CHAPITRE II

La justice constate avec effroi le relâchement des mœurs. Les attentais les plus honteux se multiplient avec une irrésistible rapidité. Dans les grandes villes, où le progrès .semble à son apogée, la séduction est si forte qu’il faut pour .s’en préserver l’indépendance, les loisirs du riche, et que la fille de l’ouvrier y est, pre.sque infailliblement, condamnée au déshonneur.

Ainsi, au lieu du triomphe de la justice, éclate celui de l’oppression et de la tyrannie. Alors que la vérité n’avait qu’à paraître pour exercer un invincible ascendant, l’erreur reste partout vivace, toujours prête à renaître après tous les assauts , après toutes les catastrophes. On avait cru que l’ignorance et la pauvreté retenaient seules les peuples captifs : et les progrès de la science et de la richesse ne servent qu’à mettre à nu la racine du mal au plus profond du cœur de l’homme. Fût-il réuni sous les mômes lois, doté d’un bien-être sans limites, le genre humain, comme chacun de ses membres, se trouverait encore aux prises avec une corruption native, que toutes les forces de la civilisation ne parviennent pas à contenir.

N’est-ce pas la trace irrécusable de la déchéance originelle? Les plus éclairés de nos politiques et de nos économistes en font l’aveu. 11 est écrit, en pages éloquentes, dans les MédUalions deM. Guizot, comme dans les Reformes de M. I.e Play.

La foule est moins clairvoyante. Sans s’en rendre 'compte, elle s’affaisse sous le poids du mal qu’elle avait mis son orgueil à nier. En effet, rien ne mène

plus vite au découragement qu’une ardeur irréfléchie et de folles espérances. De là , après l’enthousiasme de 1789, de 1830 et de 18/j8, l’abaissement des caractères, le scepticisme des esprits et une honteuse résignation à toutes les misères que l’on prétendait guérir. ‘

En résumé, pendant que le Pape, que l’on croit au bord de la tombe, se proclame plein de vie, et affirme , plus énergiquement que jamais , sa mission divine et perpétuelle, l’esprit moderne, en plein triomphe, se trouve mal à l’aise et doute de luimême. C’est un premier démenti à l’apparente supériorité dont se vantent les adversaires du Saint- Siège.

11 faut aller plus loin, et ne pas craindre de sonder, à la fois, les plaies de nos sociétés et celles de l’État romain. Car il importe de bien discerner le principe de vie et la cause de mort qui se les disputent.

Ce qui saute tout d’abord aux yeux , c’est la division, l’antagonisme, et partant l’impuissance des forces intellectuelles et matérielles qui sont au service de la civilisation moderne.

Que dire des gouvernements? Leur condition est peut-être plus digne de compassion que de rigueur. Obligés de prendre les hommes tels qu’ils sont, de compter avec les idées du moment , subissant et leur entourage originel et celui que leur créent sans cesse l’ambition et l’intrigue, ils ont certes leur part de responsabilité; mais elle est essentiellement limitée.