CHAPITRE XIII

enlevé de Rome et voué à des traitements barbares, qui, en quelques jours, le conduisirent au tombeau. Comme au temps des premiers chrétiens , il ne resta plus d’autre liberté que de confesser sa foi sur l’échafaud.

L’Europe assista avec indifférence à cette persécution, qu’oh regardait comme l’agonie d’une croyance qui avait fait son temps. Depuis longtemps habitués à la tenir captive et à lui prendre successivement ses biens et ses libertés , les gouvernements d’Autriche , de Naples et d’Espagne, ne songèrent qu’a partager avec le Directoire français les dernières dépouilles de la Papauté. A l’insu d’une politique égoïste, ces excès de la force brutale attestaient l’injustice et l’impuissance de ceux qui les commettaient. Ils allaient être pour l’Église le signal d’un prompt réveil et d’une glorieuse revanche. En effet, si , comme on le prétendait, le catholicisme n’avait été qu’une vieille superstition, pourquoi ne pas l’abandonner, comme il abandonne lui-même le judaïsme et le protestantisme, à l’action du temps et de la libre discussion, au courant de la science et de la civilisation? N’était-ce pas assez de le livrer aux attaques de toutes les passions intéressées à sa ruine? En employant le fer pour l’extirper, on constata sa vitalité, et on lui rendit, par le témoignage de ces nouveaux martyrs , un éclat et une vigueur inattendus. De son côté, la Révolution tomba rapidement dans l’abîme où la poussait son principe. Elle formula comme religion d’État celle qui consis-

lait à n’en plus avoir aucune. Le culte du nouvel Être Suprême, mis à la place de Jésus-Clirist, voulut avoir son calendrier, ses jours de fête et de repos, et, à peine fermées, les églises se rouvrirent pour offrir aux adorations du peuple souverain la raison déifiée sous les traits d’une prostituée.

Dans ces étranges saturnales, où l’on ne voit d’abord qu’un pur délire, il y a une puissance de logique et une profondeur de vérité, à jamais dignes de réflexion. La raison éternelle, incarnée en Jésus-Christ et clouée sur une croix par les passions qu’elle venait dompter, la rai.son humaine, incarnée en une créature immonde et portée sur les autels par ces mêmes passions conjurées, voilà les deux types et les deux divinités qui se disputent le monde moderne.

Tant que Jésus-Christ n’était pas venu sur la terre, il pouvait y avoir, pour sauver la raison et le droit naturel, des essais philosophiques pleins de grandeur et de dignité. Aujourd’hui, quand les hommes rejettent volontairement le flambeau .divin pour ne s’appuyer que sur eux-mêmes, plus coupables que les anciens, ils sont condamnés à tomber plus bas qu’eux dans la fange du paganisme.

La France de 1793 recula devant ses propres excès, et, en même temps qu’elle demandait au pouvoir personnel et absolu de Napoléon 1" un refuge contre l’anarchie, elle renonça à fonder le culte de la raison sur les ruines sanglantes du catholicisme. Le concordat admit et constata que cette religion, pour laquelle

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