CHAPITRE XX

chement de l’amitié : « Né dans un siècle troublé jusqu’au fond par l’erreur, j’avais reçu de Dieu une grâce abondante, dont j’ai ressenti, dès l’enfance la plus tendre, des mouvements ineffables ; mais le siècle prévalut contre ce don d’en haut, et toutes ses illusions me devinrent personnelles à un degré que je ne puis dire, comme si la nature, jalouse de la grâce, avait voulu la surpasser. Quand la grâce vainquit, contre toute apparence, il y a douze ans, elle me jeta au séminaire sans avoir pris le temps de me désabuser de mille fausses notions, de mille sentiments sans rapport avec le christianisme, et je me trouvai tout ensemble vivant du siècle et vivant de la Foi, homme de deux mondes, avec le même enthousiasme pour l’un et pour l’autre, mélange incompréhensible d’une nature aussi forte que la grâce et d’une grâce aussi forte que la nature. »

Et plus loin : « .Nous manquons d’un ouvrage qui expose toute la suite de la doctrine catholique d’une manière conforme aux pensées de ce temps , c’est-àdire capable par de certaines analogies de faire impression .sur les âmes telles qu’elles sont. J’ose dire que j’ai reçu de Dieu la grâce d’entendre ce siècle que j’ai tant aimé. »

Voilà tout le père Lacordaire. 11 aima sincèrement la liberté politique; il crut trop à son triomphe isolé, que la Foi viendrait consolider plus tard ; il ne s’aperçut point que, se .séparant de la vérité religieuse, et ne commençant pas, avant tout, par redevenir ca-

Iholique , la liberté condamnait ses expériences à la stérilité.

Trompé dans son espoir, il vit avec tristesse le pays chercher un refuge commode sous un pouvoir plus absolu, et plusieurs de ses anciens amis applaudir, sans mesure, ce nouveau régime, comme un type de gouvernement chrétien. La vue de ces inconstances le fit plutôt tomber dans l’excès opposé. 11 ne comprit pas qu’en attendant la réconciliation de la liberté et de l’autorité au sein de l’Église , il fallait subir, tour à tour, leurs tentatives imparfaites, et les aider sans aigreur, comme leur résister sans faiblesse.

Ce chagrin de ses derniers jours lui rendit plus cher encore le rêve de la neutralité momentanée de l’Église. Suivant lui, c’était pour des temps meilleurs qu’elle devait se réserver, comme si elle n’était pas la compagne nécessaire de toutes nos épreuves. Toutefois, ses illusions, comme ses déceptions, n’altérèrent jamais un seul instant le fond même de ses principes. Il ne cessa pas de croire que la prééminence de l’Église était le seul idéal de la liberté. Dans les plus belles pages sorties de sa plume, dans sa lettre an Saint-Siège, en 1836, il constata, et il proclama, avec une admirable netteté, tous les droits de la vérité. <( Le monde, écrivait-il alors, cherche la paix et la liberté; mais il les cherche sur la route du trouble et de la servitude. L’Église seule en fut la source pour le genre humain , et, seule, dans ses mamelles outragées par ses fils, elle en conserve le lait intarissable