I. Devoirs généraux et permanents

1° Sage administration

Ce qu'on demande d’abord aux gouvernants, c’est un concours d'ordre général, qui cons:ste dans l’économie tout entière des lois et des institutions; Nous voulons dire qu'ils doivent faire en sorte que, de l’organisation même et du gouvernement de la société, découle spontanément et sans effort la prospérité tant publique que privée. ‘ Tel est en effet l'office de la prudence civile et le devoir propre de tous ceux qui gouvernent. Or, ce qui fait une nation prospère, c’est la probité des mœurs, des familles fondées sur des bases d'ordre et de moralité, la pratique de la religion et le respect de la justice, une imposition modérée et une répartition équitable des charges publiques, le progrès de l’industrie et du commerce, une agriculture florissante et d’autres éléments, s’il en est, du même genre, toutes choses que l’on ne peut porter plus haut sans faire monter d’autant la vie et le bonheur des citoyens. !' — De même donc que, par tous ces moyens, l’État peut se rendre utile aux autres classes, de même il peut grandement améliorer le sort de la classe ouvrière; et cela dans toute la rigueur de son droit et sans avoir à redouter le reproche d’ingérence; car, en vertu même de son office, l'État doit servir l'intérêt commun. Etil est évident que plus se multiplieront les avantages résultant de cette action d'ordre général, et moins on aura besoin de recourir à d’autres expédients pour remédier à la condition des travailleurs.

1 La prospérité d’une nation ne dépend donc pas seulement ui principalement de l’industrie et du commerce. La moralité des individus et des familles, la pratique de la religion en sont aussi d'importants facteurs. N’est-on pas trop porté à l’oublier ?

2° Protection de toutes les classes

Mais voiei une autre considération qui atteint plus profondément encore notre sujet. La raison formelle de toute société est une et commune à tous ses membres, grands et petits. Les pauvres, au même titre que les riches, sont, de par le droit naturel, des citoyens, c’est-àdire du nombre des parties vivantes dont se compose, par l'intermédiaire des familles, le corps entier de la nation, pour ne pas dire qu’en toutes les cités, ils sont le grand nombre. Comme done il serait déraisonnable de pourvoir à une classe de citoyens et d’en négliger l'autre, il devient évident que l'autorité publique doit aussi prendre les mesures voulues pour sauvegarder le salut et les intérêts de la classe ouvrière. Si elle \4 manque, elle viole la stricte justice, qui veut qu’à chacun soit rendu ce qui lui est dû. A ce sujet, saint Thomas dit fort sagement : De même que la partie et le tout sont en quelque manière une même chose,ainsi ce qui appartient au tout est en quelque sorte à chaque partie. C’est pourquoi parmi les graves et nombreux devoirs des gouvernants qui veulent pourvoir, comme il convientau, bien publie, celui qui domine tous les autres consiste à avoir soin également de toutes les classes de eitoyens, en observant rigoureusement les lois de la justice dite distributive.

3° Sollicitude spéciale pour les travailleurs

Mais, quoique tous les citoyens sans exception doivent apporter leur part à la masse des biens communs, lesquels du reste, par un retour naturel, se répartissent de nouveau entre les individus, néanmoins les apports respectifs ne peuvent être ni les mêmes, ni

: 1 Ainsi l’État ne saurait favoriser une classe au détriment de lPautre. Ne s'y expose-t-il pas quand il a un gouvernement formé d’hommes d’une seule classe, et élus sur un programme de classe? Les injustices cependant dont se rendent coupables certains gouvernants envers les travailleurs des campagnes ou des villes sont trop souvent la cause qui amène ceux-ci À se grouper en parti politique.

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d'égale mesure. Quelles que soient les vicissitudes par lesquelles les formes de gouvernement sont appelées à passer, il y aura toujours entre les citoyens ces inégalités de conditions sans lesquelles une société ne peut ni exister, ni être conçue. A tout prix, il faut des hommes qui gouvernent, qui fassent des lois, qui rendent la justice, qui enfin, de conseil ou d'autorité, administrent les affaires de la paix et les choses de la guerre. Que ces hommes doivent avoir la prééminence dans toute société et y tenir le premier rang, personne n’en peut douter, puisqu'ils travaillent directement au bien commun et d’une manière si excellente. Les hommes au contraire, qui s’appliquent aux choses de l’industrie, ne peuvent concourir à ce hien commun, ni dans la même mesure, ni par les mêmes voies; mais e 1x aussi, cependant, quoique d’une manière moins directe, ils servent grandement les intérêts de la société. Sans nul doute, le bien commun, dont l'acquisition doit avoir pour effet de perfectionner les hommes, est principalement un bien moral. Mais, dans une société bien constituée, il doit se trouver encore une certaine abondance de biens extérieurs, dont l'usage est requis à l'exercice de la vertu. Or, tous ces biens, L’est le travail de l’ouvrier, travail des champs ou de l’usine, qui en est surtout la source féconde et nécessaire. Bien plus, dans cet ordre de choses, le travail a une telle fécondité et une telle efficacité, que l’on peut affirmer sans crainte de se tromper qu'il est la source unique d’où procède la r'hesse des nations.: L’équité demande done que

1 Le texte latin dit: non aliunde quam ex opificum labore gigni divilas civilatum. Dans une édition récente de l’Encyclique, l'abbé Tiberghien traduit ainsi cette phrase : «que, seul, il donne aux nations la prospérité », et il ajoute en note: Nous avons modifié la traduction courante de ce passage pour éviter d'attribuer à Léon XIII une idée marxiste, réprouvée par tout l’ensemble de l’Encyclique, à savoir que le travail est la seule source de la richesse nationale, et aurait douc sur elle un droit exclusif de propriété. Le Pape dit plus haut, à propos de l’union entre les classes « qu’il ne peut y avoir de capital sans travail, ni de travail sans capital ». Ici même dans la phrase qui précède immédiatement celle que nous citons, le Pape dit que « c’est le travail qui est surtout (mazime) la source féconde et nécessaire

l'État se préoccupe des travailleurs et fasse en sorte que, de tous les biens qu’ils procurent à la société, il leur en revienne une part convenable, comme l'habitation et le vêtement, et qu'ils puissent vivre au prix de moins de peines et de privations. D'où il suit que l’État doit favoriser tout ce qui, de près ou de loin, paraît de nature à améliorer leur sort. Cette sollicitude, bien loin de préjudicier à personne, tournera au contraire au profit de tous, ear il importe souverainement à la nation que des hommes qui sont pour elle le principe de biens aussi indispensables ne se trouvent point continuellement aux prises avec les horreurs de la misère.

IT. Devoirs particuliers

Il est dans l'ordre, avons-Nous dit, que ni J’individu ni la famille ne soient absorbés par l'Etat; il est juste que l’un et l’autre aient la faculté d'agir avec liberté aussi longtemps que cela n’atteint pas le bien général et ne fait injure à personne. Cependant, aux gouvernants il appartient de protéger la communauté et ses parties: la communauté, parce que la nature en a confié la conservation au pouvoir souverain, de telle sorte que le salut publie n’est pa. eulement ici la loi suprême, mais la cause même et la raison d’être du principat; les parties, parce que de droit naturel le gouvernement ne doit pas viser l'intérêt de ceux qui ont le pouvoir entre les mains, mais le bien de ceux qui leur sont soumis : tel est l’enseignement de la philosophie non moins que de la foi chrétienne. D'ailleurs, toute autorité vient de Dieu et est une participation de son autorité suprême: dès lors, ceux qui en sont les dépositaires doivent l'exercer à l'instar de Dieu, dont la paternelle sollicitude ne s'étend pas moins à chacune

des biens extérieurs ». 11 faut donc se garder de donner au texte une interprétation qui nierait le rôle oh la production de tout ce qui sert au travail comme point d'application ou comme instrument : richesses naturelles de toutes sortes, outils, machines, capital-argent, etc., »

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des créatures en particulier qu’à tout leur ensemble. Si done, soit les intérêts ‘raux, soit l'intérêt d’une classe en particulier se trouvent ou lésés, ou simplement menacés, ou qu'il soit impossible d'y remédier ou d’y obvier autrement, il faudra de toute nécessité recourir à l'autorité publique.

1° Circonstances qui demandent une intervention

Or, il importe au salut public et privé que l’ordre et la paix règnent partout; que toute l’économie de la vie domestique soit réglée d’après les commandements de Dieu et les principes de la loi naturelle; que la religion soit honorée et observée; que l’on voie fleurir les mœurs privées et publiques; que la justice soit rigoureusement gardée et que jamais une classe ne puisse opprimer l’autre impunément: qu’il eroisse de robustes générations, capables d’être le soutien et, s’il Le faut, le rempart de la patrie. C’est pourquoi, s’il arrive que les ouvriers, abandonnant le travail ou : : suspendant par les grèves, menacent la tranquillité publique; que les liens naturels de la famille se relâchent parmi les travailleurs; qu’on foule aux pieds la religion des ouvriers, en ne leur facilitant point l’accomplissement de leurs devoirs envers Dieu; que la promiscuité des sexes, ou d'autres excitations au vice, constituent dans les usines un péril pour la moralité; que les patrons écrasent les travailleurs sous le poids de fardeaux iniques, ou déshonorent en eux la personne humaine par des conditions indignes et dégradantes; qu'ils attentent à leur santé par un travail excessif et hors de proportion avec leur âge et leur sexe; dans tous ces cas, il faut absolument appliquer, dans de certaines limites, la forre et l’autorité des lois; les limites. seront déterminées par la fin même qui appelle le secours des lois : c’est-à-dire que celles-ci ne doivent pas s’avancer ni rien entreprendre au-delà de ce qui est nécessaire pour réprimer les abus et écarter les dangers.

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2° Attention aux droits des faibles

Les droits, où qu'ils se trouvent, doivent être reli. gieusement respectés, et l'État doit les assurer à tous les citoyens en prévenant ou en vengeant leur violation. Toutefois, dans la protection des droits privés, il doit se préoccuper, d'une manière spéciale, des faibles et des indigents. La classe riche se fait comme un rempart de ses richesses et a moins besoin de la tutelle publique. La classe indigente, au contraire, sans richesse pour la mettre à couvert des injustices, compte surtout sur la protection de l'État. Que l'État se fasse donc, à u titre tout particulier, la providence des travailleurs qui appartiennent à la classe pauvre en général.

3° Quelques cas concrets

Mais il est bon de traiter à part certains points de plus grande importance.

A) Protection de la Propriété légitime

En premier lieu, il faut que les lois publiques soient pour les propriétés privées une protection et une sauvegarde. Et ce qui importe par-dessus tout, au milisn de tant de cupidités en effervescence, c’est de contenir les masses dans le devoir; car, s’il est permis de tendre vers de meilleures destinées avec l’aveu de la justice, enlever de force le bien d autrui, envahir les propriétés

dehors de toute injustice forment la très grande majorité; mais combien n’en Compte-t-on pas qui, imbus de fausses doctrines et ambitieux de nouveautés, mettent tout en œuvre pour exciter des tumultes et entraîner les autres à la violence ? Que l'autorité publique inter-

les artifices de la Corruption, et les légitimes propriétés contre le péril de la rapine.

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B) Des grèves Ïl n’est pas rare qu’un travail trop prolongé ou

D trop pénible et un salaire réputé trop faible donnent lieu

à ces chômages voulus et concertés qu'on appelle des grèves. À cette plaie, si commune et en même temps si dangereuse, il appartient au pouvoir publie de porter un remède: car ces chômages, non seulement tournent au détriment des patrons et des ouvriers eux-mêmes, mais ils entravent le commerce et nuisent aux intérêts généraux de la société, et comme ils dégénèrent facilement en violence et en tumultes, la tranquillité publique s’en trouve souvent compromise. Mais ici il est plus efficace et plus salutaire que l'autorité des lois prévienne le mal et l'empêche de se produire en écartant avec sagesse les causes qui paraissent de nature à exciter des conflits entre ouvriers et patrons. !

C) Conditions de travail

Chez l’ouvrier pareillement, il est des intérêts nom-

1 breux qui réclament la protection de l’État, et en

première ligne ce qui regarde le bien de son âme. La

vie du corps, en effet, quelque précieuse et désirable

qu'elle soit, n’est pas le but dernier de notre existence; elle est une vaie et un moyen pour arriver, par la connaissance du vrai et l’amour du bien, à la perfection de la vie de l’âme. C'est l’âme qui porte gravée en elle-même l'image et la ressemblance de Dieu; c’est en elle que réside cette souveraineté dont l’homrae fut investi quand il reçut l’ordre de s’assujettir la nature inférieu“e et de mettre à son service les terres et les mers. Remplissez la terre et l'assujettissez: dominez sur les poissons de la mer. el sur les oiseaux du ciel, et Sur tous les animaux qui se meuvent sur la terre. A ce

point de vue, tous les hommes sont égaux; point de

différence entre riches et Pauvres, maîtres ou serviteurs,

* On ne saurait chercher dans ces quelques lignes la doctrine complète de l’Église sur les grèves. Le Pape se contente de dire, puisqu'il s'agit ici de l'intervention de l’État, quelle doit être son attitude dans cette question.

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princes et sujets : Jls n'ont lous qu'un même Seigneur Cette dignité de l’homme, que Dieu lui-même traits avec un grand respect, il n’est permis à personne de ls violer impunément, ni d’entraver la marche de l’homme vers cette perfection qui répond à la vie éternelle et céleste. Bien plus, il n’est pas loisible à l’homme, sous ce rapport, de déroger spontanément à la dignité de sa nature, ou de vouloir l’asservissement de son âme, car il ne s’agit pas de droits dont il ait la libre disposition, mais de devoirs envers Dieu qu’il doit religieusement remplir. — C'est de là que découle la nécessité du repos et de la cessation du travail aux jours du Seigneur. Qu'on n’entende pas toutefois par ce repos une plus large part faite à une stérile oisiveté, ou encore moins, comme un grand nombre le souhaitent, ce chômage fauteur des vices et dissipateur des salaires; mais bien un repos sanctifié par la religion. Ainsi allié avec la religion, le repos retire l’homme des labeurs et des soucis de la vie quotidienne, l'élève aux grandes pensées du ciel, et l'invite à rendre à son Dieu le tribut d’adoration qu'il lui doit. Tel est surtout le caractère et la raison de ce repos du septième jour dont Dieu avait fait, même déjà dans l'Ancien: Testament, un des principaux articles de la loi : Souviens-loi de sanctifier le Jour du sabbat, et dont ilavait lui-même donné l'exemple Par ce mystérieux repos pris incontinent après qu'il eut créé l’homme : {se reposa le septième jour de tout le travail qu'il avait fait.

Pour ce qui est des intérêts physiques et corporels, l’autorité publique doit tout d’abord les sauvegarder en arrachant les malheureux Ouvriers aux mains de ces Spéculateurs qui, ne faisant point de différence entre un homme et une machine, abusent sans mesure de leurs personnes pour satisfaire d’insatiables cupidités. Exiger une somme de travail qui, en émoussant toutes les facultés de l'âme, écrase le corps et en consume les forces jusqu’à l'épuisement, c’est une conduite que ne peuvent tolérer ni la justice, ni l'humanité. "activité de l’homme, bornée comme sa nature, a des limites qu'elle ne peut franchir. Elle s’accroit sans doute par l'exercice

Seigneur.

1e traite ne de la homme nelle et me, SOUS té de sa me, car )osition, isement lu repos signeur.

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et l'habitude, mais à la condition qu’on lui donne des

relâches et des intervalles de repos. Ainsi le nombre d'heures d’une journée de travail ne Aoit-il pas excéder la mesure des forces des travaille: t ;5s intervalles de repos devront-ils être proport:cnnés à la :ture du travail et à la santé de l’ouvrier &: réglés à’ après les circonstances des temps et des jisix. L'or.vrier qui arrache à la terre ce qu’elle a de pius cacxé, la pierre, le fer et l’airain, a un labeur dont la brièveté devra compenser la peine et la gravité, ainsi que ie dommage physique qui peut en être la conséquence. 1l est juste en outre que la part soit faite des époques de l’année : tel même travail sera souvent aisé dans une saison, qui deviendra intolérable ou très pénible dans une autre. !

D) Situation particulière de la femme et de l'enfant

Enfin, ce que peut réaliser un homme valide dans la force de l’âge, il ne serait pas équitable de le demander à une femme ou à un enfant. L’enfance en particulier

— et ceci demande à être observé strictement — ne doit entrer à l'usine qu'après que l’âge aura suffisamment développé en elle les forces physiques, intellectuelles et morales; sinon, comme une herbe encore tendre, elle se verra flétrie par un travail trop précoce et il en sera fait de son éducation. De même, il est des travaux moins adaptés à la femme, que la nature destine plutôt aux ouvrages domestiques; ouvrages d’ailleurs qui sauvegardent admirablement l'honneur de

! Combien à ia lumière de cet enseignement, nous paraît sage la résolution suivante adoptée aux Trois-Rivières, en septembre 1919, par le deuxième congrès des Unions ouvrières nationales et catholiques : « Le congrès exprime l'opinion que toutes mesures tendant à décréter un nombre d’heures déterminé pour la journée légale de travail dans toutes les industries est une mesure arbitraire, peu sage et inopportune ; mais il croit et soutient que la durée des jours de travail doit être telle qu’elle assure à l’ouvrier un temps raisonnable pour remplir ses devoirs d’époux, de chef de famille, de citoyen et de catholique, et satisfaire aux exigences bien entendues du commerce, de l’industrie et de la finance ».

son sexe et répondent mieux de leur nature à ce qu demandent Ja bonne éducation des enfants et la pros Périté de ]n famille.

E) Durée du repo

OU promettre la violation des devoi ieu et envers lui-même. :

F) Fixation du salaire

Nous passons à présent à un autre tion, d’une importance grande et qui, extrême, demande à Ï voulons parler de la fixation du salaire ainsi raisonne-t-on, une fois librement consenti de part et d'autre, le Patron en Je Paÿant a rempli tous ses

Alors seulement » Si lui refusait de tout sol-

t vail et de satisfaire à ses engagements: auxquels cas, à l'exclusion de tout autre, le Pouvoir publie aurait à intervenir pour protéger le droit d’un chacun, — Pareil raisonnement

ne trouvera pas de juge équitable qui consente à adhérer sans réserve, car i

point de la ques-

de la vie elle-même.

sueur de ton front. C'est la nature comme une dou-

Tu Mmangeras: ton pain à la Pourquoi le travail a reçu de

! Léon XIII revient, en quelques mots, sur cette question qu'il a traitée plus au long dans la Page précédente, et qui se

e travail.

trouve comprise sous le titre : Conditions

à ce que la pros-

du repos

mesurer ier. Le tion du ondition patrons pas, le | exiger envers

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à ques- 2r tout Nous alaire, e part us ses ement it solsatison de pour ment

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tion 1i se

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ble empreinte : il est personnel, parce que la force active est inhérente à la personne et qu’elle est la propriété de celui qui l’exerce et qui l’a reçue pour son utilité; il est nécessaire, parce que l’homme a besoin du fruit de son trovail pour se conserver & existence, et qu'il doit la conserve: pour obéir aux ordres irréfragables de la nature. Or, si l’on ne regarde le travail que par le côté où il est personnel, nul doute qu’il ne soit au pouvoir de l’ouvrier de restreindre à son gré le taux du salaire. La même voionté qui- donne le travail peut se contenter d’une faible rémunération ou même n'en exiger aucune. Mais il en va tout autrement si, au caractère de personnalité on joint celui de nécessité, dont la pensée peut bien faire abstraction, mais qui n'en est pas séparable en réalité. Et, en effet, conserver l'existence est un devoir imposé à tous les hommes et auquel ils ne peuvent se soustraire sans crime. De ce devoir découle nécessairement le droit de se procurer les choses nécessaires à la subsistance et que le pauvre ne se procure que moyennant le salaire de son travail. Que le patron et l’ouvrier fassent donc tart et de telles conventions «u’il leur plaira. qu'ils tombent d'accord notamment sur le chiffre du saiaire, au-dessus de leur libre volonté il est une loi de justice naturelle plus élevée et plus ancienne, à savoir que le salaire ne doit pas être insuffisant à faire subsister l’ouvrier sobre et honnête. Que si, contraint par la nécessité, ou poussé par la crainte d’un mal plus grand, il accepte des conditions dures que d’ailleurs il ne lui était pas loisible de refuser parce qu'elles lui sont imposées par le patron ou par celui qui fait l’offre du travail, c’est là subir une violence contre laquelle la justice proteste. : Mais, de peur que dans ces cas et d’autres analogues, comme en ce qui concerne la journée du travail et les soins de la santé des ouvriers dans les mines, les pouvoirs publics n'in-

! La question du salaire familial n’est pas abordée, dans cet exposé, par le Pape. On peut peut-être l’en tirer au moyen de différents raisonnements. (C’est ce qu'ont fait des théo ogiens de mérite, mais il ne serait pas exact de dire que Léon XITI s’est prononcé ici directement sur cette question.

ter 7iennent pas importunément, Vu surtout la var des circonstances des temps et des lieux, il sera pr

loin, ou que l’on recoure à quelque autre moyen de s vegarder les intérêts des Ouvriers, même, si la cause réclamait, avec le secours et l’appui de l’État.

G) Épargne et bien de fam:

L'ouvrier qui percevra un salaire assez fort po Parer aisément à ses besoins et à ceux de sa famil suivra, s'il est sage, le conseil que semble lui donner nature elle-même : il s’appliquera à être parcimonie et fera en sorte, par de prucentes épargnes, de se mén: ger un petit Superflu, qui l'ai nermette de parvenir u jour à l'acquisition d'un modeste Patrimoine, Not avons vu, en effet, que la question présente ne pouva: recevoir de solution vraiment efficace, si l’on ne com mençait par poser comme principe fondamental l'in violabilité de Ja propriété privée, I] importe donc qu les lois favorisent l'esprit de propriété, le réveillent et I développent autant qu'il est possible dans les masse: Populaires. Ce résultat, une fois obtenu, serait 1: Source des plus précieux avantages; et d'abord d’une répartition des biens certinement plus équitable. La violence des révolutions politiques a divisé le corps social en deux classes et a creusé entre elles un immense abîme. D'une part, la toute-puissance dans l’opulence: une faction qui, maîtresse absolue de l'industrie et du Commerce, détourne le Cours des richesses et en fait affluer en elle toutes les Sources, faction d’ailleurs qui tient en sa main plus d’un ressort de l'administration publique. De l’autre, la faiblesse dans l’indigence : une multitude, l’âme ulcérée, toujours prête au désordre. Eh bien, que l’on stimule l'industrieuse activité du peuple Par la perspective d’une Participation à la propriété du sol, et l’on verra se combler peu à peu l’abime qui sépare l’opulence de Ja misère, et s’opérer

le rapprochement des deux classes. - - En outre, la

b la variété sera préféservée aux erons plus ren de saula cause :

de famille

fort pour a famille, donner la ‘imonieux se ménarvenir un e. Nous > pouvait ne comntal l’indonc que lent et le S masses serait la d d’une ble. La le corps mmense Julence :

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terre produira toute chose en plus grande abondance. Car l'homme est ainsi fait, que la pensée de travailler sur un fonds qui est à lui redouble son ardeur et son application. 1] en vient même jusqu’à mettre tout son œur dans une terre qu'il a cultivée lui-même, qui lui promet, à lui et aux siens, non seulement le strict nécessaire, mais encore une certaine aisance. Et nul qui ne voie sans peine les heureux effets de ce redoublement d'activité sur la fécondité de la terre et sur la richesse des nations. — Un troisième avantage sera l'arrêt dans le mouvement d'émigration : nul en effet, ne consentirait à échanger contre une région étrangère sa patrie et sa terre natale, s’il y trouvait les moyens de mener une vie plus tolérable. Mais une condition indispensable pour que tous ces avantages deviennent des réalités, c’est que la propriété privée ne soit pas épuisée par un excès de charges et d'impôts. Ce n’est pas des lois humaines, mais de la nature qu'émane le droit de propriété individuelle; l'autorité publique ne peut donc l’abolir; tout ce qu’elle peut, e’est en tempérer l'usage et le concilier avec le bien commun. C’est pourquoi elle agit contre la justice et l'humanité, quand sous le nom d'impôts, elle grève outre mesure les biens des particuliers.