I.IBKIITÉ SOCIAI.K DANS I/KDJJSK; J

oubliées du xiii' siècle, alors que les cités d’Italie regorgeaient de luxe et de richesses, que les communes de Flandre dépassaient en splendeur la Belgique moderne, et que la France elle-même, selon le témoignage de l’histoire, était aussi peuplée que de nos jours, une partie des moines se firent pauvres et mendiants. Dédaignant les richesses matérielles, qui n’avaient plus besoin de leurs bras pour être conquises, ils ne s’occupèrent plus qu’à amasser et qu’à prodiguer à la foule, avec les trésors de la vie spirituelle, ceux de la musique, de la poésie, de la peinture et de l’aVchitecture chrétiennes.

L’égoïsme n’a jamais accepté qu’en rongeant sou frein un état de choses qui faisait sa part si petite. Pour reconquérir la liberté d’exploiter les autres, de jouer, de spéculer, de dissiper, de prêter à usure, il a senti qu’il fallait abattre, dans la vie monastique, la forteresse avancée de l’ordre moral. De là les attaques dont les ordres religieux ont toujours été et seront toujours l’objet.

,\ entendre le langage des passions, les moines vivent sans travailler; ils accaparent les richesses du pays, absorbent l’épargne des familles, et finissent par paralyser autour d’eux l’activité, le commerce et la vie. -Mais l’histoire prouve victorieusement que jamais la population et le bien-être ne se sont accrus* plus vite qu’aux siècles où de nombreux volontaires renonçaient aux joies de la famille et de la fortune, et employaient une petite portion de leurs biens à com-

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bler le gouffre creusé par l'avidité des autres. Nul emploi de la richesse n’est plus respectable et plus légitime que celui qui consiste à la mettre au service de Dieu et des pauvres, en même temps qu’on s’y consacre soi-même. Aussi, toutes les fois qu’on a persécuté les ordres religieux, la propriété et la famille ont reçu une grave atteinte : privées du bouclier qui les préservait, elles sont restées exposées à tous les coups de l’ennemi. Je parle ici, spécialement, de la propriété et de la famille du pauvre, le seul qui, en temps ordinaire , soit réellement menacé de la servitude. Le sort du peuple, le sort de l’ouvrier est intimement uni à celui de l’Église, qui l’a émancipé. Leurs intérêts se tiennent de si près qu’il est impossible d’opprimer l’une sans opprimer l’autre. Aussi le chefd’œuvre des despotes est-il de les séparer, et de rendre les maux du peuple sans remède en le rendant ennemi de l’Église.