CHAPITRE XII

l’homme et de l’État de toute autorité religieuse. La liberté politique ^ reposera sur la souveraineté nationale, créant et dirigeant à son gré le pouvoir. Enfin, la liberté civile * aura pour point do départ l’égalité des citoyens et la suppression de tout privilège. Il est difiicile, après soixante-quinze ans de désenchantement et de déceptions, de se figurer l’enthousiasme et l’ivresse avec lesquels le pays tout entier accueillit ces formules, et crut sincèrement qu’il suffisait de les décréter pour les rendre vraies, justes, fécondes, et pour changer la face du monde.

Le but était grand et généreux. L’Église ne le poursuivait-elle pas depuis son origine? La société ne s’en était-elle pas graduellement rapprochée jusqu’à l’avénement de l’absolutisme moderne? Mais (pourquoi ne pas l’avouer?) maintenant, c’était en dehors du christianisme, en évitant avec soin de prononcer son nom ou d’invoquer son influence, et en le remplaçant par les seules forces de la nature, que la raison prétendait faire le bonheur du genre humain.

On ne s’occupait plus d’amoindrir ou de confisquer l’autorité du Pape, d’interpréter ou de modifier à son gré le sens des divines Écritures. Sous une forme plus nette et plus audacieuse que jamais, on niait radicalement la déchéance originelle, ou du moins on affirmait une rédemption définitive , à laquelle le