CHAPITRE III

Pour régner sur les intelligences et sur les cœurs, il sent qu’il doit être, sur la terre, le représentant de la justice et de la vérité éternelles. Il doit s’obliger le premier à observer ces lois immuables , dont il s’établit, vis-à-vis des autres, le protecteur et le gardien.

Voici un grand fait constaté. L’État parle au nom de la force morale ; mais il est incapable de la créer. Où donc réside-t-elle? Quelle est sa source mystérieuse ?

Sans doute, la justice éternelle trouve dans l’àme de chacun je ne sais quel écho secret : sous tous les climats , dans tous les temps , la conscience et la raison répondent tout bas à son appel. Mais à qui sera-t-il donné de poser ses règles et d’écrire ses lois? Au milieu du tumulte des passions , des luttes qu’elles provoquent, des erreurs dentelles se couvrent, des abaissements et des folies où elles réduisent l’intelligence , qui osera leur tracer nettement la limite où elles doivent s’arrêter , et où commence le devoir ? Point d’illusion. Jaloux de son indépendance vis-à-vis de Dieu lui-même, qui la respecte, l’homme ne reconnaîtra jamais à un autre homme, quel que soit son prestige ou son génie, ou à une réunion d’hommes, quel qu’en soit le nombre, le droit de lui définir la vérité, de lui imposer des devoirs, en un mot, de lier sa conscience. 11 se méfie surtout, et avec raison, de ceux qui seront plus forts, plus intelligents que lui, et par suite plus disposés à abuser de sa faiblesse. Pour le décider à obéir, il faut la voix de Dieu , par-

lant directement à sa conscience ou à sa foi, et lui donnant des preuves irrécusables de son intervention.

La religion, avec son autorité divine, est donc nécessaire à l’État comme à l’individu. Lors même que l’homme isolé pourrait se contenter de ?es conjectures personnelles, la société ne saurait se passer de croyances communes, nettement formulées et acceptées par la conscience publique.

Quelle est l’origine, quelle est l’histoire de cette foi universelle?

Au berceau de tous les peuples, la vérité morale, sur laquelle reposent la famille, la propriété et la société tout entière , se présente au monde , comme venant directement de Dieu, sous la forme d’un culte rendu à Dieu, par le ministère d’un sacerdoce organisé et indépendant, parlant au nom de Dieu et ne relevant que de Dieu. C’est sur le mont Sinaï ou dans les bois sacrés de la Grèce et de l’Italie que les lois fondamentales des nations antiques ont été formulées. L’État les a acceptées aus.si bien que la multitude. Ce n’est pas aux mille inspirations incohérentes des consciences individuelles, c’est à une religion positive, variant avec les temps et avec les lieux, mais se disant toujours divine, qu’il a prêté son appui.

Dans cette autorité supérieure, l’État et la nation ont tous deux trouvé et une force et un frein. Plus cette religion a été pure, et moins les abus ont été faciles. Aux petits comme aux grands, les vérités,