CHAPITRE I

liberté, peut seule arrêter les peuples sur cette pente rapide.

D’un autre côté, la raison, fière des conquêtes qu’elle croit avoir faites sans l’Église, et qu’elle a placées sous la garde de l’État , méconnaît les périls qui menacent cette oeuvre éphémère. Elle prétend se suffire à elle-même pour atteindre les vérités de tout ordre, et avant tout pour gouverner, sans aide et sans contrôle , les affaires de ce monde. Sécularisation de la politique, de la science, de l’industrie, du travail, voilà le but qu’elle poursuit, et qu’elle proclame comme la condition première du progrès et de la véritable civilisation.

On le voit, l’Église et la société moderne, chacune à son point de vue , regardent comme l’essence et la garantie fondamentale de la liberté , précisément ce qui pour l’autre en est la négation et la ruine. 11 est impossible d’être plus nettement et plus radicalement en contradiction, et cela sur la question vitale de l’humanité.

C’est là le point brûlant qu’ont louché l’Encyclique et la convention. Là se concentre l’intérêt du moment présent. C’est de là que la Foi dépend moralement et matériellement dans un grand nombre d’âmes, et, d’une façon plus générale, dans la société tout entière.

Que si nous voulions remonter plus haut à la source de cet antagonisme, il serait facile de le voir, c’est, comme toujours, sur la réalité et les conséquences de la déchéance originelle, et parlant sur la

nécessité et l’étendue de la rédemption, sur la divinité et la souveraineté de Jésus-Christ et de son Église que porte le débat. Base de l’enseignement catholique , la chute et la rédemption sont également le lien secret des innombrables erreurs qui nient ce dogme à des degrés divers, et qui, par suite, se trouvent aujourd’hui associées dans les condamnations de l’Encyclique. Depuis le rationalisme modéré, aspirant seulement à séculariser la science humaine et le gouvernement des sociétés, jusqu’au panthéisme, pour qui Jésus-Christ n’est- plus qu’un mythe inutile ou dangereux, toutes ont même origine et même but : détruire la royauté de Jésus-Christ et la prééminence de son Église, sous prétexte d’aiïranchir la raison. C’est donc le catholicisme tout entier qui est ici en jeu , et, dans sa Vie de Jésus, Renan nous a donné le dernier mot des attaques dirigées contre le Saint- Siège.

Un instinct secret nous le disait d’avance, la vérité ne saurait se contredire elle^même. Dans toutes ses branches, religion, philosophie, politique, droit, science naturelle, elle ne doit former qu’un tout harmonieux. Là où nous trouverons pour tous bonheur, liberté et progrès, là aussi doit être la vérité religieuse; et, réciproquement, quand nous aurons rencontré la vérké religieuse, nous pouvons être sûrs 'd’en voir jaillir, comme de sa source, le remède le plus elTicace à tous les maux de l’humanité.

Ainsi à l'Église vraie et divine il faut des lumières

CHAPITRli I.

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politiques et sociales, suffîsantes pour assurer nos destinées terrestres en même temps que le salut de nos âmes, et capables de réduire au silence les prétentions de la sagesse humaine. De même, au droit nouveau, vrai et divin, il faudrait une vérité religieuse d'accord avec lui, faisant marcher le progrès moral de front avec le progrès matériel, et remportant sur l’antique catholicisme un triomphe incontesié.

. Rendons grâces à Pie IX : car son Encyclique met lin à nos douloureuses incertitudes. Loin de nous faire renoncer à l’émancipation progressive de tous les hommes et de tous les peuples, elle nous presse, au contraire, d’examiner qui, de l’Église ou de la raison moderne, réalisera pleinement ce vœu trop légitime.

En effet, si l’Église catholique, apostolique et romaine est vraiment fondée par Dieu , et dirigée par Dieu vivant en elle, alors elle doit être investie, comme elle l’aflirme , d’une pleine puissance , non moins à l’égard des nations et des princes qu’à l’égard des individus. Flambeau de la justice et de la vérité, elle ne saurait être en opposition ni avec les découvertes de la science, ni avec les conquêtes de la civilisation et de la liberté; et, de plus, elle est seule capable de les diriger, de les contrôler, de les faire réellement servir au bonheur de tous. Libre aux sociétés d’être sceptiques ou rationalistes, de même qu’elles ont pu être païennes ou hérétiques. L’Eglise

L’ENCYCLiyUIi ET LA COA V EN T10.\. il

n’enseignera pas la révolte aux catholiques vivant dans leur sein. Mais , du moment que peuples ou gouvernements cherchent, en dehors de son autorité, le chemin du bien-être et de la liberté, elle ne peut laisser croire à ces peuples ou à ces gouvernements qu’ils soient encore catholiques; elle ne peut pas davantage leur laisser croire qu’ils arrivent jamais à fonder ni autorité ni liberté véritable. Car pour eux, elle le sait, il n’y aura, tôt ou tard, que décadence morale, intellectuelle et matérielle, obscurcissement des plus simples notions du droit et de la justice naturelle, déchaînement et antagonisme des appétits matériels , sans autre frein que le règne de la force brutale. Ne pas le proclamer, surtout en un temps où la soif des richesses et de l’indépendance est si ardente, si prompte à les chercher en dehors de la vérité catholique, serait se rendre complice des illusions et des mystifications dont tant de nations et tant d’àmes sont les victimes.

Au contraire, si, malgré ces solennelles affirmations, les principes modernes, invoqués pour justifier la convention, devaient grandir les hommes et les peuples, et leur ouvrir à tous une ère indéfinie de puissance, de lumière et de véritable félicité, alors Jésus-Christ ne serait pas Dieu , l’Église ne serait pas son épouse, le Pape ne serait pas son vicaire. Alors cette société et cette doctrine incomparables ne seraient qu’une institution humaine, répondant aux besoins do certains temps et de certaines