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personnelle, devient un crime politique et social, quand, sortant du sanctuaire de la conscience, l’hérésie ou l’incrédulité s’étale au grand jour, et exerce autour d'elle un dangereux prosélytisme. En effet, non-seulement les novateurs trompent la multitude en lui présentant une vérité mutilée, et en entravant ses libres rapports avec Dieu ; mais, en même temps, ils exploitent ceux qu’ils ont trompés; ils ne leur parlent de liberté que pour leur ravir leurs biens les plus chers et les conduire à la servitude. Toute falsification de la vérité, n’ayant d’autre but, d’autre raison d’être que de trouver une façon plus commode d’user de la fortune et du pouvoir, est un moyen déguisé d’en prendre une plus grande part pour soi et par conséquent de diminuer celle des autres. C’est un stratagème des plus forts pour s’emparer des biens, des femmes ou de l’autorité d’autrui ; par conséquent, c’est une atteinte à la morale, à la justice, au droit, et avant tout à la liberté générale.

On peut dire, réciproquement, qu’au fond de tout conflit politique et social il y a une question de justice ou de morale, partant, une question religieuse engagée. Tant qu’une foi commune règle les rapports des hommes entre eux, tout procès, toute guerre est facile à éviter ou à terminer, en appliquant les principes sur lesquels on est d’accord. Pour avoir chance de succès, une attaque contre la propriété, la famille ou le pouvoir, est donc condamnée à s’abriter sous

le manteau d’une religion nouvelle, jetant dans un autre moule les esprits et les consciences. De là vient qu’au sein de la grande république chrétienne, les ennemis de la société s’en prenaient, avant tout, à l’Église.

Alors que l’Europe chrétienne réunissait spontanément ses armées de volontaires pour repousser les musulmans du dehors, fallait-il rester sans défense contre ces musulmans du dedans, plus dangereux parce qu’ils étaient plus cachés, plus coupables parce qu’ils étaient plus hypocrites, qui, en outrageant la foi universelle, désertaient le drapeau de leur pays, et conspiraient contre toutes les libertés? L’idée même d’une pareille tolérance n’aurait pu venir à ces chrétiens, assez pleinement convaincus de la divinité de Jésus-Christ, et de sa présence permanente au milieu d’eux, pour lui élever les splendides cathédrales du moyen âge. Un outrage à Jésus-Christ ou à l’Église leur était plus difficile à supporter qu’une insulte à leur propre père ou à leur propre mère. Et, quand ils apprenaient que des juifs ou des hérétiques avaient foulé aux pieds la croix ou le corps même de leur Sauveur, il n’y avait pas de puissance humaine qui pût contenir leur indignation ni arrêter leur vengeance.

En effet, si, pour soi, l’homme parfait peut se résigner aux humiliations, aux injustices, à l’oppression, et même renoncer au droit de légitime défense, il ne saurait, sans abdiquer jusqu’au dernier sentiment du

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chrétien, du père et du citoyen, accepter les mêmes avanies pour son Dieu et son pays, pour la foi de ses enfants, la liberté populaire et le patrimoine des pauvres. En défendant , au besoin l’épée à la main , l’édifice laborieusement construit par ses pères, sa gloire n’est pas moins pure que celle des martyrs qui en ont jeté les premières assises.

Aussi une autorité supérieure était-elle nécessaire-, non afin d’exciter, mais afin de calmer et de modérer les colères populaires. Elle n’avait pas à armer, mais, au contraire, à retenir le bras séculier, toujours si prompt à frapper. Telle fut l’action de l’Église, se réservant à elle seule le droit de juger les crimes contre la Foi, et résistant énergiquement toutes les fois que les pouvoirs civils s’arrogeaient le droit de devancer ses arrêts. Le Saint-Siège blâma les massacres des juifs, et leur offrit toujours à Rome un asile inviolable. 11 protesta contre le supplice des Templiers, plus tard contre les dragonnades. Et, quant à cette fameuse inquisition espagnole, dont il prit souvent sur lui de tempérer les décisions, elle-même, on n’en peut douter, fut une digue au débordement des cruautés, chez un peuple irrité par des siècles de combats, et prêt, sur un soupçon, à exterminer les traîtres.

La répression religieuse a toujours existé, et elle existera toujours, aussi bien que la répression politique et sociale. Elle est indispensable pour maintenir la paix, l’ordre et les mœurs. Toute la question est

LIBERTÉ RELIGIEUSE DANS L’ÉGLISE. I4ft

de savoir si c’est le pouvoir civil ou le pouvoir spirituel, qui .sera le juge en dernier ressort de son emploi. Entre les mains de l’État, elle devient dure, inique, arbitraire comme ceux qui l’exercent. Les hommes les meilleurs y apportent encore l’esprit de violence et de domination dont leur nature est empreinte, Dieu seul, par son Égli.se, peut les adoucir, les modérer, leur communiquer quelque chose de sa patience et de .sa miséricorde infinie.

Contre des ennemis qui ne reculaient devant aucun moyen pour la détruire, l’Eglise n’a réclamé l’usage de la force qu’à la dernière extrémité et avec une répugnance sincère. Quels qu’aient pu être les excès de ses enfants, excès inévitables dans les luttes humaines, il est hors de doute que les catholiques ont toujours surpassé leurs adversaires en générosité, en modération, en longanimité. De son côté, le Saint-Siège n’a pas cessé de blâmer et de contenir les écarts de leur zèle. Lesangque l’Église a ainsi empêché de verser au moyen âge, non-seulement en prévenant, par l’union des cœurs, les guerres publiques et privées, mais encore en atténuant le châtiment des rebelles et des apostats, est sans proportion avec celui qu’elle a dû laisser couler, comme sanction suprême de ses lois. Entre ses mains et sous son contrôle, la force morale était arrivée à son plus haut degré de puissance; la force matérielle, la contrainte, les peines corporelles, qui révoltent notre nature, étaient déplus en plus réduites. Il n’y avait plus qu’à marcher dans cette