe à peine fermée, des publications aussi incomplètes qu’indiscrètes, des discussions mesquines et passionnées, faites pour diminuer le nom d’un homme moins haut placé, mais qui ne sauraient porter atteinte à la gloire pure de l’illustre dominicain. Nul n’a rendu à l’Église et à ses institutions militantes des services plus signalés. Nul n’aurait pu faire, à sa place, le bien que nous lui devons. Ses illusions politiques elles-mêmes, s’il en eut, contribuèrent à la sympathie qu’il excita. Ses auditeurs se retrouvaient en- lui : ils sentaient leur cœur battre dans sa poitrine. Au lieu du chrétien résigné, qui accepte les événements comme un mal sans remède, et qui, replié sur son âme, ne s’occupe plus que de sa perfection intérieure, c’était, à la fois, le catholique et le citoyen, ayant confiance dans l’avenir, dans la mission inséparable de l’Église et de la France, et croyant fermement à la réconciliation nécessaire de sa foi, de sa patrie et de la liberté.

Écoutons-le se peindre lui-même, dans un épan-