CHAPITRE VII

prême pour les grandes nécessités, auxquelles les moyens ordinaires ne sauraient pourvoir.

La famille et la corporation chrétiennes trouvaient ces secours réunis dans la famille et dans la corporation monastiques. Intrépides au travail , les moines s’étaient mis à défricher de préférence les cantons les plus sauvages et les plus solitaires. Devenus riches par leur économie, ils avaient répandu le bien-être autour d’eux. Bientôt leur concurrence pacifique avait forcé les seigneurs à améliorer le sort des serfs et des tenanciers, et à réduire le revenu des propriétés à une redevance de moins en moins lourde. Leur puissant esprit de corps, fondé sur la libre obéissance et sur le dévouement volontaire, s’était communiqué aux corps de métiers, qui n’avaient eu qu’à calquer les statuts et l’organisation des cloîtres. Enfin, leurs biens étaient non-seulement le patrimoine de Dieu, à qui il faut un culte et des autels dignes de lui, mais le patrimoine des pauvres, servis et assistés dans leurs besoins divers; le patrimoine de la science, distribuée gratuitement aux enfants du peuple, et les conduisant, suivant leurs aptitudes, aux plus hautes dignités de l’Église ; le patrimoine des lettres et des arts, cultivés sans relâche, même aux plus mauvais jours, à l’ombre des cloîtres; enfin, pour les cas extrêmes de guerre ou d’invasion, de peste ou de famine, la réserve où la nation tout entière trouvait encore des re.ssources inattendues et une généro.sité à toute épreuve.

Te n’est pas tout. Au milieu des prospérités trop