CHAPITRE III

patriarches des anciens temps, les Tartares et les Mongols promènent, de siècle en siècle, leurs troupeaux à l’ombre de quelques traditions primitives. Parmi eux, le chef de famille réunit en ses mains l’autorité du père, du magistrat et du prêtre, trop rustique pour dégénérer en tyrannie. S’il faut un secours efficace, une protection visible, un flambeau sûr, c’est à l’âge viril, tour à tour assiégé par les tentations du plaisir, de l’ambition et du gain; c’est à l’ouvrier des villes, actif et intelligent, mais aux prises avec le luxe et avec le scepticisme; c’est au riche surtout, si prompt à s’endormir en une égoïste oisiveté; c’est enfin , entre tous, à l’homme de génie qui, dominant les autres, risque sans cesse de les perdre en se i>erdant lui-même.

11 en est de même des peuples. A la rigueur, l’instinct pourrait suffire à des tribus barbares, protégées par un rude climat et par une vie primitive. Mais, à mesure qu’elles s’éloigneront de cet état de nature qui, s’il n’est pas chimérique, est du moins fort rabaissé, à mesure qu’elles entreront en possession de la richesse, de la science et de la puissance militaire, leur sagesse, leurs vertus de famille, leur vigueur et leur liberté seront de plus en plus exposées, si elles n’ont un remède croissant avec le danger.

Kst-ce le catholicisme , est-ce le rationalisme qui nous donnera ce secours divin , nécessaire au siècle présent, en proportion même des lumières et de l’opulence dont il est justement fier?

QU’EST-Cli QUE L’ÉGLISE ET L’ÉTAT? 67

Quand il s’agit de répondre à cette question capitale, tout le monde est bien d’accord pour reconnaître la vérité et la supériorité relatives du catholicisme ; mais on en fait avec un superbe dédain l’apanage des temps barbares, des populations pauvres, des ignorants, des faibles, des femmes, des enfants. Comprenant l’eflicacité de cette tactique, les incrédules sont les premiers à proclamer les services rendus par rfiglise au moyen âge, si on leur concède que ces services sont impossibles et superflus de nos jours. Et , de leur côté, en cherchant à démontrer la vérité religieuse de la Foi, ses plus intelligents et ses plus généreux défenseurs sont souvent tombés dans le piège qui leur était tendu. Ils ont passé sous silence et comme abandonné la démonstration de sa vérité, de sa supériorité, de sa nécessité politique et sociale. Sous prétexte de ménager les temps, les opinions, les gouvernements modernes , on semble prendre à tâche d’excuser l’Église d’être intervenue jadis dans les affaires temporelles, comme si cette intervention avait besoin d’être justifiée par la grossièreté et l’ignorance de ces âges primitifs. On admet ainsi implicitement que les peuples civilisés peuvent se passer de ce contrôle et de cette prééminence. Il semble que pour eux il y ait une relation constante entre leurs progrès et leur degré de sécularisation.

Cette concession aboutit à la négation de la vérité catholique. Les peuples seront fatalement conduits à reconnaître .son infériorité, son insuffisance, puis

Digiîizcd by Cooglc

tm CHAPITRE 111.

enfin son néant, et ils proclameront, par cela même, le triomphe du rationalisme, si l’on n’établit pas, avec évidence, d’un côté la stérilité croissante et partant la fausseté de la religion naturelle , de l’autre la fécondité, la nécessité croissante et partant la vérité du catholicisme. Cette démonstration négligée est précisément celle qui répond directement aux aspirations et aux besoins du temps présent. C’est la seule qui puisse ramener le monde moderne à la Foi et le sauver d’une dissolution imminente.

11 est temps de la faire, l’histoire à la main. Nous verrons qu’avec les plus magnifiques éléments de science, de richesse et. même de grandeur morale, l’humanité a mesuré ses forces avant Jésus-Christ, comme elle veut le faire aujourd’hui. Loin d’abputir au triomphe naturel de la vertu , à l’expansion progressive de la civilisation, cette expérience a conduit au règne de la violence et du vice, et a fait tourner à leur profit toutes les ressources matérielles et intellectuelles de l’antiquité.

L’Église, au contraire, a essayé sa puissance sur cette société avilie et dégénérée. Dans ce cadavre en pourriture, elle a ranimé la vie morale, le sentiment du droit, la liberté du bien et tous les éléments de dignité et de grandeur, d’où est sortie la civilisation moderne.

Devenue maîtresse de la républi(iue chrétienne du moyen âge, l’Église nous fournira une preuve encore plus saisissante de sa divinité par la modération, la

douceur, le désintéressement, avec lesquels elle a usé de sa suprématie. Par ses soins, l’activité et la liberté des hommes ont reçu le plus grand développement possible. Elle ne leur a résisté que pour leur bien, auquel elle s’est toujours dévouée et sacrifiée elle-même. Cette époque est loin d’être le type de la civilisation parfaite. Mais elle nous montrera comment a fonctionné, en un temps barbare et grossier, le seul véritable instrument de progrès et de réforme, d’autant plus indispensable que les peuples sont plus avancés. ‘

Par contre , nôus verrons le despotisme reprendre racine chez les peuples modernes à mesure qu’on en a éliminé Jésus-Christ, et la sécularisation complète, à laquelle on pousse la société actuelle, aboutir au réveil du césarisme. Aujourd’hui plus que jamais, au XIX® siècle plus qu’au xii®, avec l’imprimerie, la vapeur et l’électricité, beaucoup plus qu’en pleine barbarie, nous sommes ainsi placés dans une terrible alternative. Ou une religion surnaturelle et divine, modérant et contrôlant tous les pouvoirs, nous offrira la garantie de nos libertés religieuses, politiques et sociales, ou nous irons chercher dans l’absolutisme le plus complet, le plus dur, le plus avilissant qui se soit jamais vu, le salut éphémère de l’ordre et de la tranquillité matériels.

L’industrie et l’organisation du travail ont plus besoin de moines pour les défricher que les forêts de la Germanie. La liberté politique est plus difficile et