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aux portes de Milan, une maison où des hommes vivent pour Dieu, dans un détachement complet et volontaire. Lui-même vit comme eux, et à Trêves comme à Milan, il y a des âmes qui se donnent tout à Dieu. Là est le secret de ces méditations profondes, jusqu’alors incomprises, de cette sérénité, de cette liberté, de ces joies spirituelles, auxquelles le monde ne peut atteindre. Et derrière ces saints, voilà que lui apparaît Jésus-Christ, portant sa croix et stimulant la lâcheté de celui qui hésite à le suivre. Au voluptueux du IV® siècle, comme à l’enfant efféminé du XIX®, le Christ se manifeste par le grand enseignement de la vie religieuse; et, quand l’homme n’a plus le spectacle des chrétiens livrés aux bêtes, étendus sur les grils, les roues ou les chevalets, il faut, pour le tirer de sa léthargie, pour lui donner le courage des vertus les plus simples et en apparence les plus naturelles, l’exemple des martyrs volontaires, s’arrachant aux délices d’une civilisation raffinée, pour mettre leur chair et leurs passions sous le joug d’une héroïque austérité.

Ne cherchez pas ailleurs la véritable force offensive du Catholicisme. Là est la sève cachée qui le rend toujours jeune, le remède suprême qui le préserve de la corruption et des abus inséparables des œuvres humaines. Si l’indépendance et la suprématie de l’autorité spirituelle offrent au peuple une garantie contre l’aristocratie qui dégénère si facilement en féodalité, contre la monarchie qui tend naturellement

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à se transformer en autocratie, l’action directe de Dieu et des saints le préserve, en même temps, des abus possibles de la théocratie. Toutes les libertés sont ain.si portées à leur plus haut degré, et couronnées par la liberté la plus pure, la plus élevée, la plus désintéressée, celle des âmes qui renoncent à tout pour chercher le royaume de Dieu et sa justice, c’està-dire le bien universel. En vertu de la grande loi de solidarité qui nous unit, ces saints font contre-poids, par leurs sacrifices, à tous les méfaits des autres. Si puissante qu’on l’imagine, leur prééminence ne peut inspirer d’inquiétude. Car ils n’exercent d’ascendant, ils ne possèdent de ressources et d’armes matérielles, que par l’adhésion des peuples, dans ce qu’elle peut avoir de plus spontané et de plus légitime.

Constamment libres de refuser leur assentiment, les hommes ne sont que trop disposés par leurs passions à user de cette faculté. Renversant la hiérarchie des pouvoirs et des institutions, ils cherchent alors une prétendue garantie, contre les abus de l’Église, dans l’État; contre les abus de l’État, dans la volonté populaire et dans l’insurrection; et enfin, contre les abus de la volonté et de la violence populaires, dans la raison et dans la conscience individuelles. Ils suppriment ainsi, en réalité, toutes les garanties, et ils arrivent à détruire toutes les libertés, que remplacent bientôt les nécessités sociales les plus dures et le fait brutal dans toute sa rigueur.

En ces tristes jours, l’action des saints qui entraî-