Prop. 36 et

CHAPIÏRK X.

donner raison au plus grand nombre, de trancher les diflicultés en concile, à la majorité des voix , et de réduire le Pape à n’être que le délégué du concile et l’exécuteur de ses décrets. Ainsi l’autorité viendrait, non plus d’en haut, mais d’en bas. Par une amère dérision, le Saint-Esprit aurait à l’avenir, pour interprète de ses inspirations, des assemblées que les princes seraient toujours libres d’empêcher, une majorité variable à la merci des passions et des intrigues.

Prôné depuis par tous les ennemis de l’Église, ce qui donne sa vraie mesure, ce système de délégation séduisit un instant les assemblées de Bâle et de Constance. Puis, condamné par Rome, abandonné comme faux et impraticable, il trouva un refuge dans la pragmatique sanction de Bourges et dans les traditions persistantes des légistes français, qui l’ont reproduit jusqu’en 1682. Suivant eux, le Pape ne serait infaillible qu’avec l’assentiment d’un concile œcuménique. Même avec cette sanction suprême, ses décrets et ses décisions’ n’obligeraient la France que s’ils y avaient été promulgués par le pouvoir civil. De son côté, l’État* serait complètement indépendant, et le Saint-Siège ne pourrait plus, en aucun cas, délier les sujets de leur serment de fidélité.

Ces doctrines, que l’on vante comme fort libérales, portèrent à la liberté les plus fatales atteintes. Au point de vue religieux, le clergé, séparé de Rome,

t. Prop. 20. — 2. Prop. 39, 42 et 54.

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luiuba de plus en plus sous la dépendance de la royauté. Plus d’élections ecclésiastiques, plus de conciles particuliers ni généraux. Abbayes et évêchés devinrent l’apanage des cadets et des bâtards de cour. « Tel est, comme l’écrivait ‘ récemment l’archevêque de Tours, le sort inévitable des églises particulières, qui ont laissé se relâcher le lien qui les attachait à l’Église, maîtresse de toutes les autres. Au lieu de recevoir la légitime impulsion du Pontife romain , elles subissent tes ordres d’un ministre qui, quelquefois, n’a pas la foi chrétienne, ou même d’un ofTicier militaire. Elles vivent ainsi dans l’humiliation et l’impuissance. Les membres du clergé, dans ces Églises déshonorées, jouissent de très-grands revenus ; on leur accorde des privilèges dans Tordre civil et des distinctions mondaines ; mais ils ont cessé d’être, aux yeux des peuples, les ministres de Dieu chargés de la noble mission de sauver les âmes, et ils deviennent souvent, entre les mains de la puissance séculière, les instruments dociles des passions injustes et de l’oppression des peuples. »

Au point de vue national, l’arbitrage du Souverain Pontife ayant cessé, l’union des peuples chrétiens contre les musulmans lit place à de sanglantes rivalités. Pendant que les grands États dévoraient les petits, et s’ojsaient entre eux , les Turcs purent impu-

1. Réponse à la circulaire du ministre des cultes sur l’Encyclique.