CHAPITRE V

de contester les vertus et les bienfaits du christianisme. Ils invoquaient déjà contre lui les mêmes prétextes^ que de nos jours. A les entendre, les prophéties et les miracles n’étaient que des fictions poétiques. Jésus était un mythe ou un homme ordinaire. La foi * du Christ était en contradiction avec la raison, et nuisait à la perfection de l’homme. Enfin®, la doctrine de l’Église était opposée au bien et aux intérêts de la société humaine.

Ainsi, d’apès ces accusations perfides, aussi contraires à la vérité qu’à la morale, le christianisme n’avait pas droit à la liberté.

Par un étonnant stratagème de la Providence, qui fait servir à son but les desseins les plus pervers, les bourreaux des martyrs ont précisément démontré l’opposé de ce qu’ils avançaient, et l’ont établi par ces longs et irrécusables témoignages historiques, que Dieu a seul la patience d’attendre. Trois siècles de supplices ont mis hors de doute, d’un côté la réalité et la divinité de Jésus-Christ, attestées par le sang de plusieurs millions de victimes volontaires, de l’autre la sagesse et la sainteté de l'Église, prouvées par les vertus héroïques, par .la sublime abnégation de ses enfants, et singulièrement rehaussées par les folies et par les crimes de ses ennemis.

Ce qui frappe , tout d’abord , dans la conquête des âmes et de l’empire romain par l’Évangile, c’est son