CHAPITRE II

(les équilibristes , c’est une activité puissante et féconde; ce n’est pas la libre profusion de systèmes (“gaiement inofTensifs, élaborés dans leurs doux loisirs par des têtes aristocratiques, c’est le triomphe du système vrai, qui réalisera le bien-être du pauvre, l’émancipation des opprimés, le réveil des hommes et des nations asservis,

F.n vain espère-t-on calmer par le bien-être celte soif de vérité et de justice. Le Français reste ce qu’il est, et la religion de l’intérêt bien compris si pieusement pratiquée par nos voisins d’outre-Manche ne lui suffira jamais. Chez nous, les grandes fortunes ont surtout été faites par des étrangers ou par des hommes ayant, par exception, les qualités qui nous manquent. Chez nous, le riche ou le pauvre dépense son or plus vite qu’il ne le gagne. Si loin qu’ils soient poussés, le luxe et le plaisir ne le satisfont qu’un instant. Au nom de quelque infortune à secourir , de quelque iniquité à châtier, au bruit de la trompette et du car non, il oublie son opulence ou .sa misère ; il a trouvé sa joie, son élément , sa vie.

De là, malgré nos progrès matériels, les révolutions qui, de quinze en quinze ans, trahissent le malaise des esprits. De là l’impuissance des théories politiques, qui n’ont cherché leur appui que dans l’essor de la pro.spérité publique. 11 n’y a pas à balancer. Toute doctrine, toute aristocratie, tout gouvernement qui renoncera à résoudre ces grands problèmes , est par cela même condamné à périr. Il n’est point de

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révolution, de calamité, d’utopie, que la multitude ne préfère à l’abandon de ses généreux désirs.

Or, que répondent les philosophes, les politiques, les économistes, au peuple qui les presse de se mettre d’accord, de lui donner une solution, ou du moins de lui indiquer les ennemis à combattre et les obstacles à vaincre? A les entendre, et c’est le seul point où ils parviennent à se concerter, l’ennemi ou l’obstacle, c’est l’Église, c'est la Papauté. Pour les uns, son influence cachée, hostile à tout progrès, paralyse fatalement les efforts de l’humanité. Pour les autres, son immobilité entraîne le naufrage universel , alors qu’il lui serait si facile de l’empêcher en se rajeunissant au contact d’une nouvelle civilisation. Chacun lui reproche de ne pas consacrer, comme un monument d’éternelle justice, sa petite recette politique et sociale, son plan de réforme et de constitution ; et, pour se donner le temps de recommencer plus à l’aise ces maisons de .sable, tant de fois renversées, que la prochaine marée emportera encore , on livre aux fureurs populaires la seule autorité capable d’éclairer et de réconcilier les âmes.

A force d’entendre répéter qu’il faut transformer l’Église, la multitude conclut que le plus court est de la détruire, et de voir comment les choses iront sans elle. Aussi n’est-ce ni au Grand Turc, ni au czar, ni à l’Angleterre que les maux universels sont imputés, mais bien à ce pouvoir du Pape, que le traité de Westphalie a exclu de la diplomatie, que le pro-

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testantisrae, l’ancien régime et la révolution ont systématiquement dépouillé de toute action politique et sociale, et séquestré dans un coin de l’Italie. Le Saint- Siège, qu’on a mis depuis trois siècles dans l’impossibilité de rien faire, est le grand criminel qu’on accuse d’avoir tout fait, et sur qui les vrais coupables se vengent de leur impuissance.

En un jour, toutes les passions qui ont agité l’Iiistoire du monde, semblent se réveiller et se donner rendez-vous autour du trône de saint Pierre, attendant de sa ruine la réalisation de leurs vœux si divers. Aux Hongrois, aux Serbes, aux Monténégrins, aux Polonais, l’essor d’une prétendue nationalité italienne est présenté comme le signal de leur propre résurrection; et, en même temps, la despotique Russie compte que la chute du dernier pouvoir spirituel indépendant lui permettra d’assimiler complètement les peuples rebelles à sa domination. En France et en Angleterre, les amis des libertés modernes se flattent d’implanter au delà des Alpes le libre examen et les principes de 89, pendant que les adorateurs secrets de la centralisation et du césarisme se préparent à y étouffer jusqu’à la dernière trace de vie locale et d’autonomie. D’un bout à l’autre de l’Europe, les socialistes, qui rêvent la félicité des classes déshéritées, sont pres.sés de voir tomber la clef de voûte de l’ancien ordre social ; et , loin de s’y opposer, les heureux de la fortune seraient bien aises de faire taire, avec la voix de leur conscience, celle du pontife in-

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corruptible qui condamne leur morale financière et leur scandaleuse opulence. Enfin, la tête tourne aux princes eux-mêmes. Les uns suivent à contre -cœur le flot de l’opinion, les autres le précipitent ; nul ne croit possible de lui résister.

Ainsi, au sein de l’Europe malade, les partis divisés, impuissants, incertains du lendemain, ne trouvent d’unité, de force, de certitude, que pour assiéger et pour détruire le pouvoir du Saint-Siège. A peine nous reste-t-il une dernière heure de trêve. A peine avonsnous le temps de nous demander où nous conduit cet étrange concert de passions.

Hâtons-nous de le reconnaître , dans ces colères , l’ingratitude le dispute à la folie. Car, à côté des ferments d’anarchie et d’immoralité qui agitent nos malheureuses sociétés, et en attendant qu’elles aient trouvé le flambeau d’une vérité nouvelle, qui est-ce qui entretient dans leur sein les mœurs et l’honnêteté publique et privée, sinon l’antique religion de nos pères? Qui soutient encore, par une salutaire concurrence, le schisme penchant vers un abrutissant despotisme et l’hérésie menant au scepticisme absolu, sinon l’immuable catholicisme? Qui assure à nos libres penseurs la sécurité et la paix domestiques, sinon des épouses, des enfants, des serviteurs, auxquels l’Église enseigne la chasteté , l’obéissance et la fidélité? Qui leur donne à eux-mêmes un instinct secret de générosité et de probité, sinon le lait chrétien qu’ils ont sucé dans leur enfance, l’air chrétien qu’ils res-