Prop. 7. — ‘2. Prop. 6. — 3. Prop

L’ÉGLISE MALGRÉ L’ÉTAT. 9.i

caractère surnaturel. Les séductions de la fortune et des honneurs, la crainte matérielle et la peur des supplices n’y eurent aucune part. Bien plus, c’était en foulant aux pieds les intérêts humains que les fidèles embrassaient et confessaient leur foi. Nul enthousiasme passager, nul entraînement révolutionnaire, et, même, nul prestige humain du talent ou de l’éloquence. Jusqu’à Constantin, tout est grave, calme, modeste, dans l’héroïsme qui triomphe de tant d’obstacles accumulés. C’était donc un acte de pure et souveraine liberté, offrant aux siècles à venir la garantie d’une loyauté et d’une puissance de conviction sans limites.

En même temps, les chrétiens n’ont pas cessé d’être les sujets les plus utiles et les plus soumis de l’État qui les rejetait de son sein. Ils ne se contentaient pas de donner l’exemple de la vertu et du patriotisme. Mais, de leur part, pas une révolte. Pas un néophyte, parmi les centaines de prétendants qui se disputèrent l’empire. Pas un fils, pas une mère de martyr, parmi les milliers de poignards qui se levèrent contre les empereurs.

Cette longue et inaltérable patience peut paraître excessive. De nos jours surtout, on est prompt à faire appel aux remèdes violents , avide de progrès et de réformes instantanés, ün croit à la perfection , et à la perfection réalisée par la force, sans s’apercevoir que c’est détruire et nier la liberté, que l’on alTirme et que l’on poursuit. Pourquoi donc, alors, le droit