Prop. 00 et 03. — 2. Prop. Î>C, 57 et

L’ÉTAT SANS L’ÉGLISE. 191

christianisme avait pu travailler, mais qui devait se continuer, se développer sans lui. Tout au plus, au milieu des ténèbres de 'la barbarie, avait-il pu contribuer à l’éducation des peuples occidentaux. L’heure était venue où, sorties de leur berceau, ces nations étaient assez fortes pour se gouverner elles-mêmes ; la raison pure devait se dégager de toute forme religieuse, et la nature était désormais si bonne que la liberté n'avait plus besoin de protection ni de limites. A l’avenir, pour être heureux, l’homme serait dispensé de la foi et des sacrifices qu’elle impo.se, affranchi des imperfections et des injustices sociales, qu’elle l’obligeait à .subir et à respecter. Le peuple étant par lui-même le plus fort et le plus vertueux, qu’avait-il encore besoin de l’Église ou de l’État? Et, pour les supprimer, ne lui suflisait-il pas de le vouloir?

L’expérience qui allait se faire sur une pareille hypothèse, était la plus périlleuse, et, par là même, la plus concluante qui se fût jamais tentée. Les empereurs romains l’avaient commencée, mais avec une civilisation moins puissante, et sans les immenses ressources accumulées par dix-huit siècles de vie chrétienne. Si elle réussissait, elle devait rendre inutile toute religion et toute souveraineté, toute inégalité sociale, peut-être même toute propriété, et faire cesser pour toujours la guerre de la force matérielle et de la force morale. Si elle échouait, après avoir sapé la base même de la société, elle ramènerait infailliblement les peuples désabusés par l’anarchie