CHAPITRE XXII

bien et du mal, qui est le résumé de notre histoire. Loin d’espérer le développement spontané de la nature, reconnaissons enfin que , pour ne pas se traîner dans la fange, elle a sans cesse besoin d’un coup d’aile surnaturel. Après avoir longtemps cherché la vérité par la liberté, prenons une voie contraire : sachons trouver la liberté par la vérité, et, au lieu de convier le Saint-Siège à une réconciliation funeste et indigne de lui, sur le terrain des erreurs et des illusions modernes, acceptons la planche du salut qu’il offre à notre civilisation en péril.

En présence de cette autorité suprême à soutenir, de ce grand enseignement à suivre, il ne manque pas d’indifférents, qui se bornent à critiquer, à donner des conseils, à exprimer des regrets, ou qui, ayant fait quelques efforts, croient avoir acquitté leur dette envers une cause respectable, mais à laquelle ils ne peuvent tout sacrifier. Les aveugles ne voient pas que ce n’est pas sa cause, son pouvoir, sa liberté, ses biens, mais les nôtres , à la défense desquels le Saint-Père consacre sa vie, immole son repos et sa sécurité. Ils ne sentent pas que c’est nous 'qui subirons les tristes suites des défaites, des spoliations, des amoindrissements, des douloureuses nécessités, auxquels la parcimonie des uns, les plaintes contradictoires des autres , l’inertie et la mollesse de tous peuvent condamner le Saint-Siège. Ils sont fatigués de la question romaine, comme ils sont fatigués de la Pologne, de la liberté, de la vertu, de tout ce qui de-

CONCLUSION

mande efforts et sacrifices. Devançant les négociations récemment engagées à Rome, ils auraient été heureux de voir les événements se terminer par un accord complet entre l’Église et le royaume d’Italie. Ce serait là, suivant eux, le triomphe de la modération, de la vraie sagesse politique, des idées modernes bien comprises, la réalisation du seul bien possible; et, reléguée dans le domaine des chimères, démentie par les faits et par la pratique , l’Encyclique ne serait plus qu’une lettre morte, une vaine satisfaction donnée, en paroles, aux exigences d’esprits rétrogrades et de partis surannés.

Il n’est que trop vrai que, si le Pape a mission de proclamer la saine doctrine, les hommes restent libres de l’appliquer. En Italie, comme ailleurs, ils peuvent réduire la Foi à un dernier souille de vie, le clergé et les ordres religieux à une ombre de liberté, le Pape à un lambeau de souveraineté. Même ainsi opprimée, l’Égli.se, qui ne pousse jamais les choses à l’extrême, et cherche toujours le moindre mal , se préoccupera, avant tout, de ramener par la douceur ceux , qui la persécutent, et de sauvegarder ce qu’elle pourra de leurs intérêts spirituels. De là, dosa part, en toutes circonstances, cette résignation pleine de mansuétude et de désintéressement, qu’on aurait tort de prendre pour de la versatilité ou de la faiblesse ; car jamais elle n’a entraîné la moindre concession sur le terrain de la doctrine.

Mais si , aujourd’hui, les hommes sont maîtres des

3flO